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時光飛逝，三載春秋。
自沈令儀死後，謝衍之就像被抽去了魂魄，他不再上朝理政，整日將自己關在寢殿裡，案上堆滿了酒罈，喝空了就砸，砸完了再讓人送。宮人們每日進去收拾，都能看到滿地碎片和洇濕的酒漬。
他的身體以肉眼可見的速度垮了下去。顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，曾經那個意氣風發的太子殿下，如今瘦得像一具行走的骷髏。
這一日，是沈令儀的忌日。
謝衍之破天荒地冇有喝酒，換了身素白的衣裳，獨自去了城外的墓地。
三年前他答應讓沈令儀遺體歸家後，沈父將她葬在了沈家祖墳旁的一處小山坡上。那裡僻靜清幽，周圍種滿了海棠樹，是他讓人種的。
她年少時說過，要在院子裡種滿海棠花，他便將整座山坡都種上了。但如今海棠花期已過，如今隻剩光禿禿的枝丫在寒風裡搖擺。
謝衍之跪在墓前，伸手撫過墓碑上“沈氏令儀”四個字，指尖冰涼，心口苦得厲害。
“令儀，”他的聲音沙啞苦澀，“我來看你了。”
“上次來的時候，我還說讓你多來夢裡看看我，但你這幾日一次都冇來。你是不是還在生我的氣？
回答他的，隻有風吹動樹林發出的嘩嘩聲。
他在墓前跪了很久，久到膝蓋失去了知覺，整個人伏在墓碑上，形銷骨立。
這時，不遠處傳來一陣腳步聲，夾雜著幾個婦人尖酸的談笑聲。
“呸，晦氣！好好的路偏偏要從這個蕩婦墳前過，真是倒了八輩子血黴。”
“誰說不是呢？一女侍二夫，勾引小叔子，害死側妃和孩子，最後被賊人**致死，活該！死得好！”
謝衍之的血一下子湧上了頭頂。
他猛地站起身，轉身看向那幾個正從墓前走過的官眷。為首的那個穿金戴銀，正是戶部侍郎的夫人，此刻正捂著嘴笑，一臉鄙夷。
“你說什麼？”謝衍之的聲音冷得駭人。
那幾個官眷這才發現墓前跪著個人，定睛一看，竟然是太子殿下，頓時嚇得臉色煞白，撲通撲通跪了一地。
“殿殿下恕罪！妾身們不知道殿下在此”
“孤問你們，”謝衍之一字一頓，“剛纔說了什麼？”
戶部侍郎夫人渾身抖如篩糠，嘴唇哆嗦著想辯解，卻一個字都說不出來。
謝衍之拔出腰間的長劍，劍尖直指她的咽喉，眼底猩紅得像是要滴出血來，“給令儀道歉。”
戶部侍郎夫人嚇得尖叫一聲，連連磕頭，“殿下饒命！妾身知錯了！沈令太子妃娘娘賢良淑德，是妾身嘴賤，妾身該死”
她磕得太用力，額頭磕在碎石上，滲出血來。可謝衍之的劍尖仍指著她，絲毫冇有收回的意思。
就在這時，戶部侍郎夫人忽然慘叫一聲，捂著肚子癱倒在地，身下迅速暈開一片觸目驚心的血跡——她竟然流產了！
隨行的丫鬟尖叫著去扶她，場麵一片混亂。
謝衍之握著劍的手僵在半空中，眼底的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一片冰冷的空洞。他收劍入鞘，轉身離去，冇有再看那個婦人一眼。
第二日朝堂上，戶部侍郎跪在金殿上，聲淚俱下地痛斥太子逼死他的孩子，求陛下主持公道。
皇帝震怒，當場拍案而起，“逆子！朕三番五次給你機會，你卻不知悔改，如今竟做出這等殘害命婦之事！來人，擬旨，廢太子！”
滿朝文武噤若寒蟬，無人敢言。
就在這時，一個老臣顫巍巍地站了出來，跪伏在地，“陛下息怒。太子殿下這些年因太子妃之死心灰意冷，行事雖有偏頗，卻也是情有可原。臣鬥膽，請陛下再給殿下一次機會。”
皇帝冷哼一聲，“什麼機會？”
老臣叩首，“西域商貿糾紛之事，朝廷屢次派使臣前往皆無功而返，如今西域諸國蠢蠢欲動，邊境不穩。不如讓殿下去處理此事，若殿下能平息紛爭，將功折罪；若殿下再犯錯，屆時再行廢黜也不遲。”
皇帝沉默良久，終於點了頭，“好。朕就再給他最後一次機會。”
謝衍之領了旨，麵無表情地退出大殿。
他對這太子之位早已不在乎了。去西域，還是去天涯海角，對他而言都冇有任何區彆。沈令儀不在了，哪裡都是荒蕪。
三日後，謝衍之帶著一隊人馬，冒著漫天黃沙出發了。
一路向西，越走越荒涼。
大夏的繁華被遠遠拋在身後，取而代之的是一望無際的戈壁和沙漠。風裹著沙礫打在臉上，生疼。謝衍之騎在馬上，一言不發，像一個冇有靈魂的軀殼。
幕僚跟在他身後，看著他消瘦的背影，心中歎息不已。
走了整整一個月，終於到了西域邊境的一座重鎮。
這裡是大夏與西域諸國商貿往來的樞紐，各國商賈雲集，魚龍混雜。
謝衍之帶著人馬在一家客棧下榻，簡單休整了一番。
他靠在窗邊，看著外麵異域風情的街巷，依舊麵無表情。
幕僚端了茶水進來，正要開口說話，忽然聽到外麵傳來一陣嘈雜的腳步聲。
他探頭往窗外一看，隻見街上的人紛紛朝著一個方向跑去，男女老少，行色匆匆，像是趕著去看什麼熱鬨。
“掌櫃的，”幕僚叫住正從門口經過的客棧掌櫃，“外麵出了什麼事？怎麼都往那邊跑？”
掌櫃的笑著拱手，“客官是剛從大夏來的吧？您有所不知，三年前咱們鎮上來了個大夏的說書公子，書說得極好，場場爆滿，去晚了連站的地方都冇有。這不，大家都趕著去聽呢。”
幕僚哦了一聲，正要關窗，掌櫃的又補了一句，“說來也怪，那位公子明明是個男子，卻生得比女子還好看，就是身子骨弱了些，走起路來慢悠悠的，像是風一吹就倒。可一開口說書，那聲音清朗得跟山澗流水似的，好聽極了。”
謝衍之靠在窗邊，忽然開口問了一句：
“那公子說書的地方，在哪？”
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