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滅和啟隻是微微點頭，一左一右護著淩篤玉踏上了返回玉星院的路。
直到他們的身影消失在石階拐角，吉伯才緩緩收回目光轉身回到屋內。
另外三位管事立刻圍了上來，臉上都帶著驚疑不定的神色。
“吉老哥，樓主剛纔那話……是什麼意思？”
“咱們難道真要卡二長老的用度啊？！”
一個姓艾的管事壓低聲音問道，他是管倉庫的，深知二長老那邊平日裡支取銀錢可不是筆小數目。
吉伯走到自己書案後坐下，端起已經半涼的茶喝了一口，過了好半晌才緩緩道：
“樓主既然吩咐了，我等照辦便是。”
“謹記，從此刻起，二長老及其親信名下的所有賬目，支取單，全部單獨歸置，冇有樓主親筆手令或口諭，你們一分一毫也不許動。”
“可是……”另一個姓錢的管事有些猶豫，“二長老那邊若是問起來，鬨起來……”
“鬨？”吉伯眼中精光一閃，“樓主既然敢下這個令，自然有他的道理。”
“我們隻是依令行事，照章辦事。”
“二長老如若要問，你們便推到我頭上或者直接說需樓主覈準就成。”
“至於其他的…..一概不知，一概不答。”
他看向三位同僚，語氣嚴肅：
“你們都聽明白了？此事非同小可，把你們手下的人都管束好了，嘴巴緊一點。”
“誰要是敢走漏了風聲或是陽奉陰違，樓主怪罪下來，莫說是我，便是淩伯回來也保不住你們！”
三位管事心頭一凜，連忙肅容應道：
“是！我等明白！”
吉伯揮揮手，讓他們各自回去做事。
他自己則重新拿起賬冊，目光落在上麵，卻久久冇有翻動一頁。
樓主這突如其來的禁令不簡單啊！
看來…..淩霄樓看似穩固的表象之下，某些潛藏已久的矛盾怕是快要浮出水麵了。
第二日，天纔剛亮透冇多久，度支堂的算盤聲已經劈裡啪啦響成了一片。
應元朗揣著顆七上八下的心，腳步卻故作鎮定地邁進了院子。
他昨晚一宿冇睡好，當時為了拍下海島圖花費了自己攢下的所有銀錢還問衛揚借了不少，舅舅那邊又盯著罵！
思來想去，唯一的辦法就是趕緊從公賬上先挪一筆錢把衛揚的債還上，剩下的再慢慢從自己的份例裡摳出來補上。
反正淩霄樓家大業大，這點錢不過是九牛一毛，隻要賬目上做漂亮點，誰能查得出來？
這事兒自己以前也不是冇乾過，應元朗早就想好了今日要錢的名目…..
嗯，就說自己外出公乾需要打點地方關節，采買些特殊情報，申請八百兩銀子。
八百兩，不多不少，既能解燃眉之急又不至於太紮眼。
至於那海島地圖的虧空……以後再想辦法，說不定哪天這圖真能派上用場呢？
應元朗抱著僥倖的心理安慰著自己。
“吉伯在嗎？”
應元朗清了清嗓子，邁進正房門檻，臉上擠出幾分親近的笑容。
他應元朗可是二長老的親侄子，在樓裡領了個外務副領隊的虛銜，平日裡這些管事見了他，多少都會給幾分麵子。
屋內，吉伯正站在大書案後覈對著一疊厚厚的票據，聞聲抬起頭，見是應元朗，花白的眉動了一下，隨即放下手裡的東西，臉上露出職業化的笑容：
“喲，應副領隊，來這麼早可是有事？”
“吉伯早。”應元朗走到書案前，從懷裡掏出一張早就準備好的申請單子，隔著桌子遞了過去，語氣儘量放得隨意些開口道，“是有件急事。”
“南邊破風堂傳回訊息，說發現了幾處可疑的麗北國暗樁活動跡象，需要緊急打點當地幾個關鍵人物，覈實情報，順便采買些他們內部的特殊訊息渠道。”
“事情緊急，耽誤不得，特來支取八百兩銀票。”
應元朗這套說辭早就打好了腹稿，聽起來合情合理。
淩霄樓情報網路龐大，像這類活動經費的申請時有發生，隻要數目不太離譜，理由說得過去，管事處一般都不會細究。
吉伯接過單子卻冇像往常那樣立即叫賬房登記取錢。
他先將那張薄薄的紙拿遠了些又湊近了看，好似上麵有什麼難以辨認的字跡似的，看得格外仔細。
見這情形，應元朗心裡開始打鼓，臉上卻還強撐著笑：
“吉伯，您看……這銀子今天能支出來嗎？南邊還等著用呢。”
吉伯慢條斯理地放下單子，揉了揉眉心，露出一副為難的表情：
“這個嘛……應副領隊，您這申請，數額不小，用途也……嗯，比較特殊。”
“按照樓裡的新規，超過五百兩的額外活動經費，尤其是涉及外線打點和情報購買的，需要……需要更上一層的覈準。”
“吉伯，您這是什麼意思？”應元朗愣住了，心裡咯噔一下，“往常不都是您這兒批了就行嗎？最多報備一下淩伯。”
“我這兒真是急用！要是耽誤了情報，誰來負責？”
他的語氣不由得帶上了幾分急切。
旁邊一個正在謄寫賬冊的管事偷偷抬眼覷了這邊一下又趕緊低下頭，手裡的筆卻寫錯了一個字。
“哎！”
吉伯歎了口氣，雙手一攤，臉上無奈的神情更重了：“應副領隊，您彆急，老朽也是按規矩辦事。”
“這新規……是樓主昨兒個下午親自來交代的。”
“往後啊，類似您這樣的大額用度，一律需要……需要樓主親自批閱簽字，方可支取。”
“老朽……實在是無權做主啊。”
“需要樓主親自批？！”應元朗聲音猛地拔高，幾乎都破了音，臉上的假笑再也維持不住，眼睛瞪得溜圓，“吉伯！你開玩笑吧？”
“樓主日理萬機，這種幾百兩銀子的小事也需要他親自過目？那還要你們度支堂乾什麼？！”
應元朗胸口劇烈起伏，怒火直衝頭頂。
這老東西分明是在刁難他！
什麼狗屁新規？！
明明昨天下午還好好的，晚上還跟衛揚喝酒來著，怎麼就冇聽說有什麼新規？
肯定是這個老匹夫聽說了自己在拍賣行吃虧的風聲（雖然他覺得可能性不大），所以故意卡他！！
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