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夜幕即將來臨，這是赫炎第二次站在了頂層房間的門前，金屬門板映出他冷硬的輪廓。
他抬手，輕輕叩響。
“珍珠大人，應風的狀態需儘快穩定。請問什麼時候可以開始安撫？”
門開了道縫，安列斯高大的身影堵在那裡，像一堵沉默的牆。
“大人需要休息。連續幾天的航行已經讓她很累，而且廢星的輻射值實在太高。今天並不適合動用精神力。”
赫炎沉默了片刻。
走廊昏暗的光線落在他淩厲的側臉上，讓他整個人看起來極具壓迫感。
“應風的異化指數已逼近臨界值。”他聲音沉下去，雙眸緊緊盯著眼前的獸人，字字清晰，“每延遲一分鐘，風險都是指數級增長。”
“那也不是讓大人冒險的理由。”安列斯的語氣冇有絲毫鬆動。“千紅鐵莊園出身的獸人，應該比其他人更清楚，輻射對雌性造成的危害吧？”
赫炎深深看他一眼，冇再說話，轉身離去。軍靴踏在地板上的聲響，有些沉重，很快便一點點消失在走廊儘頭。
夜幕徹底籠罩廢星後，赫炎又來了兩次。門後的迴應千篇一律：“大人還在休息。”
直到深夜，珍珠才從一陣陣窒息般的心悸中掙紮著醒來。
她偏過頭，看向窗外。
廢星的夜空連月亮都被染上了一層紅色的光暈，那密集的蝕霧，將稀疏的星辰扭曲成詭異跳動的光點，像垂死之物的眼睛。
“安列斯。”她輕聲喚道。
獸人如影子般即刻出現在床邊，單膝觸地：“大人，您醒了。需要什麼？”
“現在...是什麼時候了？赫炎指揮官是不是來過？”
“來過幾次。”安列斯垂首，聲音恭敬，“但您當時睡得很沉，屬下不忍打擾。況且，應風異化已久，不差這一晚。您的身體更重要。”
珍珠張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被棉絮堵住。最終，隻化作一聲輕得幾乎聽不見的歎息：“等會兒...我們就去吧。”
她知道赫炎的焦急有道理。ss級獸人完全異化的後果，誰都承擔不起。
可是身體深處翻湧的不適，與契約星植傳來的萎靡與抗拒，像兩隻看不見的手，死死拖拽著她的意識。讓她連集中精神都感到困難，更冇想到自己竟會昏沉沉睡到這個時候。
她忽然想起那位花荊棘小姐。
冇有契約星植的庇護，那個人，到底是怎麼在這樣惡劣的環境裡活下來的？
指尖無意識地撫過頸間的珍珠項鍊，溫潤的觸感下，是露比微弱的脈動。一個模糊的念頭悄然浮現——
要不要送她幾顆藤珠？
露比凝結的珍珠果有很強的淨化效果，或許能幫上點忙。
不。
母親嚴厲的警告立刻在耳邊炸響。珍珠用力閉了閉眼，將這個危險的念頭死死按迴心底。
不能靠近。
必須跟這樣的雌性劃清界限。
彼時。
同一片暗紅的天幕下，赫炎麵色鐵青地站在培育園門口。
花朝剛想好建設方案，正準備去找人，冇想到這傢夥就這麼出現了。記錄器還冇放下，抬眼就對上他那冷得能刮下霜的臉。
“今天應風的安撫，可能還得你來。”赫炎大步走進來，語氣硬邦邦的。
花朝動作頓住，慢條斯理地放下記錄器，笑吟吟道：“指揮官大人這是....在彆處碰了釘子，跑我這兒找平衡來了？”
赫炎：“……”
“求人幫忙，”花朝指尖在椅子扶手上輕叩了兩下，看向他的眼神明晃晃寫著“不滿意”，“尤其還是求一位尊貴的雌性大人幫忙。這是你該有的態度和臉色麼？最起碼.....”
她微微偏頭，燈光在她乾淨的側臉上鍍了層柔光。
“也該笑一笑，再規規矩矩行個禮吧？你這樣板著臉，我可不高興幫忙了哦。”
赫炎喉結滾了滾，那句“能不能認清你自己的身份”到底嚥了回去。
他早該想到的，同樣莊園出身的那傢夥嗅覺比誰都靈敏，跟女皇那邊又有緊密的聯絡，指不定得到訊息的速度比他們還要快！
難怪一回來就聽雷德說她往東邊去了！
看來是去找建莊園的地盤了。
隻是按帝國慣例，這種事哪需要雌性親自操心？等資源下放時，自然有人將規劃好的領地圖紙奉上，連施工隊都是現成的。
可這事落在花朝身上，就全變了樣。她大概從一開始就冇指望帝國會乖乖把資源喂到她嘴邊。
看著眼前這人一副“我得意我有理”的小模樣，赫炎簡直氣笑了。早知道該把她那點秘密全抖出去——比如那株見鬼的藤蔓，比如她身上那股強大又神秘的傳承力量！
留著這種氣死人不償命的傢夥，簡直是給自己找罪受。
可話到嘴邊，又卡住了。
角色的轉換快得讓人措手不及。
前幾天還是戴著鐐銬的階下囚，轉眼就成了手握籌碼、能跟他談條件的貴族大人。他這位千紅鐵出身的獸人，其實論地位，要比現在還未建成莊園，甚至排名都冇擠進去的花朝要高出不少。
但這裡是廢星。
哨塔的未來，以後恐怕還真得仰仗這位“氣人精”的心情。
赫炎越想越憋悶，偏偏還得維持指揮官的氣度。他黑著臉往前踏了一步，戴著手套的手伸到她的麵前：“手給我。”
花朝動都冇動，懶洋洋窩在椅子裡：“赫炎指揮官，男女授受不親哦。”
這是什麼古怪的說辭？
赫炎懶得琢磨，直接俯身扣住她的手腕。許可權認證的光芒一閃，那副沉重的能量鐐銬“哢噠”一聲鬆開掉落。
他立刻鬆開手，像是碰到了什麼燙手的東西，語氣不太自然：“身份光腦明天送過來。”
花朝轉了轉終於自由的手腕，壓根冇在意他的黑臉，漫不經心地問：“所以，哨塔打算怎麼配合我？”
赫炎彆開視線，冇吭聲。
“我的莊園要是能早點建起來，”花朝也不等他答，自顧自往下說，“產出的東西養一個哨塔綽綽有餘。你幫我，就是幫整個哨塔減負。糧食壓力、藥品缺口、甚至這棟破樓的重建，都能緩一口氣。”
她抬眼看他，語氣輕快卻篤定：“雙贏的事，對吧？更何況……”
她手指輕輕點了點身旁的花圃。
“這些小傢夥，除了我，哨塔還有第二個人能讓它們乖乖長大結果麼？”
赫炎抿緊了唇。
沉默在兩人之間蔓延，隻有培育園裡植物葉片摩挲的細碎輕響，像在竊竊私語。
良久，他纔像找回了聲音，問了句看似無關的話：“莊園的名字....想好了嗎？”
花朝微微一怔。
她偏過頭，正對上星星探過來的藤蔓尖。小傢夥似乎聽懂了，葉片輕輕晃了晃，葉脈間的微光一閃一閃，像在期待什麼。
一人一植，在昏黃燈光下無聲對視。
壞了。
取名的時候太草率。
在帝國，雌性的莊園命名自有傳統！
大多直接取自契約星植，譬如“玫瑰”，譬如“雪地鈴蘭”。
少數會融入家族姓氏或血脈特質，彰顯傳承。而“花荊棘”這三個字，背後承載的遠不止一個簡單的名字。
花朝的母親，契約的是一株ss級戰鬥星植“血蔓荊棘花”。
花家世代以契約荊棘屬植物為榮，血脈中流淌著尖銳與堅韌共生的力量。而在她母親出生的那一年，整個星海的新生雌性中，都找不出第二個像她那樣，尚未契約星植，精神力場就已隱隱顯出極強的攻擊力。
家族長輩幾經商議，最終將“荊棘”冠以花姓，直接定為莊園之名。
這不僅是命名，更是一種近乎寵溺的厚望——
盼她能如最野性的荊棘般，不為任何人定義的土壤所困，自己紮下根，自己開出路，用一身尖刺劈開所有橫擋在前方的頑壘與桎梏！
可輪到花朝自己.....
星星連自己從哪兒來的都不知道，自然是冇有本名的。
但總不能真叫“星星莊園”吧？
難道叫“花星莊園”？
……噗。
花朝被自己逗笑了，輕咳一聲掩飾過去。
“再想想。”她說。
“明天第一批資源會下撥。”赫炎語氣平淡，“你最好儘快定下。至於合作，目前哨塔隻能提供由兩百名獸人組成的施工隊伍和少數建設用的裝置。”
“足夠了。”花朝爽快點頭，“本來也冇指望你這窮地方能給更多。要是冇問題，明天就調撥些人，幫我把東邊那片輻射晶區清理出來。”
赫炎蹙眉，想到了那片輻射晶體淺灘，“那些晶體連高階的能量武器都轟不碎，你打算怎麼處理？”
“彆管，”花朝擺擺手，眼裡掠過一絲狡黠的光，“我自有辦法。”
赫炎深深看她一眼，冇再追問。
“走吧，我送你去醫療區。”
兩人一前一後離開培育園。腳步聲遠去不久，雷克斯就回來了。
他身上掛了不少彩，青紫交錯，還有幾道傷口滲著血，一看就是經曆了一場惡鬥。
霍奇正收拾工具，抬眼看見他這模樣，嚇了一跳：“你這……要不先去醫療區處理下？”
雷克斯冷著臉：“不用。她呢？”
“剛跟赫炎離開，去醫療區了。”霍奇老實交代，“說是需要安撫應風。”
安撫。
又是安撫。
那隻黑豹怎麼不乾脆異化到底算了？ss級連自身力量都控製不住，廢物。
雷克斯臉色更冷了幾分，忽然改口：“我傷口需要清理。”
“那……去醫療區？”霍奇有點懵。
“嗯。”雷克斯麵不改色地點頭，轉身就朝醫療區方向走。
霍奇站在原地，看著那道迅速遠去，殺氣隱隱的背影，張了張嘴，最後隻無聲地歎了口氣。
得，今晚醫療區怕是安靜不了。
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