嶽府深處，巡查司殿宇。
陶長青靜立於階下，殿內雲氣繚繞，檀香清幽。
片刻，巡查司判官鄭元擱下硃筆，抬眸看來，目光帶了幾分笑意。
「此案已了。」鄭元開口，「沈文正罪證確鑿，依律嚴懲。其初期與『黑山』勾結，後受邪魔引誘而不能自持，墮入邪道，咎由自取。」
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「其所遺城隍神印、香火願力，皆已封存，移送天下都城隍處。青陽縣陰司諸曹，巡查司也派人去審問了，若有作奸犯科，此次不會遺漏。。」
陶長青垂首：「全賴大人運籌，府君威德。」
鄭元微微搖頭：「是你的功勞，便是你的功勞。嶽府賞罰分明，不會埋冇。」
輕抿一口香茶：「窺冥鏡、嶽府令箭本官依律收回。」
他自案上取過一方玉匣，推至案前。
「此乃你『代行宣慰使』印信。今日起，『代行』二字可去。你於青陽之事處置得當，特擢爾為正式『春澤宣慰使』，仍領七品銜，直屬巡查司轄製。」
陶長青心中微動，雙手接過玉匣。
匣中，那枚「春澤宣慰使」的青銅印信光華內斂，比之前更多了幾分沉凝厚重之意。
「謝大人！」
「七品之下說是神道官身，其實不過小吏。甚至不需上稟府君，吾一言可決之。」鄭元看著他緩緩道：
「七品後便正式嶽府神官。此次你雖立功，然資歷尚淺，當謹慎行事。短時內，恐非立大功不得晉階，也要做好準備。」
「下官知曉。」
鄭元輕捋黑髯，微微一笑。
「然宣慰使權責不變，可便宜行事，監察地方神祇，撫慰山川精靈、百姓黎庶——這是嶽府對你的信重。」
陶長青肅然行禮：「長青領命，必不負所托。」
鄭元頷首，又自袖中取出一枚色呈青碧的玉簡書，置於案上。
「按例，此次功績可折算不小一筆嶽府功德，於庫中換取丹藥、法寶，或兌換高階功法。」鄭元道，「然本官觀你修行，似是《乙木長生經》的路子？」
陶長青心中一動，如實道：「大人明鑑，下官確是修行此經。」
「嶽府敘緣，二十一年前乃是元君娘娘一縷善念點破矇昧。你也是有緣法，竟從善念中悟得《乙木長生經》。不過想來至多也就止步七品——『生根』吧？」鄭元用手指輕輕點了點玉簡。
「是！」
「嗬~神荼那莽夫，竟連這點都不想著。」鄭元冷笑一聲。
「師尊已...」陶長青想替神荼說一句，鄭元則直接打斷。
「吾與他乃是數千年的交情。這個大老粗是什麼樣子，還需你個小桃子告訴我？」
語罷，直接將玉簡丟了過來。
「此乃《長生經》中品修行法門，並附歷代修行者心得批註，可直指『繁花』。乃是《乙木長生經》的進階功法，你此次雖還差些功德，但本官做主，便兌了此經予你。」
陶長青深吸一口氣，雙手接過。
那簡書入手溫潤，隱隱有生機流動，更有一絲浩渺道韻蘊含其中。
「多謝大人授法之恩！」
「你之本相為桃木，桃乃甲木之屬，剛直中正。」鄭元目光如炬，聲音低沉了幾分，「然你初破矇昧之時根基未穩，元君娘娘善念引你乙木柔韌入門，調和陰陽，乃是正途。但切記——」
他頓了頓，一字一句：
「乙木長生，終是藤蔓花草之道，柔韌有餘，而撐天之骨不足。待你下品『生根』圓滿，欲破境入中品『繁花』，當思由乙入甲之變。」
「柔韌滋長是過程，而非終點。桃木之本，在千百年風霜不改其誌，在花開結果廕庇一方——此方是長生真意，甲木不朽之心。」
陶長青渾身一震，如聞晨鐘暮鼓。
鄭元這番話，直指他修行關竅，更是點明瞭前路。
「下官……謹記大人教誨！」陶長青深施一禮。
鄭元擺擺手，語氣恢復平淡：「青陽縣事了，然山雨欲來。沈文正背後『黑山』餘孽未清，陰司動盪未平。」
「說來，那魏猙也是個人才。竟生生從沈文正的魂魄中，還剖出了『儺府』的氣息。」
聽聞此言，陶長青眉頭微跳，又想到那『剝魂手』。
「罷了，此時與你還太早。隻需記得，你既為宣慰使，目光當放長遠些。」
他望向殿外雲海，淡淡道：
「青陽縣背倚蒼莽群山，其中精靈妖鬼盤踞，地脈交錯，自古便是是非之地。」
陶長青凝神細聽。
「沈文正雖亡，但想來天下都城隍不久便會派遣新神，你當心中有數。」鄭元轉回目光，看著他。
「宣慰使之責，在『宣』亦在『慰』，在『監』亦在『察』。與地方神祇，尤其新任城隍，可敬而不可密，可協而不可附。」
「持身中正，行監察之權即可，不必捲入人道香火紛爭。」
「你之本業，仍在山川精靈，在地脈陰陽……」
陶長青心領神會：「下官明白。當以桃枝山為基，梳理地脈，宣慰精靈，監察陰陽異動。」
「善。」鄭元終於露出一絲極淡的笑意。
「去吧。好生修行，莫負這『春澤』之名。」
「謝大人！」
陶長青再拜，收起玉匣與青碧簡書，退出大殿。
踏出嶽府天門，回首望去，雲海翻騰，宮闕隱現。
他深吸一口氣，化作一道青色遁光，直奔青陽縣方向而去。
夜幕低垂，桃枝山在望。
山中氣息祥和，與自己離開前並無二致，甚至那層淡淡的靈機似乎又濃鬱了幾分。
山巔那株老桃樹，在月光下舒展枝葉，隱約有瑩瑩清光流轉，接引月華。
陶長青按下遁光，落在東嶽行祠前。
廟中燈火溫暖，聶小倩的虛影悄然浮現，盈盈一禮：「老爺回來了。」
「嗯，山中可好？」
「一切安好。白日裡有西山狐族的小妖送來些山果，說是胡三姑的心意。傍晚時，小鹿精呦呦也來過，在樹下玩耍了一會兒便走了。」
聶小倩輕聲道，「不止如此，這些日子除了我們的熟人，好多地祇也往來山中，好不熱鬨。」
「而且不知是否小婢錯覺，老爺離山這幾日，山中似又多了些靈性，夜裡草木呼吸之聲，都清晰了不少。」
陶長青點頭，心知這是自己神職穩固、梳理地脈帶來的反哺。
至於那些青陽諸神......想來待新城隍上任，便不會來此了吧。
他步入後殿靜室，盤膝坐於蒲團之上。
取出那枚「春澤宣慰使」印信。