推開沉重的殿門，一股陳舊腐朽的氣息撲麵而來。
大殿內空無一人，隻有幾縷陽光透過破敗的窗紙灑在地麵上，塵埃在光束中飛舞。
大殿正中的高台上，那把象征著至高無上權力的龍椅，靜靜地矗立在陰影中，雖然落滿了灰塵，卻依然散發著一種令人窒息的誘惑。
陳九斤緩步走上前，皮靴踏在金磚上的聲音在空曠的大殿迴響。
他來到龍椅前，伸出手，輕輕撫摸著那冰涼的扶手，感受著那雕刻精美的龍頭紋路。
就是為了這把椅子，多少人骨肉相殘，多少人機關算儘，甚至連這大好河山都可以拋棄。
李旦坐過，結果早早喪命；
李重坐過，卻成了傀儡；
太後垂簾，卻丟了江山。
如今，這把椅子就在他手邊，隻要他想，隨時可以坐下去。
現在的他，擁有絕對的武力，擁有萬民的擁戴，甚至連那些王爺都不敢對他從大殿正門直入有半句廢話。
但他冇有坐。
他隻是站在高台上，背對著龍椅，俯瞰著下方空蕩蕩的大殿，彷彿看到了那個曾經跪滿文武百官、卻在國難當頭時作鳥獸散的朝堂。
“一把椅子而已。”
陳九斤輕笑一聲，收回了手。
他的目光穿過大殿深邃的門洞，投向了遙遠的北方。
那裡，纔是真正的戰場。
權力的遊戲，他現在冇興趣玩。
他要玩的，是改天換地的大局。
“大人。”楚紅綾不知何時出現在殿門口，她換了一身乾淨的戰袍，左肩纏著厚厚的繃帶，但依然英氣逼人，“部隊已安排在德勝門外休整。”
陳九斤點點頭走下高台，來到她身邊，眼中燃燒著兩簇火焰：
“紅綾，京城光複，隻是開始。”
“北狄人燒殺搶掠，想來就來，想走就走？冇那麼便宜的事！”
他猛地一揮手，指向北方：
“我要帶著弟兄們，追著呼延烈的屁股打！既然他們喜歡跑，我就讓他們跑個夠！一直打到他們的狼居胥山，打到他們的老家去！”
“這一仗，我要讓北狄五十年內，不敢南下牧馬！”
雖然這麼說，但回到軍帳後。
陳九斤清楚地知道，憑自己手中這一萬精銳，想要深入草原，徹底剿滅逐水草而居、且熟悉地形的北狄人，無異於癡人說夢。
戰線一旦拉長，後勤補給將是致命的軟肋。
“磨刀不誤砍柴工。”
陳九斤站在巨大的輿圖前，手中的紅筆在京城周邊畫了幾個圈。
這些地方，盤踞著大大小小數十支起義軍。
他們有的是不堪北狄壓迫揭竿而起的百姓，有的是被打散的地方守備軍，成分複雜，良莠不齊。
“陳九斤，”陳九斤頭也不回地說道，“漠北之行暫緩。現在的當務之急，是擴軍。”
正在擦拭陌刀的楚紅綾抬起頭：“你要動那些義軍？”
“他們現在是一盤散沙，若是放任不管，遲早會變成流寇，禍害百姓。”
陳九斤轉過身，目光深邃，“但若是能收歸麾下，加以整頓訓練，配發武器，他們就是一股不可忽視的力量。尤其是那些與北狄有血海深仇的北方漢子，稍加打磨，便是最鋒利的刀。”
“這件事，交給你去辦。”陳九斤將一枚令箭遞給楚紅綾，“你出身赤焰營，在軍中威望高，你去接觸他們，恩威並施。願意歸順的，打散編入新軍，按我們的規矩發餉銀；想占山為王的，若是安分守己也就罷了，若是敢劫掠百姓……”
“那就滅了。”楚紅綾接過令箭，眼中殺氣一閃而過，“我明白。”
次日，紫禁城。
安排好軍務後，陳九斤難得有了一絲閒暇。
他換上一身便服，隻帶了兩名親隨，緩步走入了這深宮內院。
昔日繁華熱鬨的後宮，如今卻是一片死寂。
北狄人雖然佔領京城時間不長，且主要精力放在搜刮財物上，但這後宮也冇少遭殃。
許多宮殿的門窗破損，珍玩字畫被洗劫一空，地上隨處可見破碎的瓷片和枯敗的落葉。
走著走著，陳九斤不知不覺來到了一處宮苑——先皇李旦的後宮。
這裡曾是他“發跡”的地方。當年他以太醫的身份混入宮中，更是假扮“皇上”為先皇李旦“代勞”，在那龍床上……
往事如煙，卻又曆曆在目。
就在他觸景生情之際，前方的容安殿內，突然傳來一陣輕微的響動。
“誰？！”
身後的親隨立刻警覺，手按刀柄喝問道。
殿門“吱呀”一聲開了。
一個身著素白麻衣，髮髻上隻插了一根木簪的女子，抱著一個包裹，低著頭，腳步匆匆地走了出來。
見到陳九斤等人，那女子顯然嚇了一跳，身體猛地一顫，懷中的包裹險些落地。
待她抬起頭來，陳九斤的瞳孔猛地一縮。
雖然未施粉黛，衣著樸素如村婦，雖然歲月和苦難在她眼角眉梢添了幾許愁緒，但那張臉，那雙曾在紅帳中含羞帶怯望著他的眼睛，陳九斤絕不會認錯。
竟是容妃！
那個曾經攀附太後，也曾與他有過肌膚之親的女人！
四目相對，空氣彷彿在這一瞬間凝固了。
陳九斤心中掀起了驚濤駭浪。
李旦已死，按理說，作為先皇嬪妃，她要麼隨太後去了西南，要麼被趕到皇家庵堂“靜修”……怎麼會獨自一人出現在這剛剛光複、兵荒馬亂的京城皇宮裡？
然而，容妃的反應卻出乎他的意料。
她眼中的震驚隻持續了一瞬，隨即被冷漠與恭順所取代。
她緩緩放下包裹，雙手交疊於腰間，對著陳九斤深深一福，行了一個標準的宮廷禮節，聲音清冷而疏離：
“未亡人容氏，見過陳大人。不知大人駕臨，驚擾了大人，還請恕罪。”
容氏？未亡人？
她這般稱呼自己，又行如此大禮，分明是將他當成了初次見麵的陌生權臣。
陳九斤心中五味雜陳。他揮手屏退了左右親隨，上前一步，目光灼灼地看著她，壓低聲音道：
“容……娘娘，這裡冇有外人。你我不必如此。”
容妃依舊低著頭，身體卻微微向後退了半步，拉開了距離，語氣依舊平靜無波：
“陳大人說笑了。大人是朝廷棟梁，如今更是收複京城的大英雄。妾身不過是先皇遺孀，一介守陵未亡人，與大人素昧平生，何來‘不必如此’之說？”
“素昧平生？”陳九斤咀嚼著這四個字，心中莫名湧起一股複雜的情緒。
是啊，如今他是權傾天下的西南巡撫、北伐統帥；
而她是先帝的遺妃。
即使兩人有過荒唐的一晚，但那也是在容妃不知情的情況下發生的。