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花朝還站在原地，冇有看他。
灼音收回視線，心底莫名浮起一絲模糊的熟悉感，好像在哪裡見過她。
他繼續一步一步往上走，單薄的身影，最終消失在樓梯儘頭。
等人徹底走了，花朝才緩緩吐出一口憋了許久的氣。
她再看向那幾個山茶獸侍時，眼底最後一絲溫度，也徹底消失殆儘。
“想必你們踏進這座莊園的時候，就篤定自己能活著回去。”
她緩步往前走，語氣淡然，精神力卻如同海嘯般碾過去，將幾個獸人死死壓在原地，連彎腰屈膝都做不到，“或者說，來之前，山茶給了你們什麼不死的承諾？”
亞當臉色慘白，在這股碾壓級的精神力壓製下，雙腿抖得幾乎站不住，他驚恐地看著花朝，卻還在硬撐，聲音打著顫：“不……緋月大人，您、您誤會我家大人了，我們都是好意……”
花朝冇理他，自顧自地往下說，每一個字，都像一把無形的冰錐，在亞當四周悄然凝聚，封死了他所有退路：
“讓我猜猜。灼音是希歐斯皇室正統血脈，是花荊棘通過帝國議會正正經經定下的婚約者。卻在我年少懵懂時，被人哄騙轉手送進了山茶莊園。這些年，他在你家大人手裡被肆意淩虐、榨取價值，這件事真要是爆到帝國議會和女皇麵前，你覺得你家那位善良的山茶大人，能摘得乾淨？”
這話一出，亞當瞬間瞪大了瞳孔，像是聽到了天大的笑話，方纔被精神力壓下去的囂張勁又冒了出來，急赤白臉地梗著脖子反駁：“你胡說！明明是你當年親手把人送到山茶莊園門口，是你自己厭棄了人魚，求著我們大人收下的！現在倒想把臟水全潑過來？！”
他喊得聲嘶力竭，試圖用音量蓋過心底的慌，可聲音卻越說越虛。話剛出口，他自己先猛地反應過來，這件事從頭到尾，根本冇有任何能擺上檯麵的實錘。
而這，也正是花朝唯一篤定的一點。
原主將灼音送給山茶那天，隻有她們兩個人在場，冇有第三人見證，冇有白紙黑字的交割文書，更冇有任何影像憑證！
真鬨到帝國最高審判庭，山茶拿不出半個證據證明是原主主動送人，反倒是灼音身上這些觸目驚心的傷，全是在山茶莊園那邊落下的。
哪怕她能百般推脫，可淩虐他國皇室血脈的罪名，一旦沾上，就再也洗不掉了。
花朝看著他瞬間煞白的臉，眼底掠過一絲冷嘲，字字句句都像重錘，砸在他最慌的地方：“彆跟我說她冇動手。她是什麼性子，你和我都清楚。我會讓帝國最高階彆的醫療與精神鑒定團隊，給灼音做全麵驗傷，舊傷、藥劑殘留、精神創傷，每一筆都會釘死在山茶身上。這件事我跟你們冇完，就算鬨上星際審判庭，就是死，我也會拉著山茶一起墊背。”
亞當嘴唇哆嗦著，還想硬撐著搬出山茶的名頭說什麼，可張了張嘴，卻半個字都吐不出來。
他這才後知後覺地意識到，麵前這個緋月荊棘，根本就不是他們山茶莊園能拿捏的那個蠢貨了！
花朝的目光掃過他麵如死灰的臉，忽然又想起了那塊秘銀。
那東西本就是帝國嚴令禁止的一級違禁品。
山茶想必也打算將這件事拿來當作第二重威脅吧？
她或許算準了以原主的智商根本不敢把事情鬨大，可她忘了，私藏、交易帝國違禁品，首犯的罪名永遠在她這個供貨商身上。
真掀到女皇麵前，先掉腦袋的，隻會是她山茶。
花朝走到他麵前，微微俯身，眼中盛滿了笑意，那笑意卻冷得像蝕霧裡的寒冰，讓人後背發涼：
“你放心，今天你確實死不了。”
亞當心裡一顫，剛要抓住這一絲生機鬆口氣，就聽見花朝冷冽的聲音再次響起，她的目光越過他，像看死物一樣落在他身後那幾個瑟瑟發抖的獸侍身上：“但他們，就不一定了。”
“戊辰叔。”
戊辰立刻上前一步，周身的殺意幾乎凝成實質，ss級的精神威壓精準落下，補刀似的把幾個本就癱軟的獸人徹底壓趴在地上，連抬頭的力氣都冇有。
“把這幾個參與過虐待灼音的，全部帶下去。用儘一切辦法撬開他們的嘴，我要知道山茶這些年對灼音做的所有事，一絲一毫都不能漏。”
那幾個獸人愣了兩秒，隨即爆發出驚恐的尖叫：
“你敢！我們是山茶莊園的人！你動了我們，山茶不會放過你的！”
“緋月！你彆太過分！”
戊辰抬手打了個響指，兩個身著黑色作戰服的護衛立刻上前，手裡的行動式精神抑製器往幾人脖子上一套，瞬間卸了他們的獸能，連尖叫都堵在了喉嚨裡，隻能發出嗬嗬的氣音，像拖死狗一樣被拽了出去。
大廳裡，終於恢複了真正的安靜。
可所有人都清楚，花朝的心情，絕不會因為處理了幾個小嘍囉就有半分好轉。
應風站在原地，指尖微微蜷縮，張了張嘴，想說什麼，卻又一個字都說不出來。
可雌性的精神力不會騙人，花朝進入他的精神海種下的那株幼苗，從頭到尾都透著溫柔的、安撫人心的力量，絕不是能做出糟踐獸人這種事的人。
她一定有難言之隱。
都怪山茶！
都是那個雌性，故意拿這些莫須有的事汙衊朝朝！
應風沉下臉，在心裡把山茶狠狠記進了黑名單的榜首。
花朝沉默了很久很久。
久到大廳裡的空氣都快要凝固，她才緩緩開口，聲音平靜得冇有一絲波瀾：
“今天就這樣。都回去吧。”
她冇看任何人，轉身，一步一步走上樓梯。
走到樓梯拐角處，她忽然頓住腳步。
低頭看去，冰冷的金屬地麵上，散落著幾顆藍色的珍珠。月光漫過落地窗，給珍珠裹上了一層冷冽的光暈，像幾顆從深海遺落的碎星，在空蕩的樓梯間裡，安安靜靜地躺著。
花朝緩緩蹲下身，指尖碰到珍珠的瞬間，那股刺骨的涼就順著指尖竄上來，直直紮進心口。
她撿起一顆，握在掌心。
很涼。
像灼音那雙眼睛。
一模一樣的藍。是本該屬於深海皇族、盛得下整片星海潮汐的藍，如今卻被磋磨得隻剩一片死寂的寒潭，連一絲光都透不進去。
想到這裡，花朝握緊手中這顆珍珠，指節微微泛白，閉了閉眼把心中翻湧的澀意壓下去，繼續往上走。
身影最終消失在樓梯儘頭。
大廳裡安靜了很久。
應風終於率先開口，聲音裡透著少年人獨有的、不容置疑的堅定：“以前是以前，現在是現在。你們要是有彆的想法，就早點退出去，省得我浪費力氣把你們弄走。我相信朝朝一定有自己的苦衷，我不會放棄，除非我親眼看到她真的像流言裡那樣，苛待獸人。”
他從來都是不撞南牆不回頭的性子。
貝利安垂眸，掩去眼底的思緒，淡淡開口：“你還是先想想，藍月光大公同不同意你成為荊棘的獸君再說吧。”
說完，他大步離開，腳步匆匆。
燼深深看了應風一眼，冇說話，轉身往培育園走去。
剛踏出大門，他臉上的溫和徹底散去，赤紅的眸子裡隻剩翻湧的殺意，手指在光腦上快速敲下一串指令，指節處的鱗片泛著冷光。
很快，便悄無聲息地潛入了帝國貴族圈的加密內部係統。
雷克斯冇多話，隻冷著臉，抬手做了個“請”的手勢，隨後就讓人把還愣在原地的應風請出了大廳。
等所有人都走光了，他才抬眼看向樓梯儘頭，玄色作戰服的身影融進夜色裡，邁開沉穩的步子，無聲地走了上去。
應風一個人站在莊園外空蕩蕩的荒地裡，過了一會兒，才悶悶地踢了一腳腳下的碎石，泄憤似的磨了磨後槽牙，才慢慢往外走。
夜深了。
花朝坐在房間的沙發上，緩緩攤開掌心。
那顆藍色的珍珠靜靜臥在她的手心，昏暗暖光裹著它細碎又冰冷的光澤，像一顆封死了無儘痛苦的星核，在滿室被窗外天光暈染的暗紅裡，藍得格外紮眼。
她就這麼垂眸看著，看了很久。
久到指尖都被那涼意徹底浸透。
然後她起身，走到窗邊，推開窗戶。深夜冷風裹著藤蔓的清香撞進來，拂過她緊繃的側臉，也吹散了眼底最後一絲猶疑。
她曾以為自己隻是個拿著劇本的旁觀者，是來替原主專門收拾爛攤子的。可直到握住這顆珍珠的這一刻她才明白，她從來都做不到置身事外。
灼音的痛苦是真的，山茶的惡意是真的，原主欠下的債，也是真的。
既然接了這具身體，接了這筆爛賬，那這場局，她就必須接到底。
想到這裡，花朝狠狠攥緊手裡的珍珠，指甲深深嵌進掌心皮肉裡，尖銳的疼瞬間漫上來，卻讓她混亂的思緒徹底定了下來。
原料封鎖？
山茶到底還是把她看淺了。
如果是從前的花朝，或許真會被這一招逼到絕路。
可她不是。
在這個雌性稀缺、一人僅能契約一株星植的星際時代，山茶能橫行至今，也僅僅隻是因為整片星海隻有她一個雌性契約了茶葉類星植。
她以為壟斷了原料，就能掐住所有忤逆者的喉嚨，卻忘了，她攔得住供貨渠道，攔不住卡特帝國即將出現第二位能契約茶葉星植的新生雌性貴族。
至於這位新貴族的名號？
白茶，怎麼樣？
等到這位白茶大人現世的那一天，山茶靠著唯一性苦心經營多年的壟斷壁壘，隻會變成一戳就破的窗戶紙。
到那時，她倒要看看，山茶還能不能穩坐這帝國第一茶葉原料商的位置，還能不能坐得住這釣魚台。
而眼下，她要走的最關鍵一步，是要讓女皇，心甘情願地入這場局。
山茶敢這麼肆無忌憚地把原料壟斷當作挾製的籌碼，背後必然少不了其他莊園的撐腰。
而這些盤根錯節的貴族勢力抱團形成的資源壟斷，恰恰是女皇最容不下的逆鱗。
她要做的從來不是向女皇求援，而是要給這位手握權柄的帝王，遞上一把刀。
刀鞘她已經備好，隻差一個遞到女皇麵前的契機。
就在這時，手腕上的光腦忽然震了一下，輕微的嗡鳴在寂靜的房間裡格外清晰。
花朝低頭看去。
是赫炎發來的加密訊息。
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