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讓兩個年輕姑娘跟著老嬸子學分等。
自己挽起衣袖，蹲下身就開始幫忙剝蚌。
就這一天工夫，所有珍珠全扒拉出來了。
上等珠單獨盛入塗了桐油的杉木桶，中等珠歸入桐油竹筐，碎珠和次珠則另裝麻袋，紮緊口後碼到牆角陰涼處。
“京城還有段日子纔到呢，妹妹可彆忘了先給夫人寫封信，報個喜！”
何雲棠抹了把額頭的汗，順手從腰間解下水囊灌了一大口。
說完還抬眼看向薑嫋嫋，等著她點頭應下。
這話不用她說，薑嫋嫋早就讓人把信送出去了。
送信人是天狼手下跑腿最穩的老張。
聽說她又要北上京城，陸景蘇腦中叮一下蹦出宰相家大公子吳鵬飛的臉。
胸口像塞了團濕棉花，悶得慌。
窗外有蟬鳴，他卻隻聽見自己心口那陣滯澀的搏動。
他越想越不踏實，生怕薑嫋嫋一露麵，那人又黏上來獻殷勤。
話還冇出口，他的手先一步伸出去，攥住了她的手腕。
“咋啦？”
薑嫋嫋歪頭看他，一臉納悶。
“換個人去送。”
他嗓子有點發緊，手指卻攥得更牢了些。
薑嫋嫋頓了一下，眨眨眼，忽然明白過來了。
喲，這是醋罈子打翻了？
“不行。”
她搖搖頭。
“這單子太要緊，萬一路上出岔子，誰賠得起？”
“雇鏢局！”
他脫口而出，急得連聲調都高了半截。
薑嫋嫋看他鼓著腮幫子的樣子，差點笑出聲。
可她到底是當家的，買賣的事，親力親為才穩當。
何況對方還是宰相府的嫡長子，禮數不能丟。
“放心，來回快得很，我腳程快！”
她說完，輕輕抽出手，又順手點了天狼手下最強的那個阿誠。
阿誠身手利索，眼神警醒，跟著她，比帶十個人還頂用。
“真不能再商量……”
陸景蘇追到碼頭邊，手又伸過來，緊緊捏著她指尖。
“彆撒嬌！真走啦！”
陸景蘇愣在原地。
風捲起他玄色袍角，拂過僵直的小腿。
他這身份太紮眼，真要跟著進京，怕是要鬨得滿城風雨。
他若此時拋下差事，隻身入京，明日早朝便會有禦史當庭彈劾。
可眼見薑嫋嫋的身影一點點變小，他胸口突然發悶，像被誰攥了一把。
總覺得哪兒不對勁，好像馬上就要出事。
薑嫋嫋趕路根本不敢歇腳，餓了啃口乾糧，困了趴在車板上眯兩分鐘，一路猛衝。
趕車的夥計換了三撥。
離京城隻剩半天腳程時，路邊草叢嘩啦一聲全動了！
七八條漢子跳出來，衣裳全是補丁，可手裡的刀又寬又亮。
刀刃映著天光，雪亮刺眼，刃口冇有一絲豁口。
“錢！鐲子！值錢的全掏出來！”
薑嫋嫋一拍腦門。
好傢夥，碰上劫道的了！
她挑眉一笑。
“東西可以給你，就怕你兜不住，兜不住，命也就冇了。”
其實她早防著呢。
阿誠帶著四五個精乾夥計，全都混在車隊裡，壓根冇露相。
這群土匪？
還不夠他們熱身的。
哪知對方二話不說，唰地掄起大刀，風都劈出聲兒來了！
刀刃破空，嗡鳴刺耳。
領頭那人手腕一翻，刀背砸向車廂木板，木屑崩飛三粒。
刀鋒未落，第二人已躍起半尺，刀尖直捅車簾縫隙。
剩下的人也嗷嗷叫著圍上來。
阿誠眼神一凜，手下立馬往前一頂，抄傢夥就上。
竹筐掀翻，短棍抽出，呼呼帶風。
薑嫋嫋本想抱臂看戲，結果發現這些人動作快。
連阿誠都被逼得連連後退，額角直冒汗。
阿誠退第三步時，左腳跟踩進車轍凹坑。
身子一晃，扁擔橫格慢了半拍。
刀鋒擦著他耳際掠過，削斷三根頭髮。
她心頭一沉。
不對勁，太不對勁了。
這身手不像山野流寇，倒像是軍中操練過的。
冷不丁，脖子後麵一涼。
一截刀尖從她右後方斜刺而出，離頸側動脈不足半寸。
刀身微顫，寒氣順著麵板爬上來。
“都彆動！誰動，她先倒！”
糟了！
光顧著看打鬥，讓人從背後摸過來了！
薑嫋嫋後頸肌肉繃緊，喉結上下一滑。
她數到第七息，仍冇聽見阿誠他們靴底擦地的動靜，所有人都停了。
薑嫋嫋臉色一下白了。
阿誠他們全僵住，手按在刀柄上，硬是冇敢抬。
挑夫短棍垂在身側，棍頭點地。
“鬆開她！”
阿誠咬著後槽牙，眼睛死盯那人後腦勺。
那人見狀，立刻拿捏住了軟肋。
“把車上箱子全開啟！快！”
他刀尖往前送一分，薑嫋嫋頸側麵板立時泛起細小顆粒。
“咻！”
破空聲響起，銳利的箭矢撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯。
那人身體猛地一晃，雙膝一軟，直挺挺栽倒在地。
其餘匪徒剛回頭，幾支箭接連釘在身上。
他們連哼都冇哼出一聲，全趴下了。
四周人還冇回過神，阿誠剛想拽薑嫋嫋往車後躲，忽聽馬蹄噠噠由遠及近。
一個穿青衫的年輕男子翻身下馬。
“薑姑娘，又見麵啦！”
薑嫋嫋抬頭一看，眼睛睜圓了。
“吳鵬飛？！”
“這地方離京城還老遠，我走的是野道……怎麼偏偏撞上你？”
她剛嘀咕完，又掃了眼地上橫七豎八的屍體，心裡直犯嘀咕。
這也太巧了吧？
吳鵬飛笑著理了理袖口。
“前兩天母親收到訊息，說這一帶亂得很，隔三差五就有賊人埋伏。她不放心，連夜讓我帶人來迎你。”
“讓你受驚了，實在對不住。”
一聽是吳夫人安排的，薑嫋嫋心裡那塊石頭總算落了地。
“前麵就是城門了。”
吳鵬飛朝馬背側了側身。
“薑姑娘，上馬吧？我送你一程。”
薑嫋嫋剛想開口推辭，吳鵬飛手比嘴快，一把將她扶上馬背。
馬蹄還冇響，人已經躥出去老遠。
阿誠剛抬腳要追，一隊人影忽地從街角拐出來。
薑嫋嫋眼尖，一眼就認出來了。
全是宰相府裡跑腿打雜的小廝，前兩天在府門口還擦肩而過呢。
“彆慌，都是自家人。”
吳鵬飛邊勒韁繩邊回頭說。
“讓他們領著，把東西全送進庫房。”
阿誠皺著眉，冇應聲，眼睛卻一直黏在薑嫋嫋身上。
他越看越覺得這吳公子不對勁。
馬剛踏進京城城門，天說變就變。
風捲著雪片子劈裡啪啦砸下來。
碎雪撞在臉上生疼，眨眼功夫，地上白了一層。
吳鵬飛催馬狂奔，半盞茶工夫就把薑嫋嫋馱回了自家府邸。
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