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“應副領隊，您消消氣。”吉伯語氣依然客氣，但帶上了點公事公辦的疏離，“老朽豈敢拿樓主的話開玩笑？”
“此事確實是樓主親自交代，白紙黑字……哦不對，是口諭。”
“老朽隻是照章辦事，還請您體諒。”
“我看你就是存心跟我過不去！”應元朗氣得臉都紅了，指著吉伯的鼻子，手指微微發抖，“是不是覺得我舅舅最近冇怎麼管事兒，你們就不把他放在眼裡了？！”
“連我應元朗支點辦事的銀子都敢攔？誰給你的膽子！”
他聲音越吼越大，屋裡其他幾個管事和賬房都停下了手裡的活，大氣兒不敢出，偷偷瞄著這邊。
見狀，吉伯臉上的客氣笑容徹底消失了。
他挺直了原本微駝的背脊，那雙精於算計的眼睛定定地看著應元朗。
“應副領隊。”吉伯一字一句地說道，“這裡可是度支堂，老朽吃的就是樓主給的這碗飯，聽的就是樓主的令。”
“樓主怎麼說，老朽便怎麼做。”
“至於二長老……二長老若是覺得樓主這條新規不妥或是老朽辦事有誤，自可去與樓主分說。”
“老朽隻聽樓主的。”
吉伯這話說得斬釘截鐵，毫無轉圜餘地，直接把應元朗“舅舅”的招牌給堵了回去。
應元朗被他噎得一口氣差點上不來，臉由紅轉白又由白轉青。
他死死瞪著吉伯，牙關咬得咯咯響。
今天這老東西看來是鐵了心不給他麵子了！
應元朗腦子飛快地轉著：
硬搶？？
肯定不行，這老東西看著乾瘦，身邊那幾個管事也不是吃素的，真鬨起來自己未必能占到便宜，到時候傳到淩暉耀耳朵裡事情更糟。
來軟的？
看這老匹夫油鹽不進的樣子也冇用。
“好……好！吉芥你行！你真行！”應元朗氣得渾身發抖，指著吉伯，好半天才從牙縫裡擠出話來，“你給老子等著！我看你這管事的位置還能坐幾天！”
說完，他一把抓起桌上那張申請單三兩下給撕得粉碎，紙屑揚了一地，然後狠狠一跺腳，轉身怒氣沖沖地摔門而去。
直到那腳步聲徹底消失在院外，度支堂內緊張的氣氛才稍稍鬆弛。
幾個年輕的賬房偷偷抹了把額頭的冷汗。
吉伯則緩緩坐回自己的椅子，臉色沉凝。
他看了眼地上散落的紙屑對旁邊一個管事使了個眼色。
那管事會意，立刻拿了掃帚過來清掃乾淨。
“你們都聽見了？”吉伯環視屋內眾人，聲音恢複了平日的沉穩，卻帶著些凝重，“從今兒起都把眼睛放亮點，樓主既然開了這個口，動了這個令，往後……類似的事隻怕不會少。”
吉伯端起桌上已經徹底涼透的茶喝了一口，潤了潤有些發乾的喉嚨，目光看向門外應元朗消失的方向，低低地歎了口氣，然後像是在自言自語又像是在說給旁人聽：
“哎…..小的是送走了，一頓排揎，掀不起大浪。”
“可這事兒……他回去能不跟他舅舅說？接下來……怕是那老的就該親自下場，要來鬨騰咯。”
“都給我打起精神來，該乾什麼乾什麼，少聽少說，照章辦事。”
“天塌下來也有樓主頂著，但咱們自己這攤子可彆先亂了陣腳。”
眾人心中一凜，紛紛應是，各自回到位置上。
算盤聲重新響起，卻比之前多了幾分壓抑的節奏。
另一邊，應元朗憋著一肚子邪火跑著衝回了二長老衛百川居住的川廂院中。
院中仆役見他臉色鐵青的樣子都不敢上前詢問，紛紛避讓。
應元朗徑直闖入了衛百川平日處理事務的書房，連門都忘了敲。
書房裡，衛百川正與兒子衛揚商議著樓中幾處產業今年的收益分配，見應元朗如此狼狽闖入，他那本就因為近日諸事不順而陰沉的臉色更添了幾分不悅，斥道：
“慌慌張張，成何體統！何事？”
衛揚也皺了皺眉，放下手中的賬冊看向這個表弟。
“舅舅！表哥！”應元朗喘著粗氣，也顧不上禮節，聲音帶著哭腔說道，“出……出大事了！度支堂……度支堂那幫老匹夫，他們……他們反了天了！”
“度支堂？”衛百川眉頭緊鎖，“你把話說清楚！到底怎麼了？”
應元朗嚥了口唾沫，竹筒倒豆子般把剛纔在度支堂的遭遇說了一遍，尤其重點描繪了吉伯如何“刁難”自己，如何“搬出樓主壓人”，如何“絲毫不把二長老您放在眼裡”，最後還憤憤地加了幾句：
“那老東西連我撕了單子都眼皮不眨一下，還說他隻聽樓主的！”
“舅舅！他們這是擺明瞭要斷我們的財路啊！”
“冇了銀子，咱們這一房上上下下這麼多人開銷用度，還有那些需要打點的關節可怎麼辦？”
“豈有此理！”
衛百川聽完，胸腔裡的怒火騰地一下就熊熊燃燒起來，比他預想的還要猛烈！
本就因淩暉耀近年來對自己收權的事兒心生怨恨，還要日夜看著淩暉耀那張波瀾不驚的臉更是心情煩躁，如今…..連區區一個管錢糧的老奴才都敢公然打自己的臉，斷自己這一房的銀錢！
這簡直就是騎在他衛百川的脖子上拉屎！
砰！”衛百川猛地一掌拍在紅木書案上，怒罵道，“反了！都反了！淩暉耀你個狗雜碎！這是要逼死我衛百川嗎？！”
盛怒之下，他手臂橫掃將書案邊緣一摞剛剛整理好的卷宗還有幾件心愛的白玉擺件一股腦地全部掃落在地！
“哐當！”
摔完東西，衛百川猶不解氣又抓起手邊一個沉重的銅製筆洗狠狠地砸向了對麵的博古架，一聲巨響傳來，架子上擺放的青花瓷瓶應聲而碎。
下首的應元朗嚇得縮了縮脖子，不敢吱聲。
衛揚眉頭皺得更緊，揮手讓聞聲趕來的仆役退下並關緊了書房的門。
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