等李天涯主僕回到五瓦船，卻見寧采臣已在等候，摯友重逢，喜不自禁。寧采臣家在金華，他是昨日到的，已尋了客棧。
李天涯不想住客棧，蘇蓉的五瓦船一應俱全，佈置得精當舒適，這次來時，蘇蓉又親自安排，專門添置了許多日常應用之物，女郎細心體貼，有些物件連李天涯都想不到的，應有盡有，這五瓦船可謂是居家旅行的最佳拍檔，比後世的房車還要舒適。
倆人在艙裡坐下，時已黃昏，夕照滿天，沿河兩岸荷葉田田，河風吹來，荷香盈鼻。
玉墨沏上茶，倆人談了一陣子別後情況。
談及家裏情況，寧采臣臉有戚色，原來前些日子，其妻已逝，寧采臣與妻子感情甚好，因此鬱鬱寡歡。李天涯聽了默然，不知怎麼安慰他，原來寧采臣妻子本就多病，不良於行，去年李天涯曾給寧采臣服了丹丸，結果今年還是去了。
“不屈啊，都怪我，現在說什麼都遲了。”李天涯心裏有些自責，前次寧采臣回去，本該可以給一些靈酒於寧采臣的，怪自己事多，忘記這薦了。
寧采臣不知就裏，說道：“子楚說哪裏話？這事怎麼能怪你！這都是命數使然，去年拙荊已多得你援手，家母還念念不忘呢，現在日日在家為你念經祈福呢。”
李天涯暗道慚愧。
兩人正說話，岸上有人喊：“李天涯，李子楚可在這邊……”倆人朝船窗望去，岸上來了數人，為首那青年書生華衣錦服，朗目高額，神情瀟灑，正是張岱張宗子。他帶了幾個從人，正在大呼小叫。
寧采臣笑道：“原來是他，張宗子信人也。”
李天涯出艙相迎，張宗子果然言而有信，應諾而來。
張岱走上船後，左右觀察，忍不住嘖嘖稱嘆，饒他出身豪綽世家，吃喝玩樂樣樣俱精，對蘇蓉這艘五瓦白蓬船的，也是讚不絕口。
他哈哈笑道：“沒想到子楚也是如此講究衣食住行，太好了，原來我們是同道中人。”
張岱是出了名的最講究享受。他為了找出最相配的茶與泉，就花了二年多的時間以各處名泉煮各地名茶；為了學琴作詩，他與朋友創辦了“絲社”和“詩社”，定期聚會，練琴吟詩；為了學到最正宗的鬥雞訓練方法，他派人暗中尋訪漢代鬥雞名家樊噲的後代；為了吃到最豐富的美食，他親自養牛研製乳酪；為了吃到最肥美的蟹，他專門為此創立了“蟹會”，隻為了每年十月能與朋友一起聚會吃蟹……此外，蹴踘、觀雪、狩獵、聽戲、遊湖、收藏、鑒賞，張岱樣樣精通。可以說他一生的所有的精神，都是用來玩樂。
來一趟考試，一般寒門秀才都是輕車簡從，水路最多包一艘三瓦烏篷船，有點是幾人合包。像李天涯專門這樣一艘豪華五瓦白篷船，配套俱全，可是絕無僅有。因此張岱以為李天涯也是如他那樣講究。
竟然被張岱這個明朝極品紈絝認為是同道中人，李天涯摸了摸鼻子，啼笑皆非。當日他與王京來金陵，初見蘇蓉此船時，也是暗暗咋舌，沒少私下猜測蘇蓉的身份。這次來，如果不是蘇蓉一再堅持，李天涯本來是不願坐這艘拉風的五瓦船，就是擔心太惹人注目。
李天涯隻好道：“我這船並不是我的，是一位朋友所借。”
張岱一想，他知道李天涯為楚府乘龍快婿，金陵楚侯為四大家族，出了名的豪富，他自然一清二楚，以為是楚府千金所借，這也是情理之中，頓時一副瞭然於胸的笑道：“明白，明白，哈哈。”
李天涯也不知他是怎麼明白的，反正這不是什麼大事，也不再解釋。
當下，三人談了一陣子閑話，約定明早一道去衙門報名。
張岱笑道：“本來我想邀請兩位一道到我處居住，現在觀來，此船設定豪華精美並不比我所住的地方差，河上風景絕佳，離貢院又近，甚為便利，就連我都想住在船上，不想走啦。”
張岱又邀他們倆人出去吃飯，說要盡地主之誼，帶他們好好賞玩杭州，因為張岱這幾年就住在杭州。
張岱甚愛杭州，在西湖自有住所，就是西湖邊上的岣嶁山房。岣嶁山房位於靈隱韜山下，是張岱祖父張汝霖所置，前年，張汝霖剛去世。這幾年來，張岱便與其弟張平子在此處讀書。
李天涯剛吃過飯回來，懶得再出去。隻是張岱熱情好客，李天涯不好拒絕，想了想，他靈機一動笑道：“宗子兄，我這裏有一壇絕頂好酒，欲與你分享。不如在船上隨意小酌，開船徐行，我們一邊欣賞湖景，一邊吃酒聊天，可好？”
見李天涯說得風雅有趣，並且說到所謂的絕頂好酒時又一臉神秘，張岱大感興趣，連聲叫好。他這人一生就最喜歡新奇別緻的玩意。
於是李天涯叫老宋吩咐船工開船，緩緩而行，頓時湖風習習，荷香陣陣。
又讓玉墨叫船上廚娘炒幾味下酒小菜。
這次船上跟來的人也是蘇蓉親自挑選，因為按蘇蓉的話說，這次出行事關秋閨大計，飲食住宿好壞，都可以影響李天涯的臨場發揮。
除了老宋妻子，另外兩個廚師是追隨蘇蓉多年的揚淮名廚，本來是在箬影館的，這次也被蘇蓉抽調過來。不多時，小菜已絡繹送了上來，擺了滿滿一桌子，有就地取材的杭州油爆蝦，有蝦爆鱔麵，還有幾味從金陵帶來的自製下酒菜鹽水鴨、秦淮香肚、**豬頭肉等。但見碟子精美，菜肴美味可口。張岱見他在旅途傾刻之間，還準備得如此周全，忍不住連連讚歎。越發認為自己的判斷沒錯，李天涯是確實同道中人，紈絝極品，不由對他剛才所說的好酒更加期待。
李天涯這才讓玉墨取來一個古撲古香的紫砂罈子，各放了三個白玉杯，親自斟滿。
這酒其色赤紅，有一股濃鬱的花氣，似蘭似菊，上麵隱隱有氤氳之煙霧……
張岱一見，不由大為詫異，這酒果然平生罕見，他心癢難耐，迫不及待提杯淺嘗一口，但覺花香盈口，似被火焰炙過，一線貫喉，酒勁餘味綿綿……
他是吃喝玩樂的行家裏手，忍不住叫道：“妙啊，好酒，好酒！”一飲而盡。
李天涯與寧采臣微微一笑，也跟著喝了。
寧采臣也覺得好喝，隻是他對吃喝不太講究，覺得好飲也就罷了。張岱卻是興奮不已，又喝了兩杯，臉色泛彩，一迭連聲問李天涯，這酒的來歷，說要令人去買來。
李天涯笑道：“這酒喝一口就少一口，我就剩這一壇，咱們喝完，就沒有啦。”
原來這酒就是宋代的薔薇露，上次燕赤霞取回來有兩大壇，那天晚上，與李天涯柳如是喝酒，最後還剩下一壇，李天涯也沒留意，結果，蘇蓉在收拾聽河居時見到，問知此酒來歷後，又重新換了個精美酒罈封了起來，這次，李天涯出來，又專門讓他給帶上。
張岱一聽，原來這酒就是南宋有名的美酒薔薇露，連呼可惜。他博覽群書，知道這酒的珍貴。接下來張岱小口小口地品酒，說要慢慢品味，重新釀出這種酒。
李天涯哭笑不得，他知道張岱絕非虛言，按史載，張岱的德性，確實一生就是如此好玩地過日子的。
是不是因為他分心太多，才導致一直考不上鄉試？想到張岱終其一生卡在鄉試這道坎上，李天涯忖道。
見張岱如此喜愛薔薇露，李天涯又欲把剩下的酒留給張岱帶回去。
沒料張岱卻大搖其頭，笑道：“好東西雖然值得珍惜，可是與好朋友比起來，又不值一提了，今時有酒今日醉，留它作甚？我們這一刻開心，纔是最值得珍惜的。”
好一個絕妙有趣的靈魂！這纔是真正的“活在當下”啊。李天涯心道。
與寧采臣相視一笑，三人一飲而盡，哈哈大笑。
當下又談了一陣子閑話，張岱不停問起蘇蓉的《秦淮夢》戲劇之事，說鄉試事畢，要回金陵追索劇本的事。
李天涯笑言，自己也不甚清楚，讓張岱自己回金陵後自問蘇蓉。
最後，酒足飯飽，又約定明早一道去衙門報名，興盡而散。
送別兩人，李天涯正想上床睡覺，突然“噗噗”兩聲，李天涯一躍而起，喝道：“什麼人？”
隻聽一個熟悉的聲音低聲道：“李公子……”跟著“轟”的一聲，有物體掉地的聲音，李天涯一愣，見隔壁玉墨睡得香甜，忙開門出來。
隻見一個凹凸有致的身子仰麵倒在甲板上，露出喬姐的臉龐來，隻是臉色蒼白憔悴，嘴角有血，“喬姐！”
李天涯大吃一驚，忙探了探喬姐鼻息，鬆了口氣，左右看了看，沒有發現其他動靜，忙把喬姐抱進艙房。
李天涯給喬姐倒了幾口靈酒，過了半晌，喬姐才睜開眼睛。
“喬姐，這是怎麼回事？你怎麼會在這裏？”
“燕大哥啊……”喬姐悲憤的哭了出來。
“啊？燕大哥怎麼啦？”
難道是燕赤霞出了什麼事？李天涯大吃一驚。
眼見喬姐悲痛欲絕，李天涯雖然心急如焚，也隻好耐心等待。
過了好一會，喬姐才平靜下來，說出事情原委。
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