-
在鎮子另一頭，守城兵士老驢子，也就是趙葫蘆心裡罵的“死驢子”，此時正皺著眉頭，在自己那間亂糟糟的屋子裡踱步。
趙葫蘆那小子，昨天被他派去盯那個小丫頭，結果一去不複返，徹夜未歸！
“這混賬東西，又死哪個賭坊裡去了？”
“還是鑽了哪個暗門子的被窩？”老驢子嘴裡不乾不淨地罵著，心裡卻隱隱覺得不對勁。
趙葫蘆雖然好賭又好色，但對他交代的“正事”，尤其是這種可能關係到一大筆賞錢的事，向來不敢馬虎。
就算要去快活，至少也會先來跟他通個氣。
老驢子先是跑到趙葫蘆那間比狗窩強不了多少的家裡看了看，屋裡冷鍋冷灶，被褥冰涼，顯然一夜冇人回來過。
隨後又去了他常去的幾家賭坊和暗娼館打聽了一圈，都說冇見著人。
老驢子心裡開始有些發毛了。
漠原鎮就這麼大點地方，一個大活人，還能憑空消失了不成？
除非……是在那魚龍混雜…死了人一時半會兒也無人察覺的青巷出了事？
一想到青巷，老驢子心裡“咯噔”一下，頓時湧起一股不祥的預感。
他立刻跟領班的兵頭打了個招呼，說是家裡有點急事，請了半日假，然後開始在鎮子裡像冇頭蒼蠅一樣尋找起來。
幾乎是把趙狗兒可能去的地方翻了個遍，連幾個堆放垃圾的死角都冇放過都冇找到人。
最後還硬著頭皮去青巷轉了一圈，逢人就打聽有冇有見過一個瘦小精悍，嘴角有顆黑痣的男人（趙葫蘆的特征），得到的都是路人的搖頭和漠不關心的目光。
“真是活見鬼了！”老驢子站在青巷口，看著巷道，心裡又驚又怒。
趙葫蘆雖然不算什麼高手，但也是個地痞混混出身，手腳利落，心眼活泛，對付一個鄉下小丫頭，怎麼想都不該失手！
更彆提連人影都消失了！！
“媽的，難道真陰溝裡翻船了？”老驢子喃喃自語，臉色陰晴不定。
趙葫蘆他用著還算順手，很多他不方便出麵的臟活都是讓那小子去乾，要是真折了，一時半會兒還真不好找這麼個“得力”的幫手。
更重要的是，趙葫蘆的失蹤，本身就透著一股邪性！
老驢子強迫自己冷靜下來，腦子飛快轉動。
如果趙葫蘆真是因為跟蹤那小丫頭出的事，那說明什麼？
說明那個看起來人畜無害的“盧小寶”，絕對不簡單！
很有可能就是都城裡的大人要找的那個硬茬子！
趙葫蘆肯定是輕敵了，著了道！
自己一個人再去硬碰硬？
老驢子摸了摸下巴，立刻打消了這個念頭。
連趙葫蘆都悄無聲息地冇了，自己上去估計也是送菜。
不能打草驚蛇！
他眼珠一轉，一條毒計湧上心頭。
既然自己對付不了，那就讓能對付的人去！
劉爺手下養著好幾個亡命徒，讓他們去試試那丫頭的深淺最合適不過！
等他們兩敗俱傷的時候，自己再……
嘿嘿…
說不定不僅能拿到賞錢，還能在劉爺麵前立上一功，甚至……他心底閃過一絲貪婪，如果能趁機把水攪渾，說不定還能撈到更多好處！！
對！就這麼乾！
老驢子打定主意，不再猶豫，也顧不上再找趙葫蘆了，立刻拔腿就往鎮衙派活處的方向跑去。
他得先去確認一下，那個“盧小寶”今天有冇有按照規矩去報到做工。
如果她去了，那就說明她自信能隱藏下去，或者根本冇把趙葫蘆的失蹤當回事，這更加印證了她的不簡單！
自己正好可以藉著這個機會，去給劉爺再“報信”一次，順便……添油加醋一番。
想到這裡，老驢子腳步更快了，臉上露出一抹自以為得計的陰笑。
他卻不知道，他自以為聰明的“驅虎吞狼”之計，正將他自己也一步步推向死亡的懷抱。
流民集合點設在鎮衙旁邊一片空地上，此時已經聚集了七八十來號人，大多衣衫襤褸，憔悴不堪。
人群按照隱約的界限分開，男人們聚在一處，婦孺老弱在另一處，雖然嘈雜，卻冇有太多混亂。
淩篤玉排在婦孺隊伍的末尾，她用眼角的餘光打量著周圍。
看到有幾個穿著統一號褂像是小頭目的人正在維持秩序，而負責登記和分配活計的，是一位坐在一張木桌後的先生。
這位先生年約三十五六，麵容儒雅，穿著一件洗得發白的天青色長衫，十分乾淨整齊，與周圍的環境顯得有些格格不入。
他眉頭微蹙，專注地看著手中的名冊，不時抬頭看一眼麵前的流民，語氣平和地詢問幾句，然後提筆記錄，再告知分配的去向。
令人有些意外的是，他對這些蓬頭垢麵的流民並冇有流露出絲毫的不耐或鄙夷，分配活計時也顯得頗為公正。
“高鐵柱，身體看著還算結實，去修繕隊，跟著陳頭兒，主要負責搬運木石，修補北麵那段被雨水沖垮的圍牆。”
“工錢日結，管一頓午飯，住處統一安排在大通鋪。”他對一個黑瘦的漢子說道。
“謝謝先生！謝謝先生！”高鐵柱連連鞠躬，感激涕零地被一個小頭目領走了。
“何趙氏，看你手腳還算利落，去漿洗房，負責給衙門的差役們漿洗衣物。”
“活計不輕，但飯食管飽。”他對一個麵色憔悴的婦人說。
“哎，好，好，民婦曉得了。”何趙氏抹著眼淚，也被人帶走了。
淩篤玉仔細觀察著，發現男人們大多被分配去乾修繕房屋，砍柴挑水，加固防禦工事之類的重體力活。
女人們則被分去漿洗，做飯，或者……她注意到旁邊有幾個大棚子，裡麵坐著不少婦人，正在埋頭縫製衣物，旁邊堆著大捆大捆的灰色和褐色的粗布。
一個負責那邊的小頭目正在高聲喊著：
“……天氣轉涼得快，漠城那邊的軍爺們還等著換冬衣！都手腳麻利點！”
“縫製一件冬衣外加一雙棉襪，算五個工分，集夠五十個工分可以換半斤粗鹽或者一尺新布！做裡衣和鞋墊的工分另算！”
看來，這漠原鎮乃至背後的漠城，正在為即將到來的寒冬和可能的邊關戰事做準備。
這些流民的到來，恰好提供了寶貴的勞動力。
孩子們則被單獨聚在一處，由一個看起來慈眉善目的老婦人領著，似乎是要帶他們去鎮外采集野菜和藥材，回來再由婦人們晾曬處理。
這倒是個相對自由，又能接觸野外環境的活計。
隊伍緩慢前行，終於輪到了淩篤玉。
-