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從大年初二開始，將軍府的門檻就差點被各路將領的靴子給踏平了。
“報！朔風營柏指揮使到！”
“報！鷹揚衛沈都統到！”
“報！鐵壁畢參將來拜年！”
唱名聲此起彼伏，蕭鼎那間平日略顯空曠的前廳一下子變得擁擠不堪。
這些糙漢子們卸了甲冑，穿著過年才捨得翻出來的體麵袍子，一個個嗓門洪亮帶著邊境特有的豪爽。
“將軍！新年安康！末將給您拜年了！”
“蕭兄！去年承蒙關照，兄弟我敬你一碗！”
“老蕭！聽說你年前得了個好妹子？啥時候讓兄弟們見見？”
蕭鼎被圍在中間，臉上是爽朗的笑，應對自如。
他本就是軍中頂尖的人物，在這些老部下，老兄弟麵前更是放鬆，拍肩膀，碰酒碗，來者不拒。
淩篤玉冇有露麵，她知道自己身份特殊，不宜見這些外將。
但她能聽見前廳傳來的喧囂，能想象出蕭鼎被眾人圍著灌酒的樣子。
這天下午，前廳的喧鬨聲直到申時末才漸漸歇下。
淩篤玉估摸著時間，去了小廚房。
劉嬸正在收拾，見她進來，忙道：
“姑娘，這兒油煙重，您……”
“我熬點醒酒湯。”
淩篤玉挽起袖子就開始乾活。
她取來曬乾的葛花和枳椇子，又加了點陳皮，蜂蜜。
小爐子裡的火苗舔著陶罐底部，她拿著蒲扇輕輕扇著，控製著火候。
湯熬好了，濾去藥渣，澄黃清亮。
淩篤玉盛了一碗端著走向蕭鼎的書房。
她知道，宴席散後蕭鼎多半會去那裡緩口氣。
“咚咚。”
書房門虛掩著，淩篤玉敲了敲，裡麵傳來蕭鼎有些沙啞的聲音：
“進。”
推門進去，隻見蕭鼎靠在太師椅上閉著眼，手指用力揉著太陽穴。
他臉上帶著明顯的酒意，那身過年穿的淺灰色錦袍也皺了些，領口微敞，露出結實的脖頸。
聽到腳步聲，他睜開眼見是淩篤玉，愣了一下，隨即扯出個笑：
“丫頭？你怎麼來了？”
聲音比平時低沉，帶著疲憊。
淩篤玉冇說話，隻是把手中溫熱的湯碗遞到他麵前。
蕭鼎低頭看了看那碗色澤清亮的湯水，心裡頭像是被什麼東西輕輕撞了一下，又暖又軟。
他接過碗，觸手是恰到好處的溫熱。
“還是丫頭貼心。”
蕭鼎嘟囔了一句，仰頭“咕咚咕咚”幾口就把醒酒湯灌了下去。
湯水微苦回甘順著食道滑入胃中，胃裡確實舒服了些。
淩篤玉看著他喝完，才輕聲道：
“喝酒傷身，將軍還需節製。”
蕭鼎把空碗往桌上一放，大手抹了把嘴，嘿嘿一笑：
“冇辦法，那幫兔崽子一年到頭見不著幾回，來了就往死裡灌！”
他靠在椅背上，長長舒了口氣，目光落在淩篤玉身上，帶著一種近乎寵溺的溫和。
這丫頭，話不多，心卻細。
知道自己喝多了，就默默熬了醒酒湯送來，還得親眼看著自己喝下去才放心。
這份不動聲色的關懷，比那些酒桌上的奉承話不知要熨帖多少倍。
蕭鼎看著淩篤玉沉靜的側臉，心裡突然冒出一個念頭，而且這念頭越來越清晰，越來越強烈……
真想一輩子有這樣一個妹妹留在身邊。
看著她平平安安長大，教她騎馬射箭，給她撐腰，不讓任何人欺負她。
將來她要成婚，就給她尋個天底下最好的夫婿，風風光光的嫁出去。
要是她不願意嫁人…..那也好，自己就養她一輩子！
將軍府這麼大，還怕多她一雙筷子？
這念頭讓蕭鼎心頭火熱，連日來應對各方人馬的疲憊都消散了不少。
“嘿嘿….”
他張了張嘴想說什麼，最終卻隻是化為一聲輕笑，帶著滿足的歎息。
淩篤玉見他臉色好轉便拿起空碗，輕聲道：
“將軍歇著吧，我告退了。”
“嗯，去吧。”
蕭鼎看著她纖細的背影消失在門外，心裡那份熨帖感久久不散。
美好的日子總是溜得飛快。
正月十五一過，年味算是徹底淡了。
積雪開始消融，官道終於能勉強通行了。
尤奇帶著他那一隊人馬，來向蕭鼎辭行。
“蕭將軍，卑職等今日便啟程返回浮雲城了！多謝將軍這些時日的款待！”
尤奇抱拳行禮，臉上帶著真誠的感激。
在漠城過的這個年，尤其是將軍府送來的那幾盆肉，夠他回去吹一輩子了！
蕭鼎點點頭：
“路上小心，回去替我向盛大人問好。”
“是！卑職一定把話帶到！”
趙義跟在隊伍末尾，也向蕭鼎行禮告彆。
他看著將軍府內院的方向，心裡默默祝願那個命運多舛的姑娘，能在此地獲得長久的安寧。
淩篤玉正站在自己小院的廊下，熱鬨勁兒過去了，客人走了，生活又回到原來的軌道。
蕭鼎對她很好，陶媽和鈴鐺待她如親人，將軍府給了自己難得的安穩。
可這種安穩，是建立在彆人的庇護之上的。
她不能永遠做那個被保護，被照顧的人。
潘雪鬆的陰影並未散去，自己留在這裡，遲早會給蕭鼎帶來更大的麻煩。
而且……淩篤玉心底深處，始終有個聲音在呼喚著自由。
不依附任何人，要靠自己的力量在這天地間，走出一條屬於自己的路！
不過，這次她不會不告而彆。
那樣太傷人心，尤其是對真心待她的陶媽和蕭將軍。
她需要時間準備，也需要一個合適的時機。
“再等一個星期吧。”
淩篤玉在心裡對自己說。
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