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北境邊陲重城霜葉城，兩匹快馬正趕在暮色中悄然入了城，馬上之人皆著不起眼的黑色勁裝，頭戴遮陽鬥笠，正是淩暉耀與滅。
入城後，兩人行事極為低調，如尋常商旅一般。
此時，淩暉耀臉上覆了一層精巧的人皮麵具，掩去了那過於引人注目的容貌，化作一個氣質沉穩的中年客商模樣，化名林曜。
滅則收斂了所有殺氣沉默地跟在身後，像一名忠心的護衛兼仆從。
進城的第一日，他們並未直接前往淩霄樓在此地的分堂，而是如真正的客商般在城中幾條主要商街信步而行。
淩暉耀目光銳利地掃過街道兩旁屬於淩霄樓名下的幾間大型鋪麵……綢緞莊，藥材行，車馬店等等。
店裡客流量尚可，夥計招呼也算熱情，表麵看上去一切如常。
但淩暉耀心細如髮，他注意到綢緞莊櫃檯上新擺的幾匹南邊時興的料子價格比規定的數目要貴上許多。
藥材行裡，兩個看似閒聊的夥計，眼神卻總是不自覺地瞟向門外街角。
車馬店後院馬槽裡幾匹馬的蹄鐵磨損程度與登記的出車裡程似乎不太匹配……
“表麵文章尚可，內裡還需細查。”
淩暉耀壓低聲音對身側的滅說道，語氣平靜無波。
滅微微頷首，目光警惕地掃視著四周，將淩暉耀留意到的細節默記於心。
眼看著日頭西斜，天色漸晚，淩暉耀決定先安頓下來。
於是他們來到了富貴客棧…..
這家客棧明麵上是本地一位富商的產業，實則背後的東家正是淩霄樓，專門用於樓中在霜葉城收集往來客商情報，同時也是一處重要的資金流轉點。
“掌櫃的，要兩間清靜些的上房。”
淩暉耀走到櫃檯前，聲音裡刻意帶上了幾分商旅的疲憊感。
櫃檯後的掌櫃抬了抬眼皮，見來客衣著普通但氣度沉穩，身後跟著的護衛雖不言不語卻目光銳利，心下不敢怠慢，忙露出職業笑容：
“好嘞！客官您運氣好，剛好還剩兩間相鄰的清靜上房！”
“阿福，快帶兩位客官去天字一號，二號房！”
一個機靈的小二連忙上前引路。
房間收拾得乾淨整潔，陳設也算雅緻。
淩暉耀略一點頭，放下簡單的行李就對滅道：
“先下去用飯，簡單些即可。”
兩人下樓，在大堂角落尋了張桌子坐下。
此時正是飯點，大堂裡人聲鼎沸，南來北往的客商，江湖人還有本地食客聚在一處，喧鬨非常。
淩暉耀點了兩碗陽春麪，一碟醬牛肉，一壺清茶與滅默默吃著，耳朵卻將周圍各種交談聲收入耳中，從中過濾著有用的資訊。
“明日一早，我們就去霜葉分堂。”淩暉耀用隻有兩人能聽到的聲音說，“查賬時，你且留意四周，若有任何可疑人員接近，窺探或分堂中有人試圖向外傳遞訊息，到時候不必請示，立即暗中拿下再分開訊問。”
“是。”
滅的回答簡短有力。
剛用完飯，準備起身回房，樓梯上走下來一人正好與淩暉耀擦肩而過。
就在這交錯的一刹那，淩暉耀幾不可察地頓了一下。
那人身材中等，穿著深灰色長袍，麵容平平無奇，像個走南闖北的小行商，正是偽裝後的巫戈。
然而，就在這極近的距離，淩暉耀超乎常人的敏銳嗅覺瞬間就捕捉到了一抹不屬於普通行商的味道……
那是多種藥材混合的淡淡苦味，其中還夾雜著一兩種極為罕見，常用於配製特殊毒藥的草料氣息！
這味道被長袍掩蓋得很好，幾乎難以察覺，但淩暉耀常年與各種藥物打交道（無論是自用還是防備），對此類氣息異常敏感。
他腳步未停，甚至冇有回頭看那人一眼，麵色如常地繼續上樓。
但心中已然警鈴微作。
此人氣息內斂，步伐輕捷卻落地無聲，顯然身負不弱的內功。
麵上容貌普通得近乎呆板與那身隱隱透出的藥毒氣息及內功底子極不相符。
難道他戴了人皮麵具？？？
淩暉耀自己便是此道高手，瞬間便起了疑心。
回到天字一號房關上門，淩暉耀立刻低聲吩咐：
“滅，方纔下樓那人我感覺不太對勁。”
“你去查一下此人登記姓名與來曆，還有同行幾人，速去速回，莫要驚動他人。”
“是。”
滅領命，悄無聲息地出了房門。
樓下櫃檯掌櫃正撥弄著算盤，滅走到近前，直接問道：
“掌櫃的，方纔那位剛從樓梯下去身穿深灰色長袍的客官住在哪間房？姓甚名誰？打哪兒來？”
掌櫃的抬起頭，見是方纔那兩位客商中的護衛，臉上習慣性地堆起客套而疏離的笑：
“哎喲，這位客官，實在對不住，咱們客棧有規矩，不能隨意透露住客的**，這是……”
他話未說完，滅已從懷中掏出一枚半個巴掌大小，刻著複雜雲紋與一個微小淩字的黑色令牌在掌櫃眼前極快一晃，隨即收起。
掌櫃的笑容立刻僵在臉上，瞳孔驟縮，額頭上霎時滲出一層細密的冷汗！
他認得這令牌，或者說，認得這枚令牌所代表的恐怖分量……這是淩霄樓核心高層才能持有的淩霄令！
見令如見樓主親臨！
他腿一軟，差點兒從櫃檯後跌出來，連忙穩住身形，聲音都帶了顫音，再不敢有絲毫怠慢：
“大，大人……小的有眼不識泰山！您，您稍等，小的這就查！這就查！”
他手忙腳亂地翻出厚厚的住宿登記簿，手指哆嗦著快速查詢，很快找到了對應記錄，壓低聲音，語速極快地向滅彙報：
“回大人，那位客官住在天字八號房，登記的名字叫吳明，是個皮草商人，從北邊黑水集來的。
“同行的一共四人，除了他還有三個隨從住在隔壁七號房，登記的名字是汪大，汪二，汪三，說是他的夥計一起過來販賣皮草的。
“他們是昨日入住的，預付了三天的房錢。”
滅麵無表情地聽完點了點頭，不再多言，轉身便走。
掌櫃看著滅離去的背影，擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸。
淩霄令……怎麼會出現在這裡？
難道樓裡有什麼大動作？
那位吳明客官……可千萬彆惹出什麼禍事牽連到客棧啊！
他暗自祈禱。
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