縣令是個年近四十的中年人，姓吳，據說為人還算公正。
公堂之上，吳縣令聽完了雙方的陳述，又傳喚了幾個鎮上的目擊證人，事情的真相已然水落石出。
王屠戶自知毆打桑長柱的事實無法抵賴，便一口咬定是酒後衝動，想以尋常鬥毆定罪，賠些湯藥費了事。
然而，桑禾卻不給他這個機會。
“大人。”桑禾跪在堂下，不卑不亢地說道，“此事並非偶然的酒後衝動，而是王屠戶蓄謀已久的報複。他不僅此次當街行兇，此前更是在村中散播謠言，意圖敗我名節，逼迫我嫁他為妻。失敗後，又在野外設伏，欲行不軌之事。樁樁件件，皆是心思歹毒，還請大人明察。”
吳縣令聞言，看向王屠戶的眼神變得銳利起來。逼婚、毀人名節、設伏傷人，這幾項罪名加起來，可就不是小事了。
“可有證據？”
“有。”裴錚作為人證出列，將上次在小樹林發生的事情言簡意賅地複述了一遍。他的證詞沉穩有力，毫無破綻。
就在此時，堂外忽然傳來一陣喧嘩。
隻見幾個衣衫樸素的村民在衙役的帶領下走了進來，跪地喊冤。
“大人！我們也要狀告王屠戶！”為首的一個漢子悲憤地說道，“他仗著自己是鎮上唯一的屠戶，平日裏強買強賣，缺斤短兩！我家的豬，被他壓了三成的價錢，若是不賣，他便威脅要讓我們在鎮上待不下去！”
“是啊大人！他還勾結稅吏，他那肉鋪的稅，好幾年都沒交齊過！”另一個商人也站了出來。
一石激起千層浪。
王屠戶平日裏作威作福，得罪的人不在少數。大家之前都是敢怒不敢言，如今見他落難，又有人帶頭，便紛紛站出來指證他的惡行。
吳縣令越聽臉色越沉。他本以為這隻是一樁普通的傷害案，沒想到竟牽扯出欺行霸市、偷稅漏稅等一連串的罪行。
“來人！”吳縣令一拍驚堂木，“立刻查封王屠戶的肉鋪，徹查其賬目！”
鐵證如山。
最終，王屠戶因蓄意傷人、尋釁滋事、欺行霸市、偷稅漏稅等多項罪名並罰，被判入獄三年，家產全部查抄充公。那兩個地痞，也因協從傷人，各判了一年監役。
走出縣衙時，已是黃昏。
夕陽的餘暉灑在身上，暖洋洋的。桑禾看著身邊由裴錚攙扶著、胳膊已經接好上了夾板的父親，心中的一塊大石終於落了地。
這個像毒蛇一樣糾纏了她許久的麻煩，終於被徹底清除了。
她轉過頭，看向身側沉默的裴錚，陽光勾勒出他堅毅的側臉輪廓。
“裴大哥，今天……又多虧了你。”桑禾由衷地說道。
裴錚的目光從她臉上掃過，最終落在她緊緊攥著的拳頭上，淡淡地“嗯”了一聲。
桑禾知道，自己欠他的人情，是越來越多了。
王屠戶被送進大牢的訊息，像一陣風，很快傳遍了窄溝村。
村裏人對桑家二房的態度，一夜之間發生了微妙的變化。從前是鄙夷和疏遠，如今則多了幾分敬畏和不敢招惹的忌憚。尤其是當他們聽說，連鎮上的裏正都對那個出手相助的獵戶客客氣氣時，那份忌憚便更深了。
桑長柱的胳膊請了鎮上最好的大夫接過，上了夾板，好生休養著，暫時是幹不了重活了。駱鐵蘭心疼丈夫，每日裏燉些骨頭湯給他補身子。桑禾的肉夾饃生意，便暫時停了下來。
這天上午，桑禾正在院子裏整理草藥，院門被人怯怯地敲了三下。
她開啟門，看到的正是林念念那張瘦黃的小臉。
小姑娘手裏捧著一個用大菜葉包著的東西，緊張得腳尖都在地上畫著圈。看到桑禾，她把手裏的東西往前一遞，用細若蚊蚋的聲音說：“姐姐，給你的。”
桑禾接過來，開啟菜葉，裏麵是幾棵剛挖出來、還帶著泥土芬芳的薺菜，每一棵都鮮嫩得很。
“這是……”
“我……我娘說，謝謝你幫我們。”林念念說完，臉頰泛起一絲紅暈，轉身就想跑。
“等等。”桑禾拉住了她的小手，觸手冰涼。她溫和地笑道，“這點心意，姐姐收下了。正好快到午飯時間了，進來一起吃點東西吧。”
林念念下意識地想搖頭，肚子卻不合時宜地“咕嚕”叫了一聲。她的臉更紅了，恨不得找個地縫鑽進去。
桑禾假裝沒聽見，不由分說地將她拉進了院子。
午飯很簡單，白米粥，配上一碟炒薺菜，還有一小碗從鹵肉鍋底撈出來的肉臊子。可即便是這樣，對林念念來說，也已經是難得的盛宴了。
桑禾給她盛了滿滿一碗粥，又夾了一大筷子肉臊子蓋在上麵。
“吃吧，別客氣。”
林念念看著碗裏冒著熱氣的白米粥和油亮的肉臊子，嚥了口口水，卻遲遲不敢動筷子。她的小手緊緊攥著衣角，顯得侷促不安。
“怎麽不吃？”桑禾柔聲問。
“我……我娘說，不能隨便吃別人家的東西。”
“我不是別人家，我是姐姐。”桑禾把筷子塞進她手裏，“快吃吧，不然粥要涼了。”
或許是桑禾的語氣太過溫柔，或許是碗裏的飯菜太過誘人，林念念終於不再推辭。
她拿起筷子，小心翼翼地扒了一口飯。
那香糯的米粥混著肉臊子的鹹香，瞬間在她的味蕾上炸開。
她的小眼睛一下子亮了，隨即，便像一隻餓了許久的小貓，把頭埋進碗裏，飛快地吃了起來。
一碗粥很快見底，連碗邊沾著的米粒，她都用舌尖舔得幹幹淨淨。
桑禾看著她這副模樣，心裏一陣發酸，又給她盛了第二碗。
第二碗吃完，林念念纔像是終於緩過勁來，有些不好意思地抬起頭，小聲說：“姐姐，我吃飽了。”
桑禾摸了摸她的頭，心裏卻沉甸甸的。這孩子，得是餓了多久，才會吃得這般急切？
送走林念念後，桑禾放心不下，跟母親駱鐵蘭說了一聲，裝了一小袋白麵，提著去了村西頭的林家。
林家的院子比上次來時更顯蕭條。
林氏正坐在門口，低著頭縫補一件打了好幾個補丁的舊衣服，聽到腳步聲，她抬起頭，看到是桑禾，連忙站了起來。
“桑禾姑娘，你怎麽來了？”