接下來的數日，林沐風帶著石頭展開了細緻的調查。他們沿著棲水河上下遊反覆勘察，訪問村中最年長的老人，試圖揭開河神祭背後的真相。
第一天，他們選擇從河流上遊開始調查。清晨的薄霧尚未散去，兩人沿著河岸向上遊行走。林沐風運轉破妄咒，石頭則全力施展陰陽眼，不放過任何可疑的跡象。
風哥，石頭突然指向一處河灣，那裏的氣息特別濃！
林沐風凝神望去，隻見那處河灣的水流形成了一個奇特的旋渦，在破妄咒的視角下，能清晰地看到靈氣在此處匯聚、旋轉，彷彿被什麼力量刻意引導著。
他們走近觀察，發現河岸邊的岩石上刻著一些模糊的符文。這些符文年代久遠，幾乎被青苔完全覆蓋，但依稀可以看出是某種風水陣法的痕跡。
這是...引靈陣？林沐風仔細辨認著符文，但又不完全像...
石頭蹲下身，用手輕輕拂去岩石上的青苔：風哥，這些符文好像在吸收周圍的靈氣。
林沐風點頭：沒錯。這個陣法的作用是匯聚靈氣，但匯聚來的靈氣去了哪裏？
兩人繼續向上遊探查，又發現了多處類似的陣法節點。這些節點看似隨意分佈，實則構成了一個精密的網路，將整條河流的靈氣都導向下遊的祭祀河段。
好高明的手法。林沐風讚歎之餘，心中更加警惕。能夠佈下如此精妙的陣法，絕非等閑之輩。
第二天，他們開始走訪村中的老人。第一位拜訪的是九十多歲的五婆婆，她是村中現存最年長的人，對往事的記憶依然清晰。
河神祭啊...五婆婆坐在院中的搖椅上，眯著眼睛回憶，我記得最開始的時候，祭祀很簡單。就是些水果、糕點，放在木筏上順流而下。
後來為什麼越辦越隆重呢？林沐風問道。
五婆婆嘆了口氣：大概三十多年前吧，村裡連著出了幾件怪事。先是王老五家的牛莫名其妙死在河裏，接著李寡婦的兒子在河邊玩耍時差點淹死。還有張老財……。大家都說是河神發怒了，要加大祭祀才能平息。
當時可有人提出異議？
有啊，五婆婆點頭，張老財就說過，這不像河神，倒像是邪祟作怪。可惜...
可惜什麼？
五婆婆壓低聲音：可惜張老財說完這話沒多久，就失足掉進河裏淹死了。從那以後，就沒人敢說三道四了。
林沐風和石頭對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
接下來拜訪的幾位老人，說法大同小異。他們都提到祭祀規模是逐步加大的，而且每次提出異議的人，往往都會遭遇不測。
這絕不是巧合。離開最後一位老人家時，石頭肯定地說。
林沐風點頭：確實。有人在利用村民的恐懼，一步步加大祭祀的規模。
第三天，他們開始調查歷次祭祀的細節。在村長的幫助下，他們查閱了儲存完好的祭祀記錄。記錄顯示，祭祀規模確實在逐年加大，而且每次加大規模前，都會發生一些警示性的事件。
更讓林沐風注意的是，記錄中提到每次祭祀時，都會有一位河神使者出現。這個使者矇著麵，聲音嘶啞，代表河神傳達旨意。
這個使者是什麼人？林沐風問村長。
村長搖頭：沒人知道。他每次都是突然出現，祭祀結束就消失。大家都說是河神派來的。
最後一次出現是什麼時候？
去年祭祀時還在。村長回憶道，他要求今年要獻上童男童女，說是河神需要侍從。
什麼？！林沐風勃然變色，獻祭活人？
是啊，村長愁容滿麵，為這事，村裡已經吵翻天了。有人覺得太過分，有人又怕不照做會招來災禍。
林沐風強壓怒火：村長，這件事絕不能答應。用活人祭祀，這是邪道！
可是...村長欲言又止。
沒有可是。林沐風斬釘截鐵，這件事交給我來處理。
當晚，林沐風獨自來到祭祀河段。月光下的河水泛著詭異的幽光，水下的那個存在似乎比往常更加活躍。
他盤膝坐在河岸，全力運轉破妄咒，試圖看清水下的真相。在破妄咒的極致運轉下，他終於看清了那個存在的真麵目——
那是一條巨大的鯰魚，體長超過三丈，周身散發著濃鬱的妖氣。更讓林沐風震驚的是，這條鯰魚的體內竟然蘊含著不弱的靈力，顯然已經開啟了靈智。
原來如此...林沐風恍然大悟。
所謂的，其實就是這條修鍊有成的鯰魚精。它利用村民的恐懼，通過祭祀獲取血食和願力，加速自己的修鍊。而那些反對祭祀的人遭遇不測，恐怕也是它在暗中作祟。
但讓林沐風不解的是，這條鯰魚精雖然妖氣濃鬱，卻並不顯得暴戾。而且從它佈設的陣法來看，它對靈氣的運用相當精妙，不像是隻會害人的惡妖。
看來，需要親自和它談談了。林沐風做出了決定。
第四天清晨，林沐風帶著特製的法器再次來到河邊。他要在不驚動村民的情況下，與這個所謂的進行溝通。
石頭，他囑咐道，你在岸上警戒。如果發現異常，立即發出訊號。
風哥，你要小心。石頭擔憂地說。
林沐風點頭，隨即縱身躍入河中。在避水符的保護下，他如同遊魚般向河底潛去。越往深處，那股妖氣就越發濃鬱。
終於，在河底的一處洞穴前，他看到了那條巨大的鯰魚。它靜靜地懸浮在水中，兩隻燈籠大的眼睛警惕地盯著林沐風。
在下林沐風，林沐風用神識傳遞意念，特來拜訪河神。
鯰魚精顯然沒料到會有人類直接找上門來，明顯愣了一下。隨即，一個蒼老的聲音在林沐風腦海中響起：
人類，你竟敢打擾本座清修？
這場人與妖的對話，將決定河神祭的未來。
（中篇完）
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