秦檜目光掃過驚惶的臉，冰冷告誡：
「今日朝堂之勢，爾等還未看明白？陛下心意已決，
「非道理、祖製能動搖。北伐，嶽飛的北伐，是陛下心中唯一重中之重，
「任何阻礙者，無論忠奸，在他眼中皆與資敵無異！」
他頓了頓，加重語氣：
「此刻誰再明著相抗，便是賭陛下那鍘刀會不會先砍自己脖子！爾等誰願賭？」
眾人聞言皆覺頸後發涼，無人應聲。
「既如此，」
秦檜聲音轉低沉。
「便需暫避鋒芒，以屈求伸。」
他放下茶盞，指尖輕點案幾部署：
「其一，北伐錢糧之事，戶部及相關衙門不得再明著拖延阻撓，
「陛下要賣宮中器物便幫著賣，要動內帑便協助清點，
「向商人借貸也需積極配合。總之，表麵上吾等亦是同心協力，共赴國難！」
羅汝楫不解：
「相公，就任由陛下胡鬨？任由嶽飛坐大？」
秦檜看他一眼，閃過譏誚：
「胡鬨？讓他鬨去。賣宮產、動內帑、借商債，乃至查抄貪官，」
提最後三字時語氣微頓帶寒意。
「哪樁能儘人心？哪樁不是消耗陛下聲望、積攢朝野怨氣？
「我們退一步，看似輸了場麵，實則是將陛下推到風口浪尖！」
他陰冷一笑：
「讓他去麵對宗室耆老指責、清流言官彈劾，承受利益受損的豪商巨賈，乃至可能被借了腦袋家財的官員的怨恨！我們靜靜看著便是。」
「其二，」
秦檜續道。
「對嶽飛，近期所有彈劾攻訐一律暫停，
「不僅暫停，甚至要在無關痛癢處上幾道稱頌其戰功、體恤其辛勞的奏章。」
「什麼？！」
萬俟卨幾乎以為聽錯。
「示敵以弱，驕其心誌。」
秦檜淡淡道。
「陛下不是認為我等是小人、唯嶽飛是忠臣良將嗎？
「那我們便暫做順臣。讓他嶽飛和陛下沉浸在無人掣肘、一帆風順的錯覺中，
「人往往在最得意鬆懈時，纔會露致命破綻。」
他總結，語氣恢復深沉：
「記住，眼下不爭一時長短，要保全自身耐心等待，
「等陛下陷入泥潭，等嶽飛因無人製約出現冒進失誤，
「等朝野因陛下非常之舉積累的不滿達頂點，那時纔是再度出手的良機。」
揮手示意眾人退下：
「都回去想想，近期收斂言行，莫授人以柄。風暴再烈終會平息，善於蟄伏者方能笑到最後。」
眾人心情複雜，默然行禮退出。
書房隻剩秦檜一人，他走到窗邊望沉沉夜色，臉上平靜碎裂，露出陰鷙。
「趙構……你，怎麼突然變了！當初不是你想要偏安的嗎？你到底打的什麼算盤？」
他低聲自語，滿是前所未有的困惑。
但秦檜終究是秦檜，短暫迷茫後，眼神重歸銳利。
多日後，北方秋風凜冽，嶽家軍營中，因連獲小勝而高漲的士氣，如柴薪漸儘的篝火，不可避免地萎靡下來。
最直觀的便是每日炊煙，從濃密筆直，到稀疏淡薄，近日已稀稀拉拉。
軍中存糧見底，嶽飛雖下令縮減口糧，優先保障前線哨探與背嵬軍，卻仍是杯水車薪。
更讓眾將心急的是，因糧草不繼，數項突襲計劃被迫推遲甚至取消。
一次，探馬回報偽齊一座城池因內訌防守空虛，正是偷襲良機，張憲、牛皋等將領摩拳擦掌請戰。
嶽飛立於地圖前，目光緊鎖那座城池的標點，拳頭緊握。
多好的機會！
拿下便能打通補給線，震懾周邊敵軍。
可他瞥向旁側記錄糧草的簿冊，觸目驚心的數字鎖住了出兵的決心。
「元帥！機不可失啊！」
牛皋雙眼通紅。
「讓俺帶本部人馬去，餓著肚子也定能奪城！」
嶽飛閉眼深吸寒氣，再睜眼時隻剩壓抑的痛苦：
「不行！將士空腹難廝殺，縱僥倖得手，後續無力鞏固，亦是徒增傷亡、前功儘棄！傳令，取消行動，各部嚴守營寨，不得妄動。」
命令下達，中軍大帳一片死寂。
牛皋一拳砸在木柱上，虎目圓睜。
張憲長嘆一聲，頹然坐下。
王貴等將亦麵露憤懣與不甘。
「憋屈！真他孃的憋屈！」
牛皋低吼。
「不是打不過，是後麵那幫混帳卡脖子！」
「朝廷諸公隻知黨爭，何曾在意前線死活、收復大業！」
張憲聲音含著失望。
嶽飛沉默著走到帳門前，望向南方。
陛下的信任，他銘感五內，可現實的枷鎖，太重了……
就在這壓抑氣氛達頂點時，營盤外圍傳來不同往日的喧囂。
不是警訊，而是驚喜的喧譁！
「糧車！好多糧車！」
「朝廷的第二批糧草來了！」
「還有餉銀！肉食！」
呼喊如燎原星火，瞬間點燃軍營！
飢腸轆轆的士卒湧出土帳，難以置信地望向營門。
地平線上，一支遠超首次的浩蕩車隊蜿蜒而來！
打頭是宮廷禁軍旗幟，後隨望不到頭的運糧大車，糧袋鼓囊囊，緊隨的是裝銀箱與醃肉的車輛。
「真的是糧草！」
一個麵黃肌瘦的士卒喃喃著，隨即爆發出震天歡呼！
「陛下冇忘我們！朝廷冇忘我們！」
更多人相擁而泣。
中軍大帳內。
牛皋第一個衝出去，張憲、王貴緊隨其後。
見那堆積如山的糧草物資，連日的憋屈、憤懣、焦慮瞬間化為難以言喻的激動與熱流。
「嶽大哥！全是好米麥！還有肉和餉銀！」
牛皋衝到糧車前抓把粟米，又摸向肉車凍硬的豬腿，激動得語無倫次。
「夠了！這下能放開手腳大乾了！」
張憲雖未失態，緊握的雙拳卻暴露了激盪的內心。
嶽飛站在營門處，看著糧草車隊駛入，望著將士們發自內心的狂喜，緊繃多日的心絃終於鬆弛。
宣旨欽差完成交接後麵見嶽飛，恭敬傳達陛下口諭，語氣滿是感慨：
「嶽招討，陛下讓下官轉告，放心去打，家裡有我。
「為這批糧草，陛下動用了內帑所有積存，連宮中一些陛下禦用之物，都拿去拍賣換錢了……
「陛下說，絕不能餓著前線將士，絕不能誤了北伐大業！」
此言如驚雷貫耳！
嶽飛身軀劇震，僵在原地！