順平村。
村子看著挺敞亮，一點兒不顯破敗。
村裡人個個麵色紅潤，根本不像染了病的樣子。
知府腦子裏叮一下，想起紅柳前兩天提過的話，目光刷地就掃向薑裊裊。
剛跨進門坎，知府咚地就跪下了。
她趕緊伸手去攙。
“哎喲使不得！大人您快起來，有啥難處直說就行！”
知府臉漲得通紅，手都抬起來想扇自己耳光了。
“薑姑娘，我……我之前真是瞎了眼，錯怪您了！現在老孃病得下不了床，求您搭把手救救她吧？”
“我給您磕頭都行！”
他腰彎得像拉滿的弓，兩手抱拳抵在胸口，眼睛水汪汪的。
薑裊裊沒吭聲。
不是不想幫，是今天配防疫湯的藥材剛用光，再要就得回空間裏現摘。
可當著外人麵突然不見人影？
太紮眼，沒法解釋。
知府見她抿著嘴不答話，心一沉，立馬想到紅柳說過的話。
“您開個價！金山銀山我都給您搬來！賣房賣地，我也認！”
薑裊裊壓根兒不是圖錢的主兒，哪會趁火打劫。
“大人您別急，真不是推脫，今兒剛熬完最後一鍋葯，料全用凈了。明早我就讓人把新煎好的葯送到府上，您看成不？”
知府卻皺緊眉頭，輕輕搖頭。
“我娘今年七十有三，眼下燒得糊塗，怕是……等不到明天啊。”
薑裊裊一聽這話，立馬從懷裏掏出兩個青瓷小瓶。
各倒出幾粒藥丸，塞進知府攤開的手心裏。
“先拿回去，早晚各喂一粒，能把病情穩住，不往壞裡走。”
“明日葯到了，正正好用得上。”
知府攥著藥丸，手心都出汗了，連連點頭。
“謝、謝謝薑姑娘！”
薑裊裊又順手多給了他兩瓶。
“府裡下人、廚子、看門的，都分一顆，一起吃，防得住。”
知府一走，薑裊裊轉身進了空間。
地裡的草藥綠油油一片。
枝葉肥厚，眼看就要熟透了。
拎起竹筒澆一遍靈泉水。
嘩啦一聲，葯株瞬間抽高、泛黃，全都熟透了。
瘟疫跟野火似的，一夜之間燒遍全城。
好多人一早就開始咳嗽發熱。
街巷裏傳來斷斷續續的呻吟。
藥鋪早已斷貨，郎中束手無策，棺材鋪連夜趕工。
訊息當天就飛進了京城。
皇上拍了龍案，火速傳旨。
讓地方官立刻壓下去，不然腦袋搬家！
第二天清早。
知府剛睜眼，就見手下捧著兩大包葯站在院裏。
他抓起藥包直奔母親屋，親手煎好、吹涼、一勺一勺喂下去。
才過半個時辰，老太太眼皮動了動，哼出一口氣。
一個時辰後，竟能自己抬手摸額頭。
到晌午，身上那密密麻麻的紅疙瘩，居然退掉一半！
知府抹著眼角笑出了聲。
“大人！不好了！”
管家跌跌撞撞衝進來，臉色發白。
“宮裏來了欽差，馬都拴在門口了！”
知府眼皮猛地一跳，心口一沉。
他回頭叮囑紅柳。
“盯緊我娘，喂水、擦身，別離人！”
轉身大步朝大廳走去。
“喲，這位是宮裏來的貴人吶！”
知府趕緊拱手作揖。
“小的有禮了，公公您請上座。”
那太監慢悠悠甩了甩浮塵，眼皮都沒抬一下。
“皇上曉得了徽州鬧瘟的事兒，特意派咱來捎個話，萬不得已，一把火全燒乾凈。”
知府腳下一軟，差點栽個跟頭。
他心裏門兒清。
這病沒解藥，沾上就倒，倒了就走。
拖一天，死一片。
皇上不是心狠，是實在沒招了，隻能下死手斷根。
等他回過神，那公公早沒了影兒。
他臉上血色褪得一乾二淨，手抖著扶桌站起。
管家一把托住他胳膊，眉頭擰成疙瘩。
“大人，您可撐住啊！”
剛才那話，他字字聽進耳朵裡。
那是聖命！
違抗就是砍腦袋！
他忽然想起薑裊裊這幾天天天往廟口跑。
一碗一碗免費發湯藥，就為了拉人一把。
她每天天不亮就出門，親自盯著葯鍋。
藥渣她自己撿，葯碗她自己洗。
可現在……再怎麼救，也攔不住那一把火啊。
他嗓子發堵，眼眶發熱。
沒多廢話，轉身就招呼差役。
“關門！把東、西、南三道城門，全給我死死封死！”
又順手讓人抱來幾大捆乾稻草，全鋪在城門底下和四周空地上。
“不好啦！三妹妹，出大事了！”
薑晚檸一陣風似的衝進來。
“剛聽說，城門突然關了！還往門邊堆了一堆乾草，你快想想，這是要幹啥？”
薑裊裊起初還沒當回事。
可一聽鋪稻草三個字，心口猛地一沉。
她剛一抬頭，正撞上陸景蘇的眼神。
“他們打算點火燒城。”
“啥？！”
薑晚檸跳起來。
“不可能啊！病人早不傳了！喝湯的退燒了，吃藥丸的能下地了！再熬幾天，全都能活！”
薑裊裊沒接話，低頭站了好一會兒。
再抬眼時，望著滿屋子盼著活命的眼睛。
她攥緊袖口，轉身就走。
“我去見知府。”
她沒帶隨從，一個人走到知府衙門門口。
管家通報後，知府竟沒推脫，親自迎到前廳。
薑裊裊起身行禮。
一抬眼，就見知府臉色灰白，眼下發青。
她心裏立馬明白。
這人也是被架在火上烤。
“大人，”她先開口，“我今兒來，就想問問，您娘今兒胃口怎麼樣？能喝下半碗粥不？”
知府正滿肚子話憋著不知咋開口，冷不丁被這麼一問，當場愣住。
他還以為薑裊裊是來跪求他別點火呢。
“哎……薑姑娘配的方子真靈！老孃昨兒還自己去院裏摘了把蔥，說想包餃子呢。”
他嘴上說著謝，臉上卻笑不出來。
“太好了！我今兒逛了一圈城裏，發現好些地方都變了樣。知府大人您想咋辦，我半句不攔。就求您一件事，多寬限幾天行不？”
知府瞪圓了眼睛，直勾勾瞅著薑裊裊。
原來她早就門兒清。
不光沒跳出來攪局，還巴不得他拖得越久越好！
這下知府心裏又燙又羞。
薑裊裊低著頭，默默數著日子。
城裏一半還多的老百姓，壓根兒沒喝上那碗防病的湯藥。
所以，得趕緊把染病的人攏一塊兒。
“再給我五天！徽州城，保準囫圇個兒還給您！”
知府張了張嘴，話到喉嚨又咽回去。
明擺著沒法攔，偏又死撐著不肯鬆口。
他腦子裏忽地浮起自家老孃那張臉。
剛從閻王爺手裏搶回來，連口安穩茶都沒喝熱乎，又要被這瘟神拖走……
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