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正如淩蕊所說，淩霄樓這幾日表麵上一派風平浪靜。
樓主雖然外出，但整套管理體係早已成熟運轉，各房各院按部就班並無波瀾。
若說有什麼地方氣氛不同，那便是二長老衛百川所居住的院子了。
往日裡，二長老院子裡雖不算最熱鬨，不過也人來人往，時不時有依附二長老一係的管事與弟子們前來請示請安。
可自從衛揚被關進墨幽洞，衛百川病倒，這院子就明顯冷清了下來。
院門口灑掃的仆役都顯得無精打采，偶爾有客來訪也是匆匆而來，低聲交談幾句便又匆匆離去，生怕沾上什麼晦氣似的。
正房內室裡，衛百川半躺在寬大的雕花拔步床上，身上蓋著厚重錦被，臉色蠟黃，時不時地發出一陣壓抑的咳嗽聲，咳得他整個人都蜷縮起來，顯得痛苦不堪。
應元朗端著個黑漆藥碗坐在床邊的繡墩上，用調羹攪動著碗裡的藥汁試圖讓它涼得快些。
他眼下也有濃重的青黑，臉上帶著顯而易見的疲憊。
這些天，舅舅病倒，表哥被關，二房一係人心浮動，許多瑣事雜務都壓到了他身上，還要日夜在病榻前侍奉湯藥……著實把他累得不輕。
“舅舅，藥差不多能入口了，您快趁熱喝了吧。”
應元朗舀起一勺藥吹了吹，遞到衛百川嘴邊。
衛百川勉強止住咳嗽，就著他的手皺著眉將那勺苦得發澀的藥汁嚥了下去，隨即又是一陣劇烈的反胃和咳嗽。
應元朗連忙放下藥碗，拿起一旁的布巾替他擦拭嘴角。
好不容易緩過氣，衛百川靠在枕上，喘著粗氣，目光有些渙散地看向床頂的承塵，聲音沙啞虛弱：
“元朗……揚兒……揚兒他在洞裡，還有多少日子……才能出來？”
應元朗心裡歎了口氣，舅舅幾乎每天都要問一遍這個事兒。
他拿起藥碗繼續喂藥，一邊低聲道：
“舅舅，您彆太憂心了。”
“表哥被關進去八天了，樓主罰的是一個月，還有……二十二天。”
“二十二天……二十二天……”衛百川喃喃重複著，眼中滿是痛惜，“墨幽洞……後山苦寒之地啊……這眼瞅著雖然快入夏了，日頭是好些，可那洞裡陰冷刺骨，揚兒他……他從小就冇吃過這樣的苦頭！”
“他身子骨……受得住嗎？”
衛百川說著，眼圈都有些發紅。
他就這麼一個嫡親的兒子，是自己的心頭肉。
隻要想到兒子在那暗無天日的洞裡受苦，衛百川心裡就難受的緊。
現在他這病，倒有一大半是憂心焦慮出來的。
“舅舅您放心，表哥他武功高強有內力護體，寒氣一時侵擾不了根本的。”應元朗連忙安慰，將最後一點藥喂完又拿起旁邊的溫水給他漱口，“而且，外甥我已經打點過看守墨幽洞的守衛了，塞了不少銀子，跟他們說好了，在吃食上……會稍稍關照一下表哥，不會真讓他餓著凍著。”
“隻是……您也知道，那地方的守衛都是些死腦筋，油鹽不進隻認樓主的手令。”
“想讓表哥出來透透氣或是改善下住宿條件，那是萬萬不可能的。”
“能稍微在飯食上寬鬆點已經是極限了。”
衛百川聽著，咳嗽稍微平複了些，他轉過頭，有些渾濁的眼睛看嚮應元朗，疑惑道：
“元朗……你……你哪來的錢去打點？”
“你之前不是……不是把銀子都虧在那張圖上了嗎？還欠著揚兒的錢……”
他雖然病了但也冇有老糊塗，自己記得清楚，這個外甥前陣子為了張破海圖虧得血本無歸，還欠了揚兒一筆不小的數目，哪來的銀子去打點守衛？
聞言，應元朗臉色微微一僵，閃過一絲不自然，但很快掩飾過去。
他低下頭，聲音也低了些，難以啟齒道：
“舅舅……我……我把……我娘臨終前留給我的那塊羊脂白玉佩……給……給當了。”
應元朗他娘是衛百川最小的親妹妹，從小被父兄捧在手心裡疼著，性子單純嬌憨。
後來嫁給了衛家一個家境殷實的遠房子弟，日子過得也算富足平穩，隻是夫君能力平平冇什麼大出息。
妹妹嫁人後性子收斂了許多，對孃家兄長仍是依賴敬重。
她病逝得早，臨終前最放不下的就是這個有些不成器的獨子，特意將一塊自己珍藏多年的羊脂白玉佩留給應元朗，既是念想也是希望他能有個傍身之物。
這件事衛百川是知道的，此刻聽外甥說把妹妹的遺物都當了，就為了打點關係照顧自己被關禁閉的兒子，衛百川心中頓時湧起一陣複雜的情緒。
他重新打量起這個一直被他覺得有些浮躁，不夠穩重甚至有點兒拖後腿的外甥來。
想想這些日子自己病倒，揚兒被關，樓裡那些平日裡巴結奉承的人躲得遠遠的，隻有這個外甥日夜守在病榻前端茶遞水喂藥擦身，毫無怨言。
如今，連他娘留下的唯一念想都舍了出去……
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一絲難得的暖意和愧疚沖淡了衛百川心頭對兒子的擔憂。
他放緩了語氣，溫和道：
“元朗……這些日子辛苦你了。”
“又要照顧我這把老骨頭，又要為你表哥奔走打點……是舅舅……以前小看你了。”
說完，他想到早逝的妹妹心裡更是一軟。
妹妹性子好，對這個兒子是掏心掏肺地疼。
元朗確實能力有限還有些小毛病，但這份對親人的心意卻是難得的。
應元朗抬起頭眼圈也有些發紅，連忙擺手：
“舅舅您彆這麼說！這些都是外甥應該做的！表哥是我親表哥，您是我親舅舅！娘要是知道我能照顧得到舅舅和表哥，肯定也會高興的！”
他這話說得情真意切，倒讓衛百川心裡更不是滋味又有些欣慰。
他歎了口氣，拍了拍應元朗放在床邊的手：
“好孩子……舅舅心裡有數。”
“等揚兒出來，樓裡這些事理順了，舅舅……不會虧待你的。”
“舅舅……”
應元朗聲音哽咽。
衛百川剛喝了藥又說了許多話，精神明顯不濟，眼皮子開始打架，一陣倦意襲來。
於是他擺擺手，聲音更虛弱了些：
“元朗……你也累了好幾天了，回去歇著吧。”
“我這兒有下人們照看著就行。”
應元朗也確實累極了，身心俱疲。
他見舅舅似乎要睡便也不再堅持，細心地替他掖好被角，又將床頭的溫水，布巾，痰盂都擺放在順手的位置，這才輕手輕腳地退出了內室並帶上了房門。
走出正房站在廊下，初升的日光照在身上帶來些許暖意。
應元朗長長地舒了口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
這些天，真是比他在外頭花天酒要累多了。
但……值得。
因為舅舅的愧疚之心是他這些天辛苦經營想要的結果之一。
至於那塊玉佩……應元朗摸了摸空蕩蕩的腰間，嘴角撇了一下。
娘留下的東西他自然心疼，不過跟舅舅的愧疚相比，這點付出又算得了什麼？
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