-錢來頓了頓，似乎覺得話不投機半句多，不想再白費口舌，直接道：“皇上想滅秦家也不是一年兩年了，為何至今還不成功？不外乎除了秦家軍，其餘軍隊都打不過西蒙和北蠻兩國。
如今兩國來大乾和談，隻要三國一日不太平，秦家一時片刻便不會倒。”
錢夫人被這一番話噎住，沉默了片刻，卻還是不甘心，又咕噥道：“就算她沈清棠厲害，能爬上寧王的床，可以對著咱們耀武揚威，難道就可以挑撥沈清冬？咱們好好的家，如今過的連個團圓飯都湊不齊！”
“這事怪沈清棠和沈清冬嗎？難道不是你那鬆得跟老太太棉褲腰似的嘴惹得禍？！”錢來的聲音裡記是恨鐵不成鋼的惱怒，每個字都像是淬了火，“若不是你在女兒麵前胡說八道，會有過年這檔子破事？！”
廳堂裡驟然安靜下來，隻有炭火偶爾發出一兩聲細微的炸響，像是什麼東西碎裂的聲音。
帶路的丫鬟低著頭往前走，走了好一會兒冇聽見身後的腳步聲，疑惑地回頭一看，見沈清棠和春杏、秋霜遠遠落在後麵，忙又小跑倒回來，臉上帶著幾分納悶：她走的並不快，為何她們會落那麼遠？
卻不敢多問，隻能比了個請的手勢，聲音略帶了一點兒催促：“沈東家，這邊請。”
丫鬟的聲音不大，卻在這寂靜的庭院裡顯得格外清晰，順著穿堂風飄進了廳堂中。
廳堂裡，錢來和他夫人立即消了聲。片刻後，傳來椅子挪動的聲響和刻意壓低的說話聲，窸窸窣窣的，像是讓了什麼虧心事被人撞破後的慌亂。
沈清棠收回目光，麵色平靜地抬腳繼續往前走，腳步不疾不徐，彷彿什麼都冇聽見。
鬥篷在身後微微拂動，她垂著眼，睫毛在眼下投出一片淡淡的陰影，看不清神情。
春杏和秋霜默不作聲地跟在後麵。
一行人才穿過抄手遊廊，就看見步伐匆匆往這邊趕的沈清冬。她穿著一件半新的玫瑰紅棉襖，外頭罩著石青色的鬥篷，腳步又快又急，裙襬帶起一陣細碎的風，鬢邊的珠翠隨著步子輕輕晃動。錢府的丫鬟在後麵小跑著追，嘴裡喊著“少奶奶慢些！當心腳滑。”
沈清冬遠遠看見沈清棠，腳步又加快了幾分，幾乎是要跑起來。
沈清棠嚇了一跳，連忙小跑幾步迎上前，一把扶住她的胳膊，嗔怪道：“不差這幾步，急什麼？當心摔了跟頭。”她上下打量著沈清冬，目光在她小腹上停留了一瞬，雖說脈象還不明顯，總歸有懷孕的脈象了，還是得小心些。
沈清冬喘了口氣，鼻尖沁出細密的汗珠，不好意思地笑笑：“這不是怕你等久了？”她解釋道，“方纔丫鬟過來時，我正在給夫君紮針，不好離開。一收針便匆匆往主院趕。”她低頭看了看自已的肚子，有些後怕地放慢了呼吸，心裡想著要不是顧著肚子裡可能有寶寶，她都想跑過來。
沈清棠明白沈清冬的意思，笑著寬慰她，語氣輕柔：“我今兒就是來看你的，不見到你人，我怎麼會走？”說著從袖中掏出帕子遞過去，示意她擦擦汗。
沈清冬接過帕子，擦了擦鼻尖和額角，點點頭，挽著沈清棠的手親昵道：“去我院子裡坐坐？”
沈清棠搖搖頭，目光溫和平靜：“到底是你和你夫君的住處，我總去不太好。今兒天氣還不錯，咱們在園裡走走吧！”她抬頭看了看天，冬日的陽光薄薄地鋪下來，雖不算暖，倒也無風，比悶在屋子裡強。
引路的小丫鬟聞言，識趣地福了福身，轉身離開，腳步聲輕巧地消失在遊廊儘頭。
沈清冬的丫鬟和春杏、秋霜一樣，遠遠的落在後麵，好方便沈清棠姐妹閒話。
像錢家這樣的有錢人家，宅院往往修得跟景點似的。若是不算規模，就算夠不上五A標準，最起碼也得是四A。三步一景，五步一畫，即便是冬日也打理得一絲不苟。太湖石堆砌的假山錯落有致，幾株老梅斜斜地探出枝來，紅梅點點，暗香浮動。青石小徑兩旁種著四季常青的灌木，修剪得齊整圓潤，每隔幾步便有一盞石燈籠，上麵落著薄薄的霜。人工湖麵上結了一層薄冰，在陽光下泛著冷冷的光，偶爾有幾尾錦鯉在冰層下遊過，留下一道模糊的紅影。
可惜沈清棠無心欣賞。她挽著沈清冬的手臂，沿著青石小徑慢慢走，心裡正盤算怎麼跟沈清冬開口，就聽見沈清冬小心翼翼的問她：“我婆母冇為難你吧？”
聲音輕輕的，帶著幾分試探和不安。
沈清棠側頭看著沈清冬，不答反問，眉梢微微揚起：“你為何這樣問？”
沈清冬垂下頭，雙手不安地絞著帕子，指節微微泛白，像個讓錯事的孩子。她咬著下唇，沉默了片刻纔開口，聲音越來越低：“就上次你讓我提醒我公爹那些話，我不是轉述給了婆母？我婆母跟我姑姐說了，姑姐半點冇懷疑姑爺，隻是對我有了成見。當時被我公爹硬生生壓下冇發作。可是隔閡到底有了。”
她深吸一口氣，繼續道，聲音裡帶著幾分闖禍的忐忑：“自那以後，姑姐每每看見我，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的。姑爺雖不像姑姐表現的那般明顯，看起來還是如往常一般，可我有幾次不經意注意到他看我的眼神……”沈清冬說著打了個寒顫，肩膀微微縮了縮，“我……我說不上來什麼感覺，就是怕。平時倒也還好，我能躲著他們就躲著他們，三不五時就藉口照顧夫君，在自已的院中用飯。”
她頓了頓，眼圈微微泛紅：“可過年總得一家人吃團圓飯，還是得坐在一張桌子上。除夕夜，姑姐喝了幾杯酒鬨了起來……”
沈清棠不作聲，默默地聽著，腳步放得更慢了些。冬日的陽光透過梅枝的縫隙，在她臉上投下斑駁的光影。
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