承平二年的春天，似乎來得格外早。
冰雪消融，萬物復甦。
京城內外，不再有刺耳的兵馬調動聲和緊張肅殺的氣氛。
市井坊間，百姓談論更多的是即將到來的春耕、工坊裡新出的稀罕物、以及年幼的皇帝，還有他背後那位無所不能的攝政王。
紫禁城，軍機處值房外的庭院裡，幾株老梅已謝，新桃綻出點點粉蕊。
陳九斤獨自站在廊下，負手望著這片初春的景色。
身上繁重的朝務暫時減輕，東北邊患已除，藩鎮威脅瓦解，江南財源漸穩，內部整頓初見成效……穿越以來緊繃了數年的心絃，終於得以略微鬆弛。
天下，似乎真的初定了。
春風拂過宮牆，帶來泥土解凍的氣息和隱隱的暖意。
紫禁城以北，宮牆深處，藏著大胤皇室最精緻瑰麗的秘密花園——九州池。
一泓碧水，引自玉泉，煙波浩渺，占據了園中大半。
池名“九州”，不隻因其廣闊，更因池中依照上古禹貢九州圖，以奇石、泥土、花木精心堆砌出九座形態各異的島嶼。
九島之間，以或曲或直的廊橋、舟楫相連，移步換景，恍若將萬裡山河縮於方寸之間。
早春二月的陽光，已帶了些許暖意，消融著池邊最後一點殘雪。
垂柳抽出鵝黃嫩芽，拂過澄澈水麵。幾對鴛鴦、白鷺在島上或水中悠閒嬉戲。
梅林花期將儘，零落的紅萼點綴著青苔石徑，而桃李杏梨，已迫不及待地鼓脹起飽滿的花苞，醞釀著一場盛大的綻放。
這樣好的天氣，困居深宮一冬的人們，心思都活泛了起來。
陳九斤難得拋下繁重政務，輕車簡從，隻帶著最親近的幾人，來到這九州池畔散心。
三歲的李承稷，穿著明黃色的小龍紋常服，頭戴軟翅紗帽，被奶孃牽著，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周飛鳥遊魚，不時發出稚嫩的驚歎。
太後慕容宸與薩仁格格各乘一頂輕便小轎，在宮娥攙扶下緩緩而行。
兩人皆身著寬鬆舒適的常服，外罩保暖的狐裘或貂氅，腹部雖尚未明顯隆起，但行走間已帶著孕婦特有的小心與慵懶。
慕容宸氣度雍容，薩仁則明豔照人，春光照在她們臉上，平添幾分柔和光輝。
她們腹中的新生命，都已悄然孕育三月。
陳九斤走在最前，一身玄色繡金常服，身姿挺拔。他偶爾駐足，指著池中某處景緻，用簡單易懂的話語對李承稷解說。
“皇上，看那島上高高的亭子，像什麼？”
小皇帝仰頭望瞭望，奶聲奶氣道：“像……像尖尖的帽子！”
陳九斤大笑：“那是淩雲台。古人說，‘登高而招，臂非加長也，而見者遠’。站得高，才能看得遠。”他蹲下身，與孩子平視，“做皇帝，也要學會登高望遠，心裡裝著天下，眼睛看著遠方，明白嗎？”
李承稷似懂非懂，卻認真點頭：“朕記住了，心裡裝天下，眼睛看遠方。”
慕容宸在一旁看著，眼中滿是溫柔笑意。薩仁也掩口輕笑，覺得這對“父子”對話有趣極了。
一行人沿著蜿蜒的池邊小徑漫步，走過探入水麵的九曲迴廊，驚起一灘鷗鷺。
陳九斤興起，指著池中央最高的冀州島淩雲台道：“承稷，想不想去那最高的亭子上看看？”
孩子自然雀躍。
陳九斤屏退左右。他一把將李承稷抱起，讓他坐在自己堅實的臂彎裡，對慕容宸和薩仁道：“你們在此歇息，我帶承稷上去看看就回。”
慕容宸微笑頷首：“小心些。”
陳九斤抱著孩子，踏上了通往淩雲台的石階。
石階陡峭，但他步履沉穩。李承稷緊緊摟著他的脖子，小臉興奮得通紅，看著腳下漸次變小的島嶼、廊橋和遠處母後、姨孃的身影。
登上淩雲台頂層，視野豁然開朗。
九州池全景儘收眼底，九座島嶼星羅棋佈，碧水環繞，廊橋如帶。
更遠處，紫禁城的金瓦紅牆在春日晴空下熠熠生輝，京城街巷如棋盤般向四方延伸，直至天際朦朧的群山。
春風浩蕩，吹動衣袂。
陳九斤將李承稷放在欄杆邊的石凳上站穩，自己半蹲在他身側，一手護著他，一手指向下方那象征天下的九州池水與島嶼。
“承稷，看。”他的聲音在風中顯得格外沉靜，卻又帶著一種無形的力量，“看到這池水，這些島了嗎？”
李承稷睜大眼睛，用力點頭。
“這，就是本王為你打下的江山。”
陳九斤一字一句，聲音不高，卻彷彿能穿透春風，印入孩童的心底。
這不是君臣奏對，這是一個父親，對著自己年幼的兒子，展示他掙下的基業。
小皇帝似乎被這肅穆的語氣感染，安靜下來，望著下方那片濃縮的“天下”。
陳九斤轉過頭，看著孩子那與自己依稀相似的眉眼，眼中銳利的鋒芒儘數化為深沉的溫和。他抬手，輕輕撫了撫李承稷的頭頂。
“承稷，”他聲音更柔和了些，“在這裡，冇有彆人。叫我一聲‘爸爸’，好不好？”
李承稷愣了一下。他自記事起，身邊所有人都教他，要叫陳九斤“義父”或“攝政王”。但“爸爸”這個稱呼，似乎藏在記憶更深處，帶著模糊的溫暖和親近。
他抬起小臉，看著陳九斤眼中的期盼與鼓勵。
春風拂過，帶來池水的濕氣和遠處隱約的花香。
小小的孩童，憑直覺感受到了某種超越身份、超越禮法的真實情感。他嘴唇動了動，嘗試著，發出兩個清晰而稚嫩的音節：
“爸……爸。”
陳九斤身體震了一下。那雙執掌乾坤、染過鮮血也批過無數文書的手，微微有些顫抖。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中似有水光一閃而逝，隨即化為更深沉的笑意與滿足。
“好孩子。”他將李承稷輕輕擁入懷中，下巴抵著孩子柔軟的頭髮，“以後，冇外人的時候，就叫我爸爸。記住了嗎？”
“記住了，爸爸。”李承稷依偎在他懷裡，小聲重複。