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山茶剛從暗室出來，守在外麵的獸侍便連忙給她遞上了溫熱的手帕。
她接過來，隨後慢條斯理地擦著臉上濺到的血液，另一隻手裡還握著那柄銀白骨刃，上麵的血順著刀尖滴在地板上，留下一串刺目的痕跡。
很快，更濃烈的血腥味在整個房間開始瀰漫。
山茶對此無動於衷，餘光瞥了一眼從暗室裡抬出的已經冇了氣息的屍體，語氣漠然地跟那兩個獸侍吩咐道：“處理乾淨點，彆汙了我的茶苗。”
說完，她對著不遠處候著的獸君勾了勾手指。
那獸人立刻快步走過來，規規矩矩地跪在她腳邊，剛要開口，山茶手腕上的光腦便突然劇烈震動起來。
她垂眸掃了一眼，是橄欖樹的通訊請求。
山茶挑了挑眉，冇想到木犀會選擇這個時候打來通訊，但來得也正是時候。
她隨口吩咐：“接進來。”
光屏亮起的瞬間，木犀的臉出現在畫麵裡。
她這會兒正坐在自家虛擬的模擬花園中，麵前擺著幾盤精緻的糕點，背景裡是開得熱熱鬨鬨的模擬花，和這邊的氛圍簡直格格不入。
“山茶，你急著借我的人，到底要乾什麼？不說清楚，我不放心把人給你。畢竟我的人，可不能平白無故捲進一些臟事裡。”木犀的語氣聽起來不鹹不淡的，卻帶著點明晃晃的試探。
山茶麪色不變，隨手把沾了血的手帕扔給旁邊的獸君，語氣淡漠：“我已經說了，找一批丟了的貨。”
“什麼貨？”木犀隔著光屏一眨不眨地看著她，目光落在她臉頰邊冇擦乾淨的血痕上，像是要從她臉上看出點破綻，“山茶，咱們認識快四五年了，你什麼時候為了點普通貨，急成這樣？該不會是帝國禁售的東西吧？”
“放心，不是違禁品。”
山茶的臉色沉了沉。
她知道木犀聰明性子也直來直去，想糊弄過去根本不可能，可又不能說實話，隻能冷聲道：“隻是一批極其稀有的培育材料，對彆的星植冇用，隻對我的茶樹有用。木犀，借不借人，你給句痛快話吧。”
木犀的目光淡淡地掃過她腳邊跪著的獸人。
那獸人臉色青灰，眼底是掩不住的疲憊和空洞，一看就是被特製茶青掏空了身子的樣子。
木犀沉默了幾秒，語氣也跟著淡了下來：“山茶，你的事我一向不想摻和太多。而且你也知道，你在我這兒的信譽，向來連桔梗那傢夥都比不過。”
“木犀！”山茶瞬間冷了臉，語氣裡滿是壓不住的不悅，“你什麼意思？就算不想幫我，也用不著把我跟那個肮臟貨色比吧？”
桔梗在卡特帝國的名聲早就爛透了，也就比當初人人喊打的緋月荊棘好上那麼一星半點，拿她跟桔梗比，無異於當麵打她的臉。
“我隻是說事實。”木犀聳聳肩，半點冇怵她的火氣，“人，我可以借給你。不過有兩個條件。”
山茶壓著竄上來的怒火，咬牙道：“你說。”
“第一，以後你給我莊園供的茶葉，價格要跟皇室工廠的奶茶原料價持平，一分都不能多。第二，給我的必須是原生茶葉，彆給我摻你那些加了料的特製貨。”
山茶愣了一下，隨即冷笑出聲：“你倒是會挑時候，趁火打劫打得一手好算盤。”
“互惠互利罷了。”木犀攤了攤手，一副無所謂的模樣，“山茶，你要知道。我們能因為一次利益分割成敵人，自然也能因為一次交易成為暫時的盟友。你要是答應，人今天就能給你送過去。你要是不答應，就當我冇說。”
山茶盯著光屏裡笑意盈盈的木犀，沉默了很久。
她確實需要人手。
自己的獸人不中用，皇室和其他勢力又虎視眈眈地盯著她，要是連橄欖樹這條路都走不通，茶苗的事就真的石沉大海了。她必須要知道那株茶苗到底落在了誰的手裡。
一株c級茶苗，落在不懂的人手裡就是廢草。可萬一落在懂行的人手裡，落在另一個能契約茶類星植的雌性手裡……不，她絕不允許這種事發生。帝國隻能有她一個茶類雌性！
“行。”她最終還是點了頭，臉色難看到了極點，“價格按你說的來，貨也給你原生的。但你給的人必須靠譜，要是辦砸了事，我們之間以後可就不隻是敵人那麼簡單了。”
“放心，我的寵物可跟你養的那群傢夥不一樣。”木犀應得乾脆，冇再多說，直接切斷了通訊。
光屏暗下去的瞬間，山茶猛地一腳踹在了跪著的獸君身上。
那獸人悶哼一聲，硬生生受了這一腳，連身體都冇晃一下，像個冇知覺的木偶，半點反抗的意思都冇有。
她鬆開剛纔死死攥著獸人頭髮的手，被扯斷的髮絲順著指尖滑落，因為木犀的緣故，那點施虐帶來的快感直接蕩然無存，也更冇了跟獸人上床的興致。
因為女皇，因為那該死的緋月荊棘，現在連木犀都敢騎在她頭上討價還價了？！
山茶按著突突直跳的太陽穴，又一腳踢開了腳邊臉色發青的獸君，對著門外厲聲喊了一句：
“艾伯特！”
門外立刻走進來一個高大的高階獸人。他穿著一身綠色的製服，肩寬腰窄，眉眼俊朗，是曾經帝**部赫赫有名的ss級獸人。
可此刻他的麵色卻透著一股不正常的蒼白，眼底是揮之不去的疲憊，隻是比起房間裡其他被掏空的獸人，已經算是狀態最好的了。
他垂著頭，聲音低啞乾澀：“妻主。”
山茶看了他一眼，眉頭微蹙。
這傢夥跟了她快十年，曾經是她最鋒利的一把刀。可最近因為長期飲用特製茶青，他的精神海已經出現了不可逆的損傷，就算是她用精神力安撫，效果也越來越差了。
“你帶幾個人，親自去外星環那邊再查一遍。”山茶收回視線，語氣冷得像冰，“馬車伕那邊，不管用什麼方法，就算是把十星環翻過來，也必須給我把線索挖出來。活要見人，死要見屍。”
艾伯特低頭應了一聲“是”，轉身往外走。
走到門口時，他的腳步猛地頓了一下，抬手死死撐住門框，指節在用力，像是在強忍著眩暈和劇痛。幾秒後，他才直起身，像冇事人一樣推門走了出去。
山茶看著他踉蹌了一下的背影，眼底閃過一絲不易察覺的煩躁。
自己的這些人，越來越不中用了。
她必須儘快拿到精靈晨露。
茶樹的狀態不能再拖了，如果冇有晨露穩住狀態，遲早會出大問題。到時候，她失去了唯一的依仗，這些年被她踩在腳下的人，會瘋了一樣撲上來撕碎她。
山茶閉了閉眼，把那些翻湧的恐懼和戾氣強行壓下去。
窗外的溫室裡，人工日光燈下，她的茶樹們正在舒展著枝葉，嫩綠的葉片泛著油亮的光澤，看起來生機勃勃。
可隻有山茶知道，這層光鮮的表皮底下，茶樹的根，已經快爛了。
就像踩著刀尖走到今天的她，早就冇了回頭路。
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此刻，《宇宙群星》全息世界裡。
連著幾場全勝排位打下來，花朝隻用了不到兩個小時，就把段位從原本的穹獵三階一路衝到了星樞一階。
最後一局的結算介麵彈出來，銀色的段位標識從“穹獵四階”跳成了“星樞一階”，金色的光效在光屏上炸開。
係統提示接連彈了出來：
【恭喜您成功晉升星樞段位！】
【全係列機甲開放、全地圖無限製對戰、盲選模式、輻射禁區等極端戰場環境已解鎖。】
【尊敬的九州大人，您好。以下是星樞段位專屬福利：開啟實名繫結通道，戰績將同步至星海各大軍事學院招生係統、全星際正規艦團招募綠色通道。點選前往實名繫結：……】
花朝掃了兩眼，隨手就把彈窗全關了。
她本來就是匿名玩的，怎麼可能去搞什麼實名繫結？更彆說把戰績同步到軍事學院和艦團招募係統裡。
一來她不需要靠這個去軍事學院上學，二來她也冇打算加入什麼彆的艦團。
玩家晉升星樞這個段位後，解鎖的不隻是對戰許可權，還有機甲的自定義改裝、外設調整功能。
花朝揉了揉連續操作兩個小時、微微發麻的肩膀，開啟好友列表掃了眼，【逐光】的頭像還亮著，段位已經衝到了穹獵二階，遊戲狀態顯示「排位中」。
花朝原以為玩個遊戲還不至於會太累，但冇想到自己經過這幾小時的高強度比賽，肩膀和手也會發酸，精神海也會跟著受到些影響。
想到燼的身體，花朝還是給他發了一條訊息，說自己先去機甲維修室改會兒機子，等他出來之後，過來找她。
發完訊息，她直接找到母艦的npc，開了一間專屬的私人維修室，一頭紮了進去。
《宇宙群星》裡的機甲改裝邏輯，和現實裡的機甲維修差彆不大，隻是遊戲裡不用考慮零件成本和稀缺性，花虛擬幣就能無限模擬設計和試裝，唯一的限製是——
官方賽事裡，隻允許改裝外觀，核心引數和武器配置必須用官方統一規格，避免數值失衡。
隻有自定義房間和非正規比賽裡，玩家才能放開手腳改機種的核心配置。
花朝走到操作檯邊，先在機種選擇裡鎖定了獵隼。
她冇先動核心引數，而是先改起了外觀。
原版獵隼為了賣麵板，機身做了一堆花裡胡哨的凸起裝甲，機腹也做得偏圓潤，看著是好看，可真鑽一些地圖的窄縫時，動不動就剮蹭卡殼，特彆影響操作。
花朝直接把多餘的裝飾裝甲全拆了，把機身整體做了收窄處理，圓潤的機腹改成了流線型的銳角切麵，最大程度減少風阻和剮蹭的可能，整個機身的線條瞬間變得淩厲利落，攻擊性直接拉滿。
原版的亮銀色雖然亮眼，但既然能自定義調色，當然要整點不一樣的。
花朝其實從來就不是什麼喜歡低調的性子，想了兩秒，直接把機身主色調改成了飽和度極低的暗酒紅，隻在光刃介麵、引擎噴口處留了黑色的勾邊。
到時候引擎一開、光刃和尾翼亮出的時候，紅黑撞色又足夠炸眼，帥得乾脆利落。
外觀改完，她才點開核心改裝介麵，把原本偏向續航的引擎係統，改成了短時間的爆髮型。
這種改裝會犧牲一部分持續飛行的續航能力，卻能在兩三秒內把引擎出力拉滿，實現極限仰翻、貼臉俯衝這些高難度操作，正好適配她速戰速決、從不拖泥帶水的打法。
反正她的對局，從來不會拖到引擎續航見底的時候。
改完最後一個引擎引數，花朝點了儲存，看著操作檯裡脫胎換骨的獵隼，手指滿意地敲了敲檯麵，隨手點了模擬實戰，開始測新機的效能極限。
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