藥材市場其實算不上“市場”，就是一片稍微平整的沙地，用木樁和破布搭著幾個遮陽的棚子。
不逢在邊緣站了一會兒。很快，他看到了角落裏一個不起眼的小棚子，棚子下坐著個老頭，正就著晨光，用一把小鍘刀仔細的切著一段枯樹根似的藥材。老頭看起來六十多歲。
不逢走過去。“孫老爺子？”
鍘刀停了一下。老頭抬起眼皮，一雙眼睛卻不像他麵容那般渾濁，反而透著種常年在野外磨礪出的銳利，像鷹。“買藥？”聲音沙啞，帶著濃重的西北口音。
“聽說您這兒招人采藥。”
老頭上下打量了他一遍，目光在他纏著布帶的右臂上停留了一瞬。“采藥？你？”他嗬了一聲，放下鍘刀，從旁邊摸出個鐵盒子，捲起煙，“娃娃，看你這細肉肉，城裏來的吧？沙窩子裏刨食，可不是鬧著玩。”
“我能幹。”不逢語氣平靜，“工錢怎麽算？”
孫老頭點著煙，深吸一口，眯著眼看他。“日頭底下曬一天，沙裏爬一天，挖不夠數，一分沒有。挖夠了，按斤算，甘草好的時候一斤能給你十五，鎖陽貴點，三十。不管飯，水自帶。”
“行。”
“先別急著答應。”孫老頭吐出一口煙，“知道甘草長啥樣不？鎖陽呢？知道咋挖不傷根明年還能有？知道咋躲沙蛇、咋看流沙？”
不逢沉默了一下。“不知道。您教，我學。”
孫老頭盯著他看了好一會兒，忽然笑了，露出被煙熏黃的牙。“有點意思。行，今天先跟我去南邊沙窩子認認路，算你半天工。幹得了，明天正式算。幹不了，趁早滾蛋。”
“謝謝孫爺。”
“別謝。”孫老頭站起身，拍了拍屁股上的沙土，動作利索得不像個老人，“去那邊棚子底下領把沙鏟，一個小耙子，一個布袋子。自己帶足水。”
采藥的家夥事比礦上的鎬輕巧，但活兒一點也不輕鬆。跟著孫老頭走出鎮子，踏入真正的戈壁灘，不逢才明白老頭為什麽說他‘細肉肉’。戈壁灘上的太陽毫無遮攔地潑下來，曬得沙地發燙，空氣扭曲。
孫老頭走路很快，一雙舊膠鞋在沙地上留下淺淺的印子。他不怎麽說話，隻在不逢跟不上時停一下，或者看到某種植物時，用手裏的小棍指一指。
“那是駱駝刺，不能吃，紮人。不過根煮水能止點疼，土法子。”
“那是沙蒿，沒啥用。”
“看那邊，葉子小，有的開紫白色小花，那是甘草。找粗根，手指粗細以上的才值錢。挖的時候小心點，順著根走，別挖斷了。”
不逢學著他的樣子，蹲下身，用小耙子撥開表麵的沙土和碎石，根莖，然後用鏟子小心地往下挖。沙土鬆散，挖起來不費勁，但是太陽烤著背，很快就全身濕透。
他挖得很慢，很仔細。孫老頭在不遠處自己忙活，動作熟練得多，偶爾瞥過來一眼，也不催促。
快中午時，不逢才挖出小半布袋的甘草根，粗細不一。右臂的有點開始隱隱加劇。他擰開水壺，小心的喝了一小口。水也被曬得溫熱。
“歇會兒。”孫老頭不知何時走了過來，扔給他一塊硬邦邦的雜麵餅子，“吃。”
餅子很幹，粗糲，但能頂餓。不逢默默啃著。孫老頭坐在一塊石頭上，捲了支煙。
“胳膊有傷？”老頭忽然問。
不逢動作一頓。“舊傷。”
“這個不累手，有傷胳膊能動就行”孫老頭吐著煙圈，“沙地裏的活兒，得耐得住渴，耐得住曬。”
“我缺錢。”不逢說。
“這兒誰不缺錢？”孫老頭笑了，笑容裏有種看透世事的蒼涼，“命比錢要緊。”
休息了一會，孫老頭就起身。“走了，下午去北邊那片沙梁子看看，聽說有人在那兒見了鎖陽。”
鎖陽比甘草難找得多，形似像，深埋沙下，隻露出點紫紅色的尖。不逢跟著孫老頭在沙梁子上上下下，眼睛都快看花了，也隻找到五六棵。挖掘更需小心，稍不注意就會挖斷，價值大減。
太陽西斜時，兩人往回走。不逢的布袋裏加起來可能不到三斤。
回到藥材市場，孫老頭把兩人的收獲混在一起，過秤，跟收購的藥販子討價還價。最後，他數出四十塊錢，遞給不逢。
“今天認個路，明天要還是這個量，可不行。”老頭說，“明天早上早點來，還在這兒。”
“謝謝孫爺。”不逢接過錢。還行，至少，這裏的危險看得見，是太陽，是風沙，是體力。而不是麵板下那悄然蔓延的、不知何時會徹底吞噬他的黑暗。
他轉身離開市場，準備去找點吃的。就在穿過市場邊緣時，眼角餘光瞥見對麵街口站著三個人。兩男一女，都穿著衝鋒衣，背著專業的登山包，麵板白皙，與周圍的環境格格不入。其中一個男人手裏拿著個平板電腦似的裝置，正低頭看著螢幕，偶爾抬頭掃視四周。
他們的目光，曾有那麽一瞬間，掠過藥材市場這邊。
不逢的心猛然提到了嗓子眼，立刻低下頭，加快腳步，混入幾個正收攤的藥農中間，拐進了旁邊一條狹窄的巷子。靠在土坯牆上，他能聽到自己心髒砰砰的聲音。
那種氣質，那種審視環境的眼神，還有那台裝置...和火車站那個陳雲太像了。是青雲觀的人？換了便裝？還是...其他也對“鈴煞”或者古戰場感興趣的人？
阿沅的氣息繃緊了。“不逢....”
“沒事。”他在心裏說，強迫自己冷靜下來。苦泉鎮太小了，突然出現這麽幾個紮眼的外地人，不可能不引起注意。他今天在市場上露過麵，孫老頭也知道他。如果那些人真是衝他來的....
他摸了摸懷裏冰冷的青銅鈴，又碰了碰胸口溫熱的瑩白珠。
不能慌。胡守拙說過，苦泉鎮魚龍混雜。這些人如果是道門的，未必敢在鎮子裏明目張膽動手。如果不是道門的......那就更沒必要自己嚇自己。
他在巷子裏等了一會兒，直到天色徹底暗下來，才重新走出來。市場已經空了，那三個人也不見了蹤影。
不逢走回客棧，他腳步未停，徑直回了房間。