宴過十數日，暮春的風吹過桃枝山，草木香中裹挾著燥熱與塵土氣。
陶長青漫步在桃枝山，一株株的桃樹漫山遍野。指尖隨意拂過一片新發的嫩葉。葉片邊緣已微微捲曲，失了水潤的光澤。
他閉上眼，心神沉入地脈。
那原本在春日裡應歡快流淌的水意，此刻正以一種不自然的速度消散。就像是被從土壤深處、從岩石縫隙中生生「拽」了出去一般。
更有一絲極其微弱的灰敗燥意，如同細小的毒蛇，自地脈深處悄然滲透而來。
「天象先應，恐妖孽將出啊……」陶長青睜開眼，望向西北天際。
那裡天空呈現特殊的晴朗，連雲絮都稀薄得可憐。
「桃仙老爺！桃仙老爺！」
略顯急促的呼喚自山下傳來。 讀小說就上，.超順暢
不多時，李守誠帶著一身熱氣爬上山巔，額角見汗，嘴唇也起了皮。他顧不得擦汗，對著陶長青匆匆一揖，急聲道：「可算見著您了！出大事了！」
「守誠莫急，慢慢說。」陶長青虛扶一下，一縷溫潤的乙木生氣悄無聲息渡過去，撫平他胸中燥意。
李守誠深吸口氣，語速仍快：「桃仙，今年怕是要起旱了。」
「哦？怎麼說？」陶長青看著他，凡人都覺察，看來大旱已經出現端倪了。
「是清漪江！那江水不知犯了什麼邪，這幾日水位一天降一寸，眼見著河床都快露出來了。」
「沿江的田地，開春剛蓄上的一點水，沒兩日就漏光了，如今裂開巴掌寬的口子。這眼瞅著就要播種插秧，沒水可怎麼活？」
他搓著手，眉頭擰成疙瘩，完全是地主鄉紳擔憂年景收成的實誠模樣。
「縣尊大人也被驚動，昨日出了告示，說要順應民意，於三日後在江畔古祭壇舉辦大型祈雨祭，祭祀河伯，祈求甘霖。可這光景……」
他頓了頓，壓低聲音，「守誠心裡實在沒底。這旱來得太邪性，怕不是尋常天時。可這話又不能對旁人說，隻好來稟報老爺您。」
陶長青微微頷首，他的擔憂在情理之中。
「此事我已知曉。」陶長青道，「旱情確有蹊蹺，非純天時。你且回去安撫莊戶，儘量挖掘深井，尋找暗泉，多做準備。祈雨之事......莫說是你，就算是我也不知究竟能不能成。」
李守誠得了準話，心下稍安，又嘮叨了幾句田畝瑣事，這才憂心忡忡地下山去了。
陶長青獨坐樹下，指節輕輕叩擊著青石桌麵。
清漪江水脈異常，他早有所感。
細細察之，如今這天象遠到不了赤地千裡的天象。若說是天不下雨，倒是也有可能。
俗語講，春雨貴如油。往年的時候春旱也並不是沒有。
伸手在空氣之中凝聚水汽，一滴水珠出現在陶長青的掌心，被他隨手滴在桃枝之上。
「一日降一寸...」輕聲呢喃了一句。
河伯敖滄……到底是怎麼回事？
他正思忖間，山道方向忽然傳來清越的水流濺玉之聲。一點淡藍水光自天際蜿蜒而來，落在山巔，化做一道著石榴紅長裙的纖細身影，正是清漪江水府使者，朱綾。
與上次的一絲不苟不同，此刻的朱綾髮髻雖仍整齊，眉眼間卻籠著一層難以掩飾的疲憊與焦慮，眼下有淡淡青影。
她快步上前，對著陶長青盈盈拜下，姿態恭謹至極：
「清漪江水府使者朱綾，奉河伯大人之命，特來拜上陶山神。」
「朱綾姑娘請起。」陶長青抬手，「河伯大人遣姑娘前來，所為何事？」
朱綾起身，雙手奉上一份以水藍綬帶繫著的玉簡，聲音清晰卻帶著一絲緊繃：「正是。河伯大人言，此次青陽縣境內旱情驟起，波及甚廣，生靈倒懸。大人身為此地水神，責無旁貸，已應允官府與萬民所請，於三日之後的祈雨大祭普降甘霖。然……」
她抬起眼簾，看向陶長青，眼中流露出懇切與一絲幾不可查的惶惑。
「然此次旱情詭異，大人雖竭力探查，仍覺心中難安。竊思山神乃泰山正神門下，道行高深，根基深厚。故特命小使前來，恭請山神屆時移步觀禮。」
「一則可借泰山正神之赫赫威儀，安定民心，震懾或許潛伏的宵小；二則……若祭祀途中真有何不諧之處，有山神在場，亦多一份轉圜之機。萬望山神念在蒼生疾苦，不吝駕臨。」
言辭極為謙恭，將河伯的姿態放得極低。
陶長青接過玉簡，神念掃過，其中是河伯敖滄以水神印璽加蓋的正式邀請，文辭懇切，與朱綾所言一致。
他沉吟片刻，沒有立刻回答。
上次宴飲，清漪江河伯便以生病為由推脫不肯至。如今請他不知為何？
朱綾見他猶豫，纖指微微收緊，又上前半步，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：「山神明鑑，我家大人……近日來確有些不同。閉關愈頻，氣息……時強時弱，且日漸陰冷。小使觀其神色，此次降雨似有決絕之意，然小使心中……實是忐忑難安。此番冒昧，不僅奉令，亦存私心，盼山神能親臨一觀。」
這話幾乎算是交淺言深了。
陶長青目光掠過她眼底的憂色，又想起地脈中那縷異樣的「旱煞」。
河伯的「病」，恐怕沒那麼簡單。
這趟渾水，他本不欲沾染，但朱綾親至，話已說到這個份上。若是清漪江真有閃失，那不僅是青陽縣，就算是桃枝山也仰仗這條河的水汽，他又豈能完全置身事外？
「朱綾姑娘言重了。」陶長青將玉簡收起，麵色平和。
「河伯大人為民請命，不畏艱險，長青敬佩。祈雨關乎一方生靈，既蒙相邀，長青自當前往觀禮。願河伯大人旗開得勝，早降甘霖，解此倒懸。」
朱綾聞言，一直緊繃的肩膀似乎微微鬆了些，眼底泛起一絲真切的水光，再次深深一禮：「朱綾代我家大人，謝過山神！大恩不言謝，清漪江水府銘記於心。」
送走朱綾，山巔重歸寂靜。
暮色漸濃，西方那抹昏黃愈發刺眼。
陶長青負手而立，望著清漪江方向。靈台深處，那株琉璃桃樹靜靜佇立，代表「山神」權柄的青金枝丫微微搖曳，與腳下大地呼應。
「也罷，」他低聲自語，眼中閃過清冽的光，「便去看看，這位敖河伯的『祈雨』，到底是怎樣一番光景。」