安德烈少尉的喉結滾動，冷汗瞬間浸濕了內衣。他透過望遠鏡，看到一名“新截教”武裝分子將獵刀刺入了一個試圖保護孩子的婦女胸膛，看到老薩滿被粗暴地拖拽，看到火光開始在原木房屋間竄起……
“指揮官！請指示！”耳麥裡傳來隊員焦急的催促。
時間，每拖延一秒，都可能意味著更多無辜生命的消逝。
安德烈猛地閉上眼睛，再睜開時，眼中已是一片決死的猩紅。
“全體注意！”他嘶聲吼道，“第一、第二突擊組，跟我從左翼切入，攻擊敵方側後，吸引火力！狙擊組，自由獵殺敵方指揮官和火力點！第三組（超凡支援組），嘗試乾擾敵方超凡者，並儘可能保護村民，尤其是那個老薩滿！行動代號——‘守護者’！為了那些無辜的人，出擊！”
命令下達，訓練有素的士兵和超凡者們如同獵豹般從隱蔽處躍出，撲向戰場。
接下來的戰鬥短暫而血腥。快速反應小隊的突然介入打亂了“新截教”武裝的襲擊節奏。精準的火力與默契的配合，加上超凡者的有效牽製，很快壓製住了對方。十五分鐘後，殘餘的“新截教”武裝分子丟下十幾具屍體和傷員，倉皇遁入密林深處。
但勝利的代價，慘重得讓每一個參與行動的隊員都喘不過氣。
村落中央的空地上，橫七豎八地躺著二十多具屍體，其中超過三分之二是土著村民——男人、女人、老人，甚至兩個不到十歲的孩子。鮮血浸透了黑色的凍土，在零下的低溫中迅速凝結成暗紅色的冰晶。未被摧毀的幾間木屋裏，傳來受傷者壓抑的呻吟和失去親人的慟哭。
快速反應小隊自身，也付出了代價：兩人陣亡，五人受傷，其中一人重傷。陣亡者中，包括那位最初感知到異常、堅持要求小隊前來偵察的薩滿“自然之語者”，他在試圖用身體掩護一名村民時，被流彈擊中頭部。
安德烈少尉站在一片狼藉的戰場上，看著手下抬走戰友的遺體，看著醫療兵儘力救治傷員（包括村民和敵人），看著倖存村民們驚恐、迷茫、夾雜著一絲獲救感激卻又難掩悲痛與戒備的眼神，他感到一種巨大的、幾乎要將他壓垮的疲憊和……茫然。
他們贏了。擊退了“新截教”，保護了部分村民，似乎完成了一次“正義”的乾預。
但是，這真的是“勝利”嗎？
二十多條無辜的生命就此消逝，一個原本平靜（或許）的村落被徹底捲入戰爭的漩渦，家園被毀，親人慘死，未來一片灰暗。而他的小隊，也永遠失去了兩位戰友。
如果他當時選擇不介入，或者更早介入，結果會不會不同？如果這個村落的資訊能早點被掌握，提前進行接觸或轉移，悲劇是否可以避免？這場突如其來的遭遇戰，到底有沒有意義？
“指揮官，”副手走到他身邊，聲音乾澀，“初步清點，村民死亡二十三人，傷十一人。我方陣亡兩人，傷五人。俘虜敵方傷員三人。老薩滿還活著，但傷勢很重，儀式反噬加上驚嚇，意識不太清醒。另外……我們在敵方屍體上發現了一些東西。”
副手遞過來幾塊用油布包裹的、刻有符文的骨片，以及幾張手繪的、極其粗糙的地圖。地圖上標註了幾個點，其中一個，赫然就是這個村落的位置，旁邊用歪歪扭扭的西裡爾字母寫著——“古祭壇，疑似存有‘自然之心’碎片，可抽取。”
“自然之心”碎片？安德烈對這個術語一無所知，但他能猜到，這大概是某種蘊含著純凈自然能量的寶物或地點，對“新截教”的某些邪術或儀式可能有大用。這個村落和他們的古老祭壇，隻是因為可能擁有這樣的東西，就招來了滅頂之災。
而他們的介入，雖然暫時保住了村落和老薩滿的命，卻也徹底暴露了這個地點，未來是否會招來“新截教”更猛烈的報復？他們小隊，有能力長期駐守保護這裏嗎？如果沒有，他們今天的“拯救”，是否反而埋下了更大的禍根？
“向指揮部報告吧。”安德烈的聲音沙啞得幾乎不像他自己的，“詳細報告所有情況，包括我們的決策過程、戰鬥經過、傷亡、繳獲……以及……我個人的困惑和質疑。請求指揮部指示後續行動方案，以及……對這個村落和倖存者的處置意見。”
他抬起頭，望向鉛灰色的天空。冰冷的雪花開始稀疏地飄落，落在尚未凝固的血泊上，落在戰友冰冷的臉上，落在那些倖存村民茫然無助的眼中。
勝利的旗幟，從未如此沉重。
而這場戰爭施加給普通人的苦難，以及它留給參與者的道德拷問與心靈創傷，遠比戰場上的硝煙和傷亡數字，更加深邃，更加難以癒合。
這就是勝利的代價。
不僅僅是指揮部地圖上又多了一個被“清理”的標記，不僅僅是戰報上增減的傷亡數字。
它還是西伯利亞凍土上無法抹去的鮮血與淚水，是倖存者眼中永恆的恐懼與悲傷，是士兵心中難以釋懷的“如果”與“代價”。
而這些，永遠不會出現在任何一份光鮮的勝利宣言裏。
（第270章完）
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