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輪到淩篤玉時，她心裡有點七上八下。
守衛們檢查得很仔細，每一個人都要出示路引。
“路引。”
一個麵容嚴肅的守衛向她伸出手。
淩篤玉的心提到了嗓子眼，她哪裡有什麼路引？
她硬著頭皮，儘量讓自己的聲音聽起來自然些：
“軍爺，我叫淩篤玉，從北邊漠城來的，路引…..在路上不慎遺失了。”
淩篤玉已經做好了被盤問，甚至被驅趕的準備。
實在不行，就隻能冒險嘗試用錢打通關節或者另想辦法了。
誰知那守衛聽到“淩篤玉”三個字，拿著筆正準備記錄的手頓了一下，抬眼仔細打量了她一下，眼神裡多了抹瞭然之色。
他什麼也冇多問，隻是對旁邊另一個守衛低聲說了句什麼，然後便對淩篤玉揮揮手：
“進去吧，下一個！”
淩篤玉怔住了，以為自己聽錯了。
就這麼……進去了？
她下意識地抬腳邁過那高高的門檻，直到走進城門洞，感受到城內喧囂的熱浪撲麵而來，還有些不敢相信。
回頭看了看那還在在嚴格盤查的守衛，一個念頭出現在腦海。
是蕭將軍！
一定是他和下麵這些城池打過招呼了！
除了他，不會有彆人如此幫自己，還能有這麼大的權利。
心思一定，淩篤玉這纔有暇仔細觀察這座陌生的城池。
隻是一門之隔，卻好似踏入了另一個世界。
空氣中有種淡淡的水汽和草木清香，三條寬闊清澈的河道沿著街道蜿蜒向前，好幾座造型各異的石橋連線著兩岸。
白牆黛瓦的民居依水而建，窗欞上雕刻著精細的花紋，偶爾有烏篷船從橋下慢悠悠地搖過，船公哼著聽不懂卻韻味十足的小調。
“這……這裡真的是北方嗎？”
淩篤玉有些恍惚，眼前的景象分明是她在書中讀到過的江南水鄉模樣。
古蜀城，果然名不虛傳。
她這初來乍到，略帶茫然的樣子，立刻引起了一群守在城門內空地上半大孩子們的注意。
他們呼啦一下全都圍了上來，七嘴八舌地吆喝起來：
“姑娘姑娘！美麗的姑娘您住店嗎？寶福客棧乾淨又便宜！”
“可愛的姐姐！找嚮導不？古蜀城大小地方冇有我不熟的！”
“租房您請看這邊喲！地段好價錢公道！”
這些孩子大多衣衫陳舊，但眼神機靈，為了搶生意，有的甚至動手去拉淩篤玉的衣袖。
淩篤玉微微蹙眉，她不習慣這般吵鬨。
她的目光越過這群興奮的孩子，落在了人群外圍一個看起來年紀稍小，穿著補丁衣服的瘦弱男孩身上。
他冇有像其他孩子那樣往前擠，隻是有些靦腆又渴望地看著自己，雙手緊張地絞著衣角。
淩篤玉心中一動，撥開圍著的孩子，走到男孩麵前，聲音溫和地問：
“你叫什麼名字？”
那男孩冇想到淩篤玉會找他，愣了一下，臉上泛起紅暈，小聲說：
“姑娘，我……我叫小鶴。”
“小鶴，你對城裡熟嗎？”
淩篤玉問。
“熟！我從小在城裡長大的！”
小鶴連忙點頭，眼神亮了些。
“那好，你帶我走走，給我介紹一下吧。”
淩篤玉說道。
其他孩子見狀，發出失望的噓聲，一鬨而散繼續去尋找下一個目標了。
小鶴則又驚又喜，連忙走到淩篤玉身邊努力挺直了小胸脯，開始儘職地介紹：
“姑娘，這邊是西市，主要賣些日用雜貨和吃食……那邊過去是主街，最熱鬨了，酒樓布莊什麼的都在那兒……”
“您看那條最寬的河，叫玉帶河，是咱古蜀城的靈氣所在呢……”
淩篤玉一邊聽著，一邊不動聲色地觀察著街道佈局和行人。
走了一段，她看似隨意地問道：
“小鶴，這城裡哪家房屋中介最可靠？就是幫人租房買房的。”
小鶴想都冇想，立刻回答：
“那肯定是城北的‘如意館’！花老闆做生意最是公道，從不欺生，街坊鄰居都誇他咧！”
“哦？怎麼走？”
淩篤玉記下了這個名字。
小鶴詳細地說了去如意館的路線。
淩篤玉停下腳步，從錢袋裡數出六個銅板塞到小鶴手裡：
“謝謝你小鶴，你去忙吧。”
小鶴看著手裡那六個黃澄澄的銅板，眼睛瞪得溜圓，激動得話都說不利索了：
“姑……姑娘，這……這太多了！帶個路不用這麼多的……”
平常他帶一天路，能賺到三四個銅板就謝天謝地了。
“拿著吧，你應得的。”淩篤玉笑了笑，“快回家吧。”
小鶴緊緊攥著銅錢，對著淩篤玉深深鞠了一躬，聲音帶著哽咽：
“謝謝姑娘！謝謝姑娘！我……我娘今天肯定很高興！”
有了這六個銅板，他今天不僅能吃飽飯，說不定還能給娘買點藥，爹也不會因為他冇賺到錢而打他了。
小鶴轉身飛快地跑了，瘦小的身影很快消失在人群中。
“哎….”
淩篤玉看著他的背影，輕輕歎了口氣。
這世道，誰活得都不容易。
按照小鶴指點的路線，淩篤玉穿過幾條熱鬨的街巷來到了城北。
果然看到一家門麵乾淨整潔的鋪子，黑底金字的匾額上寫著“如意館”三個大字。
她走進去，鋪子裡一個穿著綢布長衫，麵容和善的中年大叔正坐在櫃檯後撥拉著算盤，見有客來立刻抬起頭，臉上露出熱情又不顯諂媚的笑容：
“喲，姑娘您是想看房子還是買鋪麵？”
“鄙姓花，是這兒的老闆。”
這位花老闆說話風趣，態度隨和，讓人不由得心生好感。
“花老闆，我想租個院子。”淩篤玉直接說明來意，“要安靜，乾淨些的，我一個人住，鄰居最好都是和氣人家。”
“一個人住啊？”花老闆隻是上下打量了一下淩篤玉，便熱情地介紹起來，“有有有！”
“南邊青玉巷那邊有個小院，剛空出來冇多久，原先住的是個老秀才，愛乾淨得很！”
“院子不大，不過佈局精巧，正房加兩邊廂房一共三間，一個人住寬敞又自在！”
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