晨光熹微，東方天際剛剛泛起魚肚白，一層薄如輕紗的晨霧還眷戀著棲水村的屋舍與田野。林沐風已將行囊準備妥當，一隻半舊的深灰色雙肩揹包，裏麵整齊地碼放著丹藥玉瓶、符籙錦囊、些許銅錢和換洗衣物，那枚溫潤龜甲則貼身收藏。他最後環顧了一眼這間承載了他數月寧靜修行的老宅書房，目光掠過書架上的古籍、牆角的葯櫃、以及那張寬大的、留下了無數次推演符法陣圖痕跡的書桌，心中一片澄澈平靜。
既已決定，便無需躊躇。
他打算先去與陳老辭行。這位睿智豁達的老人，在他歸鄉後的這段日子裏，亦師亦友，每每交談，總能令他有所悟、有所得。此番遠行，歸期未定，於情於理，都當親自告知。
推開略顯沉重的老宅木門，清晨微涼的空氣夾雜著泥土與草木的清新氣息撲麵而來。村中小徑寂靜，隻有早起的鳥兒在枝頭啁啾。他步履輕捷，朝著村尾那座被竹籬環繞的清凈小院走去。
然而，還未走近陳老的小院，林沐風便敏銳地察覺到一絲異樣。
往常這個時辰，陳老院中若有若無的茶香與誦讀聲早已傳出，今日卻是一片沉寂。院門緊閉，連那幾叢平日裏被陳老打理得精神抖擻的翠竹，似乎也蔫蔫地垂下了葉片。
他心中一緊，加快了腳步。剛到院門口，便見陳老那個平日裏負責打掃起居的遠房侄孫陳安，正一臉焦急地從院內快步走出，差點與林沐風撞個滿懷。
“林先生！”陳安見到他，如同見了救星，一把抓住他的胳膊，聲音都帶著哭腔，“您來得正好！快，快去看看我叔公！他……他……”
林沐風心頭一沉，穩住心神，反手扶住陳安：“陳老怎麼了？慢慢說。”
陳安喘著粗氣，語無倫次：“昨兒後半夜就開始發熱，渾身滾燙，還說胡話……我本想天一亮就去請您，可叔公不讓，說您有事要忙，不許打擾……剛才我進去送水，發現他……他咳出血了！臉色白得嚇人！”
咳血？！
林沐風臉色驟變，再也顧不得許多，推開院門，徑直朝著陳老的臥房疾步而去。
陳老的臥房陳設極為簡樸，一床，一桌，一椅，一個堆滿了書籍的書架，空氣中常年瀰漫著淡淡的墨香與藥草混合的氣息。然而此刻，房間裏卻充斥著一股令人心悸的、屬於沉痾頑疾的衰敗之氣。
床上，陳老緊閉雙目躺著，原本紅潤的麵龐此刻蒼白如紙，不見一絲血色，顴骨卻反常地泛著兩團病態的潮紅。他的呼吸急促而淺薄，胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都彷彿用盡了全身力氣，喉嚨裡發出“嗬嗬”的痰鳴聲。花白的鬍鬚上，沾染著幾點刺目的暗紅血漬，觸目驚心。
僅僅一夜之間，這位平日裏精神矍鑠、談笑風生的睿智長者，竟已病骨支離，氣息奄奄！
“陳老！”林沐風一個箭步衝到床前，伸手搭向陳老那枯瘦如柴、滾燙異常的手腕。指尖觸及的瞬間，他的心直往下沉。那脈搏，浮取躁急，沉取卻微弱欲絕，亂如麻線，正是油盡燈枯、元氣渙散之兆！
他不敢怠慢，立刻運轉體內靈力，渡入一絲精純平和的生氣，試圖護住陳老那即將熄滅的生命之火。然而，他的靈力進入陳老體內，卻如同泥牛入海，隻能勉強在其心脈處維繫一絲微弱的生機，根本無法驅散那瀰漫全身的沉痾死氣。陳老的軀體，就像一個千瘡百孔、行將破碎的容器，再精純的靈力，也難以留存、轉化。
這不是尋常的風寒濕熱，也不是中了什麼邪術詛咒。這是天命！是歲月無情流逝、肉身自然衰朽帶來的，不可逆轉的終結！
林沐風緩緩收回手，看著床上氣息微弱的老人，一股巨大的悲涼與無力感瞬間攫住了他。他空有一身修為，能驅邪縛魅，能調理地脈，能煉製靈丹，卻無法對抗這天地間最根本、最無情的法則——生老病死。
“林先生，叔公他……他怎麼樣了？”陳安在一旁，帶著哭音小聲問道，眼中充滿了恐懼與期盼。
林沐風沉默了片刻，聲音有些沙啞：“快去請村醫王老先生，要快！”
他現在能做的，唯有以自身靈力，配合醫藥，盡量減輕陳老的痛苦，延緩那最終時刻的到來。同時，他必須立刻弄清楚，陳老這病，究竟因何而起，是否真的隻是……天命已至？
（上篇完）
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