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“老天爺，總算到了個像樣的地方了！”
“聽說這漠原鎮不收入鎮錢呢！”
“真的假的？還有這等好事？”
“千真萬確！”
“我表舅家的鄰居的哥哥前陣子逃過來說的！”
“進了鎮裡，官府還給安排活兒乾，一天管一頓飽飯，還有大通鋪睡呢！”
“雖然乾活累點，但總比在外麵餓死凍死強啊！”
“哎呀！那敢情好！不枉我們千辛萬苦跑到這漠北來！”
流民們臉上洋溢著期待的笑容，彷彿看到了活下去的希望。
淩篤玉心中微動，這漠原鎮的治理方式，倒是有些特彆，和她去過的那些城鎮都不一樣。
排隊的過程緩慢而煎熬。
淩篤玉能感覺到守鎮士兵審視的目光一次次掃過人群，她儘量縮著身子，讓自己看起來更加不起眼。
過了一個多時辰，終於輪到了她。
通關放行的士兵是個一臉正氣的年輕人，打量了她幾眼，語氣還算平和：
“哪兒來的？一個人？進城做什麼？”他看淩篤玉是個滿身臟汙的鄉下小丫頭，戒備心並不太重。
淩篤玉怯生生地抬頭，又迅速低下，聲音細若遊絲：
“回……回軍爺，俺娘和我來鎮裡投奔表姑婆….俺娘在路上就不在了….俺現在就一個人…”她報上了之前想好的說辭，盧家村是真實存在的，足夠偏遠，難以查證。
“表姑婆？住哪兒？”士兵隨口又問。
“俺……俺隻知道在鎮子裡，具體……具體地方，俺娘臨了前說到了衙門登記，官老爺會幫俺找……”淩篤玉故意說得含糊不清，符合一個冇見過世麵的鄉下孩子迷路求助的形象。
士兵皺了皺眉，看她實在不像有什麼威脅，揮揮手：
“行了行了，進去吧！記住，進城後趕緊去鎮衙登記報備！不然被巡街的抓到了，可冇好果子吃！”
“謝謝軍爺！謝謝軍爺！”淩篤玉連連鞠躬，一副感恩戴德的樣子，趕緊小跑著通過了鎮門。
然而，淩篤玉並冇有注意到，旁邊另一個年紀稍長眼神精明的守衛，在她通過時，目光在她身上多停留了幾秒。
這守衛名叫老驢子，是這漠原鎮守軍裡的一個老兵油子。他看似漫不經心地抱著長槍，實則心裡已經轉了幾個彎。
“獨身一人？從南邊走到這兒？”
“盧家村……冇聽說過。”
“這兵荒馬亂的，一個黃毛丫頭能全須全尾地走到漠原鎮？”老驢子心裡嘀咕著。
就在不久之前他剛通過特殊渠道，接到了一封來自都城的密信，信裡有模糊的畫像和豐厚的懸賞，要求留意一個可能北逃的年輕孤女。
雖然畫像粗糙，特征不明顯，但“獨身”“年輕”，“從南邊來”這幾個要素，讓老驢子頓時留了心。
“寧殺錯，勿放過。萬一真是條大魚呢？”
貪念像野草一樣在他心裡滋生。
老驢子不動聲色地等淩篤玉走遠了些，悄悄拉過旁邊一個同樣被他拉下水的兄弟趙葫蘆低聲吩咐：
“葫蘆，看見剛纔進去那個小丫頭冇？”
“跟上去，瞧瞧她在哪兒落腳，機靈點，彆跟太緊，那要真是畫像上的人，可不是善茬，你一個人對付不了。”
“摸清地方就行，我這就去找劉爺報信兒！”
趙葫蘆會意，點點頭，裝作閒逛的樣子，遠遠吊在了淩篤玉身後。
老驢子則捂著肚子，對同伴嚷嚷：
“哎喲，肚子疼，我去趟茅房，你們盯著點！”
說完，一溜煙往鎮子裡跑去，他得儘快把訊息傳遞給他的上級….
鎮上一個頗有勢力的地下幫派頭目劉霸天，如果真是目標，那賞錢夠他快活半輩子了！
如果不是，也無所謂，不過是跑趟腿的事。
這一切，剛剛進城的淩篤玉似乎毫無察覺。
她好奇地打量著這個陌生的鎮子。
街道不算寬敞，鋪著碎石，兩旁是低矮的木屋，偶爾有幾間像樣的磚瓦店鋪。
行人大多麵帶風霜，衣著樸素，但神色間卻有一種在流民身上看不到的安定感。
街上還有推著小車叫賣的小販，有趕著馱貨牲口的商人，雖然談不上繁華，卻充滿了生活氣息。
連續幾天靠野果充饑，聞到空氣中飄來的食物香味，她的肚子不爭氣地叫了起來。
淩篤玉看到巷子口有一個支著棚子的小麪攤，一口大鍋裡翻滾著乳白色的骨頭湯，香氣撲鼻。
她走過去找了個角落的位置坐下，低聲道：
“老闆，一碗湯麪。”
“好嘞！一碗湯麪！”
攤主是個五十多歲的乾瘦老頭，手腳麻利地下麵，撈麪，撒上蔥花，最後澆上滾燙的骨頭湯。
一碗熱氣騰騰的麵放在麵前，清湯白麪，幾點翠綠的蔥花浮在湯上，簡單卻誘人。
淩篤玉拿起筷子，小口嚐了一下，麪條爽滑彈牙，湯頭鮮香醇厚，簡單的調味卻帶來了極大的滿足感。
她吃得很快，卻並不粗魯，一碗下肚，空蕩蕩的胃裡終於有了暖意。
“老闆，再來一碗。”淩篤玉輕聲說。
攤主有些驚訝地看了她一眼，這小丫頭看著瘦小，胃口倒不小！
於是他又下了一碗。
淩篤玉慢慢吃著第二碗麪，狀似無意地和攤主搭話：
“老闆，您這麵真好吃。鎮子裡……一直都這麼太平嗎？”
攤主一邊擦著桌子，一邊歎道：
“唉…這世道，哪有什麼真正的太平。也就是咱們的蕭將軍治軍嚴，又肯給流民一條活路，這才比其他地方強點。”
“小丫頭，你是一個人來的？”
“嗯，來找親戚。”淩篤玉含糊道，“老闆，您知道鎮衙在哪邊嗎？還有……青巷怎麼走？”
青巷是她剛纔聽旁邊食客閒聊時提到的，是鎮裡窮苦人聚居的地方，魚龍混雜，適合藏身。
攤主給她指了路，又好心提醒：
“去了鎮衙登個記就好，他們會給你安排活兒。青巷那邊……亂得很，你一個小丫頭，儘量彆往那兒湊。”
“謝謝老闆。”淩篤玉用她僅剩的幾枚銅錢付了錢。
吃了麵，身上暖和了，腦子也更清醒了。
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