“大人，您不用為此憂心，隻不過趕不上這次作戰，海堤估計在明年夏天就可以完工了。”
薩魯曼安慰維克多。
“嗯，確實也影響不了我們的作戰，我們已經有了新的破冰船，最多讓我們出海的效率慢一點，但這點海冰可阻攔不了我們的船隊。
薩魯曼，接下來我要離開木堡鎮，親自前往海歌鎮，組織部隊登船，登船完成以後。
到時候我會一起隨軍一起出發，兩河領就交給你了，彆讓我失望！”
“是，子爵大人，我薩魯曼和麾下守備團的全部戰士哪怕是戰死，也絕不會讓敵人踏入兩河領一步！”
薩魯曼斬釘截鐵的回答道。
“倒也不用那麼誇張，除了你的守備團以外，咱們還有14個民兵大隊，加起來將近一萬多人的兵力，加上咱們邊界的小型堡壘，足夠應付一般的敵人了。
要是這樣都抵擋不住，我帶兵回來也未必能應付的了。”
維克多站起來，笑著拍拍薩魯曼的肩膀。
薩魯曼一直負責整個參謀部，他也是金葵花領地的老人，在保羅騎士負責領地軍事的時候，他就是一名百人隊的隊長了。
其實以他的資曆，早就該被維克多外放出去當一營主官了，但維克多看中他老成持重，思維縝密的特點，讓他負責組建參謀部。
現在維克多為了全力參與內戰，將領地的正規軍力抽調一空，考慮到領地還需要一支核心部隊負責防務。
所以重新組建了一支守備團，4個支隊2000多人的兵力，正好讓薩魯曼負責。
“一號至三號兵站那邊，你記得保持好聯係，如果有什麼情況，他們會及時回複的。”
“我明白，大人！
我計劃，過一段時間親自前往三個兵站，確認一下邊境巡邏的方式。”
維克多點點頭，“你自己安排就好，剩下的就交給你了！”
說完維克多，便站起身離開了參謀部，維克多的近衛隊早就準備好了，維克多的愛馬葡萄就在門口等待。
維克多拍了拍葡萄的脖子：“葡萄，久違的出征，你開心嗎？”
葡萄直接前腿揚起，發出了希律律的聲音。
維克多能感覺它非常開心，維克多直接翻身上馬，身子立直以後，摸著葡萄的鬃毛：“走吧，我們該出發了！”
葡萄歡快的直接離開隊伍衝了出去，維克多的近衛們一個個趕緊拉緊韁繩，俯下身子，他們太知道維克多的愛馬葡萄的速度有多快了。
……
木堡鎮的研究室內，維羅妮卡正帶著奧克塔維亞討論專案：“你這樣做實驗的話，速度太慢了，我們現在不缺錢，隻缺時間。
關於新的變壓器和電線，你可以直接多組幾組對照，一次性排出最佳方案。”
“我知道了，羅尼老師，稍後我就去安排。
不過，老師，今天是子爵大人出發前往海歌鎮的日子吧，你不用去送送他嗎？”
維羅妮卡搖搖頭，“我們都商量好了，今天各忙各的，距離他出發還要幾天，光部隊上船就需要好久，等到時候我再去送他。”
奧克塔維亞有些奇怪，明明這兩人之前幾天天天膩在一起，怎麼現在可以這麼輕鬆的放下。
維羅妮卡看出來奧克塔維亞的困惑，她隻是拍拍自己學生的腦袋說道：“等你有了愛人就知道了，兩個人的心意相通是什麼感覺，從來不是距離的遠近能改變的。”
……
木堡鎮通往海歌鎮的道路上，一隊隊身著深黑色棉衣或皮衣的隊伍正在前進，如同一條巨蛇將白色的大地分成兩半。
“聽說這一次，與以前不一樣，我們騎兵部隊的馬匹和士兵不再是分開運輸，反而是放在一起。”
“是的，按照計劃，這種裝載方式可以提高登陸時部隊的登陸效率，對部隊恢複作戰能力有很大幫助。”
詹姆斯和羅恩騎著馬，邊走邊嘮嗑。
這一次南下的主力騎兵部隊就在兩個人的聯隊，其他聯隊的成建製騎兵規模都很小。
這一次之所以改變騎兵部隊的運輸方式也是因為這個，維克多把這兩支最重要的騎兵部隊都集中在一起。
等到登陸地點以後，騎兵部隊肯定會第一個出發，為整個大軍擴張登陸區域。
……
海上，索多瑪坐在桅杆上看著甲板上那個巨大的物體。
正在發出滾滾黑煙，還發出呼哧呼哧的聲音。
他不由得想起來，昨天第一次見這艘新船的景象。
…
索多瑪和傑克騎士在船廠的負責人安泊爾帶領下，進入了船廠。
船廠負責人安泊爾，指著停靠在一處碼頭側麵的一艘船。
“大人，就是這艘，我們都已經按照子爵大人的要求改造好了！”
索多瑪仔細看著眼前的這艘船，船並不大，比起船隊裡的幾艘300噸大船小了不少。
不過憑借索多瑪的多年經驗看著這艘船有150噸左右，不過奇怪的是吃水很深，連帶船頭下麵的鐵製撞角都有一半在水下。
不過等到索多瑪他們登上船以後，索多瑪突然愣住了，他指著船甲板上堆積的一袋袋的大聲喊道。
“這是個什麼東西？你們交付船的時候，不知道把船上的垃圾清理一下嗎？”
“額，索多瑪大人，不是這樣的。”
安泊爾急忙帶著索多瑪他們來到這些麻袋前麵，他直接翻出一個開口的麻袋，展示給索多瑪他們看。
“這些都是黑鬆煉製的木炭，是用來給這艘船提供燃料的！”
索多瑪和傑克船長對視一眼，他們對這船還需要燃料很好奇。
安泊爾直接帶著他們來到了甲板後半部分的一處船艙門口，索多瑪也注意到了這船上的船艙有兩個部分，是獨立存在的，確實很不一般。
安泊爾推開門，索多瑪看到了船艙內的景象大吃一驚。
“這些是什麼？”
映入他們眼簾的是一個巨大的黑色物體，憑借舷窗撒進來的陽光照射下，能看到金屬的反光。
“列位，請讓我們為你們介紹，這是領地研究所製作的第一台船用動力機，我們叫它巨力號。
隻要向它的燃燒室，源源不斷的加入木炭，供它燃燒，就能為這艘船提供動力，沒有風的情況下，這艘船也可以達到15公裡每小時。”
接下來安泊爾向索多瑪和傑克船長仔細介紹了這台機器，和這艘有著全新推動形式的破冰船。
索多瑪和傑克船長商量決定，由索多瑪帶著這艘船破冰出發，看能否順利遇上鐵樺樹領的船隊。
依靠著這艘破冰船加上那台動力機，索多瑪直接在海冰中衝出來一條路，這讓他感到十分的神奇，真的是從未有過的體驗。
不過後麵他就發現了這艘船的弊端，燃料燒的太快了，隻是從海歌鎮碼頭離開，航行了三個小時，按照索多瑪的估計，最多40公裡的距離，已經消耗了船上攜帶的五分之一的木炭。
如果一直保持這個消耗的話，這艘船連一天都航行不了。
這個時候，跟船做測試的安泊爾對索多瑪說道：“這艘船還是不太完善，之前我們打算在船兩側安裝巨大的水車輪，用來推動船隻向前，但是一旦這樣，就會影響到船破冰的能力。
後來還是領地的研究所提供了一個新辦法，在船隻後麵安裝了一個螺旋槳，用來推動船隻前進。
但這種螺旋槳動力轉化效率很低，一旦全力執行那台動力機，船隻的燃料消耗大增，根本不足以讓船航行太長時間。
所以為了保證船隻不會失去動力迷航，我們還保留了船的桅杆和風帆。
不過我們船廠正在配合領地的研究所進行進一步的修改完善，相信之後的新船，可以消耗更少的燃料，航行更遠的距離。”
安泊爾的表情很得意，看得出來他對這件作品雖然覺得有些不足，但依然很喜歡。
索多瑪對這些並不在意，雖然他算是老海軍，在海上的時間比在陸上的時間還長。
但他對船並沒有那麼看重，不像他的父親索南達一樣，把船當做自己海上的伴侶。
在索多瑪看來，船就是一件交通工具，隻要能把他從這裡運到另一邊就可以，其他東西隻是細枝末節，根本不重要。
他現在使用這艘船，隻是因為他可以用這艘船破開碼頭的海冰，幫助他離開陸地尋找鐵樺樹領的船隊。
要是這艘船做不到的話，他自然會換成其他的船。
突然就，一陣海風吹來，安泊爾趕忙拉緊衣領，不讓冰冷的海風滲入他的衣服裡。
但索多瑪並沒有在意海風的溫度，他好像從海風裡聞出來什麼味道。
他直接跑到桅杆下麵，三下五除二爬上了桅杆頂部，他用雙腿和左手緊緊夾住桅杆，牢牢固定住自己的身體。
他伸出右手食指，用舌頭舔了一口，有對著海風吹來的方向伸了出來了。
安泊爾看著索多瑪的行為有些摸不著頭腦，他隻是繼續拉著衣領，壓低身子阻擋海風。
過了一分鐘左右，海風終於停了下來。
突然間，索多瑪大聲喊道：“船隻轉向，朝著東南15度的方向，全速航行。”
這一次船上的水手基本都是索多瑪的老部下，太瞭解索多瑪的命令了，一個個反應極快，按照每一個人的分工開始操縱船隻。
而索多瑪直接從桅杆上滑了下來，三步兩步跑到了船舵旁，開始操縱船舵進行轉向。
安泊爾和他麾下負責操作動力機的幾名工人麵麵相覷，完全不明白發生了什麼。
這時候索多瑪衝他們大喊：“我說了全速航行，你們趕緊去把那個什麼動力機的速度調到最大。”
安泊爾一聽哪敢怠慢，推著幾名工人一起來到機器麵前，開始了瘋狂的新增木炭，推動動力機快速執行。
就這樣一直持續了一個多小時，安泊爾也被熱的滿頭大汗，終於他們有了新的收獲。
這個時候，已經是下午五點了，太陽已經跑到了正西麵，距離海平麵越來越近，將一整麵天空都染成了橙黃色，連帶著大海也倒映出一道橙黃色的光芒。
就在這樣的景色中，已經登上桅杆做瞭望的水手突然大喊。
“西南麵，有一個船隊！”
索多瑪趕緊再次拉住了船舵，調整角度讓船頭迎著太陽方向，開始前進。
很快哪怕是沒爬上桅杆的人，也能看著正前方的地平線上出現了大量的木杆。
稍微仔細一看，就能發現這些都是船隻的桅杆。
安泊爾站在船頭，開始數起了桅杆，剛才一直在幫忙添木炭，給他累壞了。
“一，二，三，……三十五，三十六！
我的天整整三十六艘船！”
隨著兩方的距離靠近，安泊爾也能看清楚這個龐大船隊裡的船隻輪廓，按照他的經驗判斷，這裡邊最小的一艘船也超過了150噸，比他們乘坐的這艘船都要大。
索多瑪也離開了船舵，把船舵交給了大副，他走到了船頭，和安泊爾一起看向遠處的船隊。
“最大的那艘應該是就是鐵塔樓號，我也是第一次見，早就聽說鐵樺樹家族的遠洋船隊有一艘旗艦，最大無比，今天總算見識到了。”
索多瑪為安泊爾指道。
安泊爾自然也早就看到了那艘船，畢竟在船隊裡太明顯了，比起其他的船又高又大。
“至少有120米長，800噸的排水量，原來這就是鐵塔樓號，真是百聞不如一見，真想上去看看。”
現在兩河領船廠的造船水平相當高，哪怕是在整個公國也是名列前茅，但是造出來最大的船也不過300噸。
這讓安泊爾十分好奇，鐵樺樹家族到底是怎麼做到800噸巨艦。
“會有機會的，畢竟我們會同行很久。”
索多瑪突然來了一句，讓安泊爾有些驚訝。
“索多瑪先生，你是什麼意思？”
索多瑪伸出右手食指，在安泊爾的眼睛前麵晃了晃，“你感受一下，風向變了，現在是南風！”
安泊爾這才注意到，原本的北風已經變成了偏西的南風。
既然風向改變，鐵樺樹領的船隊可全是靠風帆前進，現在既然不能繼續向北，眼前的船隊已經開始陸續降下船帆減速了。