任神職第二日，陶長青要去城隍廟。
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臨行前，他在桃樹下靜立片刻，《清靜渡人經》在心底淌過，將周身氣息收斂成腰間木牌上一點溫潤青光。
這是規矩。
見上官，要有見上官的樣子。
城隍廟在西城。
白日香火盛，人來人往。陶長青繞到廟後僻巷。
站定，取出靈力凝成的名帖——素白宣紙，隻中央一個「巡」字泛著淡青。
磚牆漾開漣漪。
陶長青鼻翼輕動，陳年香火混著幽冥土腥，一步踏入。
沒有天。
或者說，天是低垂的、泛著暗黃光澤的穹頂，像陳舊綢緞。
深廣殿堂，樑柱粗大，雕著模糊鬼神。
無數幽藍長明燈懸在梁間，靜靜燃燒，無煙，將一切照得光影幢幢。
香火氣濃得化不開，吸入肺中，先是一絲甜膩，隨即是冥土的陰冷。無數祈禱、哭訴、咒罵的餘音在空氣裡載沉載浮。
城隍神域，立於陰陽交界，更近似幽冥。
兩側有影影綽綽的身影，或伏案疾書，或捧卷疾行，麵目模糊，氣息陰冷——是陰吏鬼差。
大殿深處有高台。
台上公案後文牘堆積如山，坐著此間主人。
青陽縣城隍，沈文正，正七品地祇神官。
他約莫四十許，清臒短須，烏紗青袍，胸前補子繡模糊山川紋。
正低頭批閱帛書，眉頭微鎖，側臉在幽藍燈下顯得疲憊。
身上神光凝實厚重，深處卻透著被願力長久浸染的沉滯。
陶長青階下停步，躬身舉帖：「下官陶長青，新任從九品巡山青令，拜見尊神。」
沈文正筆頓了頓，批完最後一句，擱筆。
「泰山府巡察司的帖子。」聲音平直，無喜無怒，「陶長青……昨夜李宅，泰山府神降，便是因你？」
「是。」
「呈上。」
鬼吏無聲飄近，取帖放置案前。
沈城隍不看帖，重新打量陶長青。半晌，緩緩道：
「從九品巡山青令，隸巡察司，秩卑任重，巡查陰陽，直報天聽，非本官下屬。」
他複述條文，語氣平淡，「按製，遞帖備案即可，無須麵見。」
陶長青神色不變：「下官明白。然既領泰山府敕命，巡守此方，自當拜會尊神。日後履職，若有疑難冒犯，或需借力調和陰陽，還望指點。。」
沈城隍沉默片刻，疏淡褪去一絲，指側方黑木椅：「坐。」
陶長青落座。
鬼吏奉茶。盞中茶湯暗紅，無熱氣，散著檀香混冥土的氣息。
「你既來，有些事需知。」沈文正後靠，手指無意識點著文書，「青陽縣，丁口十五萬。本官麾下，屬僚陰吏，合計二百餘。管生人福壽，引渡亡魂，調和陰陽，震懾精怪，應付香火，周旋官府鄉紳，保表麵太平。」
頓了頓，目光投向殿頂暗黃：「二百年來，丁口增，亡魂多，山中不寧物漸夥。本官麾下，仍是二百餘。城隍府增編不易，朝廷官府亦多有掣肘。」
「本官……」
「神道如網，看似綿密，實則處處窟窿。泰山府遣你巡查記錄，是補窟窿。有些地方，本官的網罩不住，或不便罩，便是你責。」
直言要點：
「其一，城西五十裡，蘭若寺。寺中老槐成精，道行不淺，盤踞多年，與地脈糾纏已深。」
「其二，青漪江。水族繁盛，水下有數位積年老怪，各據一段，不遵水府號令。」
「其三，縣南老林，地氣近日燥熱異常，有異物躁動。」
「其四，」聲音壓低，幽藍燈火暗了暗，「縣中近來有外來邪修蹤跡，專攝生魂、此非尋常精怪作亂。」
言罷，端暗紅茶湯，不飲，看盞中倒影：「你年輕，有泰山府護持，或銳意進取。然此地方寸，牽一髮動全身。多思，多看，緩行。」
經驗之談，亦是告誡。
「下官謹記。」陶長青起身鄭重一禮。
此番交談，資訊遠超預期。
「去罷。」沈文正擺手，重取文卷，倦意籠眉，「公文可直遞巡察司。遇急事，焚香告於廟前，自有陰吏通傳。」
抬眼，最後看陶長青，目光深邃難明，「神道維艱，好自為之。」
陶長青退出大殿。
身後沉鬱氣息漸遠，光影流轉，一步踏出，已是巷中。
午後陽光刺眼，市井嘈雜湧來，鮮活滾燙。
他站在巷口沉默片刻。
城隍廟一晤，如窺冰山。
水下，是遠比想像龐大、複雜、疲憊的秩序，與蠢蠢暗流。
緩步，走入市井。
東市口，賣炊餅老漢擔子下，灰撲小鼠精仍偷食餅渣。
陶長青駐足。小獸有感，猛抬頭，黑豆眼對上他目光，絨毛炸起，餅渣掉落。
神威如獄，這小鼠已初有靈智，自然膽怯。
瑟瑟發抖，前爪作揖，眼中盡哀懇。
「唉…」
指尖一彈，一縷極微溫和乙木生氣落入擔下陰影，化十數顆飽滿麥粒。
小鼠精一愣，嗅嗅，眼中爆喜，撲上抱住，又警惕看他，見無惡意，方小口啃食，邊吃邊發滿足細吱。
過藥鋪，櫃檯角落，孩童幽魂仍在。
陶長青走進藥鋪，裝作看藥，靈識輕觸幽魂。
碎片意念傳來——苦澀藥味，母親暖懷，漸遠呼喚，無盡黑暗冰冷……
陶長青心輕嘆。買包甘草，付錢時，對學徒狀似無意道：
「方纔見櫃角似有潮氣，可是滲水？孩童體弱，易沾病氣，還需留意。」
學徒忙檢視。
陶長青趁機，將一縷精純桃木靈氣催動「巡」字木牌，悄然渡入陰影。
幽魂劇顫，模糊麵孔似有淚光，身形速淡，循血脈最後牽絆，往應去之處。
出西門，至石橋。
此番，不待陶長青喚，水下凝實陰冷氣息主動傳來波動，帶遲疑試探：「可是……青令大人？」
「正是。」
水中一聲音凝重：「自月前，上遊時有陰煞濁流湧下，汙濁水靈，魚蝦躁死。約三十裡外『黑魚沱』，陰氣鬱結，壞水府靈機。小可道淺，不敢深查，隻覺那氣……頗為不祥。」
「黑魚沱……」陶長青記下，「多謝。我巡山時多加留意。」
水下沉默片刻，傳來幾不可聞嘆息：「大人……小心。這江河下，亦非淨土。有些老物，怕不喜外人插手。」
日頭西斜，陶長青行至山麓，不再深入。
盤膝坐下。
靈台中，百裡山川氣息地圖，比晨間清晰一些。
蘭若寺的晦暗，青漪江水氣淤塞節點，城中微弱邪氣殘留方位，皆隱約可辨。
陶長青睜眼，天際晚霞如血，映蒼茫群山。
巡山之路，今日，纔算真正看見山。