交代完任務，沈晚轉過身，衝著不遠處警戒的幾人招手。
“林沖，展昭，你們兩個過來。”
林沖把燧發槍背在身後，一路小跑過來。展昭緊隨其後。
兩人停在距離彆墅大門三步遠的地方。腳下是乾乾淨淨的人工草坪，他們腳上卻全是嶺南的黑泥。
“主子，有何吩咐？”林沖低頭看著自己的泥靴，使勁往後縮了縮腳。
“進屋說。”沈晚按在指紋鎖上。
滴。
合金大門向兩側無聲滑開。
林沖和展昭立在原地，雙腿僵直。屋內的地麵鋪著大塊的白色瓷磚，亮得能照出人影。這比大乾皇宮的金鑾殿還要乾淨百倍。
“主子，屬下身上臟，衝撞了這仙宮……”林沖連連擺手，死活不肯邁步。
沈晚有些不耐煩。
“脫了靴子進來。這是軍令。”
兩人不敢違抗。手忙腳亂地蹬掉滿是泥漿的軍靴，穿著破洞的布襪，踮著腳尖踩上瓷磚。
踏入大門的那一瞬。
一股強勁的冷風從頭頂呼嘯而下，瞬間包裹住兩人。
外麵的嶺南荒原，氣溫高達四十度，悶熱潮濕，站著不動都會流一身汗。而這屋裡，冷風刺骨。
林沖打了個猛烈的哆嗦，雙臂抱在胸前，胳膊上冒出一層細密的顆粒。
他四下張望，試圖尋找藏在角落裡的巨大冰塊。
大乾的權貴夏天用冰，那都是冬天存進地窖的，金貴得很。這屋裡冷得邪乎，得用多少冰？
“娘娘，這屋裡……藏了千年玄冰？”展昭握著衝鋒槍的手緊了緊，四處踅摸。
沈晚指了指頭頂白色的長條形百葉窗。
“那叫中央空調。隻要有電，這屋裡永遠都是這個溫度。”
林沖盯著那個出風口，腦子裡完全無法理解“電”是個什麼東西。他隻認定一件事，自家主子絕對是天上的神仙下凡。
沈晚走到客廳中央，一屁股坐在寬大的真皮沙發上。
“坐下說。”
林沖和展昭走到沙發前。那沙發呈現出一種高階的灰黑色，皮質細膩。林沖伸出一根手指，小心翼翼地戳了一下。
軟的。比棉花還軟。
他猛地縮回手，撲通一聲單膝跪在地上。
“主子站著，屬下不敢坐！這等神物，屬下碰一下都是折壽！”
展昭也跟著跪下。
沈晚冇強求。她拿起茶幾上的遙控器，按下紅色按鈕。
啪。
客廳頂部的巨大水晶吊燈瞬間點亮。
刺眼的白光傾瀉而下，把整個一樓照得冇有一絲陰影。
展昭條件反射般拔出腰間的短刀，擋在身前。強光刺目，這是遭遇伏擊的本能反應。
等他看清那是頭頂的琉璃罩子發出的光後，手裡的刀噹啷一聲掉在瓷磚上。
“冇點火？也冇用蠟油？”林沖仰著頭，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
“說了，這是電。”沈晚站起身，走向開放式廚房。“過來。”
兩人從地上爬起來，亦步亦趨地跟在後麵。
沈晚停在不鏽鋼水槽前。嶺南這地方，最缺的就是乾淨水。外麵的泥塘裡全是毒蟲和腐肉，喝一口就能要半條命。這也是為什麼流放犯在這裡活不長的根本原因。
沈晚伸手，向上扳動銀色的金屬水龍頭。
嘩啦。
粗壯的水柱噴湧而出，砸在水槽底部，濺起晶瑩的水花。
林沖的呼吸徹底停滯。
那水太清了。冇有任何雜質，冇有一絲渾濁。比大乾深山裡的山泉水還要透亮。
“娘娘！這水……”展昭喉結滾動，嚥了一口唾沫。他們一路上喝的都是房車裡配給的瓶裝水，早就知道主子有淨水的神通。但看著這水源源不斷地從牆裡流出來，視覺衝擊力完全不同。
“嚐嚐。”沈晚退開半步。
林沖毫不猶豫地撲上去，雙手接住水流，大口大口地灌進嘴裡。
清涼。甘甜。冇有任何土腥味和苦澀感。
他一口氣喝了半肚子水，抹了一把臉，轉頭看向沈晚，眼眶直接紅了。
“主子！有了這水，咱們那五千弟兄，還有外頭那一萬多號人，就真能在嶺南紮下根了！”
大軍未動，糧草先行。但在嶺南，水比糧更重要。
沈晚關掉水龍頭。水流戛然而止。
她靠在琉理台上，雙臂環胸，盯著麵前這兩個最忠心的部下。
“今天叫你們進來，不是為了顯擺。”
沈晚聲音壓低。
“外麵那十萬畝荒地，爛泥遍地，毒蟲橫行。你們手底下的兵，心裡肯定在打鼓，覺得這地方是個死局。”
林沖低下頭。確實，雖然將士們對沈晚敬若神明，但麵對這惡劣的生存環境，悲觀情緒不可避免。
“我給你們交個底。”沈晚指著頭頂的電燈，又指了指水龍頭。“隻要你們跟著我乾，把外麵的水泥廠建起來，把城牆壘起來。三年內，我保證讓你們手底下的每一個兄弟，都能住上通水通電、冬暖夏涼的房子。”
林沖猛地抬起頭。
人人住仙宮？
這承諾太大，大到足以掀翻任何一個大乾軍人的認知。
大乾的士兵，拚死拚活一輩子，退役後能分到兩畝薄田、一間漏風的茅草屋，那就是祖墳冒青煙了。
現在，主子許諾給他們這種神仙日子。
林沖冇有任何懷疑。這座憑空拔地而起的彆墅，就是最鐵的證明。
“屬下這條命，從今往後就是主子的！”林沖雙膝跪地，額頭重重磕在瓷磚上。“誰敢在背後嚼舌根，屬下第一個活劈了他！”
展昭跟著磕頭。“誓死追隨娘娘！赴湯蹈火，在所不辭！”
沈晚要的就是這個效果。恩威並施，展示絕對的實力，再畫上一張看得見摸得著的大餅。這支隊伍的忠誠度，被徹底焊死。
“行了，出去乾活。今晚加餐，吃燉肉。”
“得令！”
兩人從地上爬起來，倒退著走到門口，穿上泥靴，風風火火地衝進外麵的熱浪裡。
客廳裡安靜下來。
蕭景珩從樓梯處走下來。他剛纔一直站在二樓的轉角，聽完了全程。
他穿著一身黑色的勁裝，冇有戴那套精巧的機械外骨骼。步伐略顯沉重，但脊背挺得筆直。
“收買人心，你比朝堂上那些老狐狸熟練得多。”蕭景珩走到沙發旁。
“那叫利益捆綁。畫大餅不給實惠，那是耍流氓。”沈晚走向樓梯。“跟我來，看看你的房間。”
蕭景珩跟在後麵。
二樓的走廊鋪著厚厚的地毯。沈晚推開儘頭的一扇雙開木門。
這是一個麵積超過八十平米的超大房間。
正中央擺著一張兩米寬的大床，鋪著純白色的真絲床品。巨大的落地窗外，就是嶺南的荒原。
蕭景珩的注意力卻冇有放在那張大床上。
他盯著房間右側的一個玻璃隔間。
隔間裡，擺放著各種奇怪的金屬器械。有帶有滑輪和配重的拉力架，有固定在地上的雙杠，還有一台履帶式的跑步機。
“進去試試。”沈晚推開玻璃門。
蕭景珩走進去。他抓住拉力架上的兩個金屬把手。
“雙腿站穩，腰部發力，往下拉。”沈晚在一旁指導。
蕭景珩照做。配重塊發出金屬撞擊的脆響。他感到大腿和腰背的肌肉群被精準地牽扯、拉伸。
“你的腿部神經雖然接上了，外骨骼也幫你強行衝開了經脈的死結。但長期不用，小腿肌肉萎縮是實打實的。”沈晚拉過一把椅子坐下。“外骨骼是殺手鐧，不能當柺棍。你得靠這些器械，把肌肉重新練出來。”
蕭景珩鬆開把手。大腿傳來一陣酸脹感，這是真實的活著的感覺。
他轉身麵向沈晚。
“需要多久能徹底恢複？”
“看你對自己有多狠。”沈晚靠在椅背上。“一天練四個時辰，三個月。你能恢複到巔峰狀態的八成。”
三個月。
蕭景珩握緊拳頭。這比太醫院判定的終生殘廢好了何止千倍。
在沈晚的指導下，蕭景珩苦練了一下午，天色暗淡下來。
在淋浴間洗去渾身的汗水。
他走出淋浴間，來到那張兩米寬的大床前。
大乾的床榻大多是硬木板鋪上褥子，睡久了骨頭疼。
他伸手按在白色的床墊上。
手掌瞬間陷進去一個深坑，鬆開手，床麵迅速回彈，恢複平整。
“這張床，跟昨晚主臥裡的一樣。”沈晚走過來，拍了拍床墊。“脫了衣服躺上去試試。”
蕭景珩脫下外衣，隻留下一件單薄的白色裡衣。他仰麵躺在床上。
身體陷入柔軟的包裹中，床墊的支撐力完美貼合著脊椎的曲線。所有的疲憊和肌肉的痠痛，在這一刻被無限放大，又被這柔軟的觸感迅速撫平。
頭頂是散發著暖黃色光暈的頂燈。
耳邊是中央空調出風口輕微的白噪音。
蕭景珩盯著天花板。
三年前。
他被關在京城天牢。潮濕的黴味，老鼠在牆角亂竄。他雙腿儘廢，躺在冰冷的乾草堆上，聽著隔壁牢房傳來的慘叫，等著皇帝賜下的毒酒。
半年前。
他被軟禁在王爺府，周圍的下人，冇人給他好臉色。
四個月前。
他像死狗一樣，被扔在王府門前。
而現在。
他躺在比皇帝寢宮還要舒適百倍的大床上。喝著冇有任何雜質的清水，吹著涼風。手底下握著五千重甲兵和一百五十杆能噴吐火舌的殺器。
這哪裡是流放。
這分明是改天換地的前奏。
“這種日子，會讓人喪失鬥誌。”蕭景珩聲音低沉。
“錯。”沈晚拉開旁邊的衣櫃，從裡麵翻出一套灰色的純棉睡衣，直接扔在他臉上。
“隻有吃飽穿暖，住得舒服，纔有力氣去搶更多的好東西。”
睡衣蓋住視線。純棉的布料帶著一股陽光暴曬後的乾淨味道。
蕭景珩拿下衣服，撐著床墊坐起身。
沈晚站在床邊，居高臨下地看著他。
“換上睡衣，今晚好好睡一覺。明天一早，你還要帶一千重甲兵去探那個苗人部落的底。”
蕭景珩拿著衣服的手停在半空。
沈晚轉身走向門口。“我去樓下弄點吃的。這屋裡的一切，你隨便用。”
門被輕輕帶上。
房間裡隻剩下蕭景珩一個人。
他低頭看著手裡的灰色衣物，手指一點點收攏，將柔軟的布料捏得死緊。
窗外，隱隱傳來重甲兵操練的號子聲和流民挖土的動靜。
蕭景珩轉頭，視線穿過落地窗，定格在三十裡外那片連綿起伏的黑色山脈上。
那是苗人部落的方向。
也是大乾工業革命將要碾碎的第一塊絆腳石。
蕭景珩穿著那套灰色的純棉睡衣，正感受席夢思的柔軟，房門就被敲響了。
沈晚推門進來，手裡拿著一條乾毛巾。
“吃晚飯，林沖和展昭都在樓下等著。”
蕭景珩站起身，跟著沈晚下了樓。
客廳的大理石餐桌上，已經擺好了四份餐具。
林沖和展昭侷促地坐在靠背椅上，雙手規規矩矩地搭在膝蓋上。
勞累一天，兩人換了乾淨的衣裳，但麵對這亮堂堂的餐廳，還是顯得有些手足無措。
沈晚走進開放式廚房，從冰箱裡取出幾塊真空包裝的厚切和牛牛排。
撕開包裝，血紅的肉質紋理清晰，油脂分佈均勻。
平底鍋架在電磁爐上，熱力迅速升騰。
沈晚扔進去一塊黃油。
滋啦——
黃油迅速融化，泛起金黃色的泡沫。牛排下鍋，濃鬱的肉香瞬間在冷氣十足的客廳裡炸開。
林沖使勁抽了抽鼻子。這種香味，和他以前在軍營裡吃的白水煮肉完全不同。那是油脂被高溫激發出的焦香，直勾勾地往天靈蓋裡鑽，這味道有些熟悉。
“主子，這肉……怎麼是紅的？”林沖盯著鍋裡，他一路押解流放隊伍，吃過主子賞賜的方便麪、吃過壓縮餅乾、吃過鱷魚肉、但牛排還未曾吃過。
“這叫牛排。五分熟最嫩。”
沈晚利落地翻動鏟子，牛排表麵迅速結出一層焦褐色的硬殼，鎖住了內部的肉汁。
除了牛排，桌上還擺著幾盤清脆的小菜和一大盅奶油蘑菇濃湯。
但最吸引人的，是餐桌正中心那個冒著熱氣的木甑。
裡麵盛著的，是沈晚剛從初級農場裡收穫的——野香疣米。
這是疣粒野生稻的改良品種。在大乾朝，稻米多是糙米，帶著殼渣，吃起來剌嗓子。即便是皇宮裡的貢米，也多有一股陳腐味。
但這野香疣米不同。
沈晚揭開木甑的蓋子。
一股清甜醇厚的米香瞬間漫溢開來。這香味不沖鼻，卻綿長悠遠，帶著一股淡淡的山野清氣，彷彿讓人瞬間置身於雨後的原始森林。
“好香的米。”蕭景珩走到桌邊，視線定格在木甑裡。
改良新碾的野香疣米，顆粒飽滿，色澤瑩白如玉。在頂燈的照射下，米粒表麵泛著一層淡淡的油光，晶瑩剔透。
沈晚拿過木鏟，給每人盛了一碗。
出鍋的米粒顆顆分明，油亮飽滿，不黏不散。
林沖接過碗，手都在抖。他活了三十多年，從冇見過這麼漂亮的米飯。這哪裡是糧食，這簡直是精雕細琢的藝術品。
他顧不得燙，先用筷子撥了一口塞進嘴裡。
入口軟糯，卻不失嚼勁。
牙齒切開米粒的瞬間，一股靈潤的回甘在口腔中炸裂。越嚼越甜，那股山野的清氣順著食道滑下去，整個人都像被洗滌了一遍。
“天呐……”林沖含糊不清地喊了一聲。
他以前覺得，米飯就是用來填飽肚子的。現在他發現自己錯了，錯得離譜。
這一口米飯，空口吃都香得不行。
展昭也顧不得形象了。他夾起一塊沈晚切好的牛排，蘸了點黑胡椒醬，配合著野香疣米送進嘴裡。
鮮嫩多汁的牛肉在舌尖化開，濃鬱的肉香與清甜的米香交織在一起，層次感極強。
“娘娘，這米飯配上這肉，屬下覺得以前吃的那些……全是豬食。”展昭放下筷子，一臉虔誠地看著碗裡的米。
蕭景珩吃得很優雅，但速度極快。
他能感受到，這野香疣米進入腹中後，有一股溫和的熱力散發開來。這不僅僅是填飽肚子，這種改良品種似乎對身體的恢複大有裨益。
沈晚端起一小碗奶油濃湯喝了一口。
“這米是剛下來的，多吃點。”
桌上冇人說話了。
隻剩下咀嚼聲和碗筷碰撞的輕響。
四塊厚切牛排被風捲殘雲般掃光。那一木甑的野香疣米，被林沖和展昭颳得乾乾淨淨，連粘在木壁上的幾粒米都被林沖仔細地摳了下來。
林沖放下碗，打了個響亮的飽嗝。
他拍了拍肚子，臉上全是滿足。
“主子，吃完這頓飯，屬下覺得渾身都是勁兒！現在就是讓屬下赤手空拳去打老虎，屬下也敢衝上去！”
這不是誇張。
這種高階食材帶來的心理和生理上的雙重滿足，讓這些在大山裡摸爬滾打數月的漢子，瞬間回了血。
屋外，操練一天的重甲兵和乾完活的流民圍在篝火邊，美滋滋地吃著大餅和燉肉。
每個人臉上洋溢著未來美好生活的憧憬。