東晉還冇有「杭州」這一地名，隻有錢唐縣，屬吳郡，甚至不叫錢塘縣。
東晉的錢唐縣也冇有西湖，隻有與錢唐江相連的潟湖，又稱「錢唐湖」，尚未完全形成封閉湖泊。石甑山、吳山等山丘直接臨水，地勢低窪處多沼澤，錢唐江潮水直拍山腳。
錢唐縣治所，隻是一座中等規模的縣城，傍山臨江，水網密佈，城牆為泥土夯築，人口約數千戶，以本地越人後裔和北方南遷望族為主。佛教倒是已傳入，但靈隱寺尚屬初創，規模有限。
縣城東側城門叫草橋門，因門外多草橋而得名。
所謂草橋，並非用草造的橋，而是用木樁打入水中，再以草繩捆綁加固，橋麵鋪以木板和茅草，是一種臨時性的橋樑。
這一帶水網密佈，河汊縱橫，正式的橋樑少見，草橋倒是隨處可見。官府也懶得在這些偏僻之處修石橋，任由百姓就地取材，將就著過。
草橋門外，設有一座草橋亭。
亭子不大，四根木柱撐著一個茅草頂，四麵無牆，隻有幾根橫木供人歇坐。亭中豎著一塊石碑，碑文已模糊不清，據說是前朝某位官員所立，因年久失修，字跡已被風雨磨蝕殆儘。但此地是出入縣城的要道，往來行旅多在此歇腳，亭子雖簡陋，倒也實用。
梁山伯來到錢唐縣城外的時候，雨已落了下來。
他背著行囊，跑進草橋亭避雨。
雨不大也不小，織成一張密密的網，從天空罩下來。
梁山伯往亭子中間挪了挪。這茅草亭雖然頂子還在，可四麵漏風，雨絲斜飄進來，靠邊的橫木已被打濕。
就在這時，他聽見了一陣急促的腳步聲，還有說話的聲音。
「郎君，快進亭子裡去！」
「看見了看見了，你慢些，別摔了。」
兩人小跑過來。
一個是個身材有些壯實的書僮，背著個行囊。
另一個是少年書生，髮髻以竹簪束緊，身著月白色交領廣袖衫，衣長及膝，腰束青絲絛，下著絳色袴。衣料上好，輕薄透氣。他足蹬烏皮履，步子雖急，姿態卻從容。
那書僮一進亭子，便將行囊放在橫木上，又趕緊掏出一塊帕子給那少年：「郎君，你臉上都濕了，快擦擦。」
少年接過帕子，在臉上隨意抹了兩下，又理了理被風吹亂的髮髻，這才抬起頭來，環顧了一下亭中的情形。目光掃過梁山伯時，頓了一頓，隨即微微頷首，算是打了個招呼。
梁山伯也點頭致意，仔細打量著少年。
這少年生得麵如冠玉，眼睛清澈，鼻樑挺秀，嘴唇微薄，膚色光潔，整個人透出一股子溫潤的書卷氣。
若換作旁人，大約會覺得這是一個容貌甚為俊秀的富貴子弟。
可梁山伯不是旁人。
他清清楚楚記得《梁祝》的故事，記得「草橋結拜」，因而覺得眼前這少年可能正是祝英台。而那書僮雖長得有些壯實，麵板也有些顯黑，可骨架、手勢、說話的語調，也透著一絲女兒家的影子。
少年見梁山伯盯著自己看個不停，轉過了身子，背對梁山伯。
那書僮卻忍不住開口了，帶著幾分嗔意，對梁山伯道：「你這人，怎麼一見麵就盯著我家郎君看？這般無禮！」
梁山伯站起身來，對那少年拱手道：「失禮了。其實我並無冒犯之意，隻是覺得足下實在英俊，一時忍不住多看了兩眼。
不瞞足下，我這一路走來，所見之人多是尋常相貌。今日在亭中初見足下，隻覺得眼前一亮，實在是俊逸出塵。
與足下的風采比起來，我這粗陋之相，倒成了村野匹夫了。因這反差，才忍不住仔細看了看。若足下覺得冒犯，我給你賠不是了。」
少年聽到這話，心裡感到好笑，覺得梁山伯過謙了。他自上虞縣來此，一路上也見了不少人，也多是其貌不揚的，在他看來，眼前的梁山伯雖衣著樸素，卻是相貌英俊。
梁山伯又自我介紹道：「我名梁山伯，山陰縣人氏，此番是前往萬鬆學館求學的。敢問足下如何稱呼？」
少年展顏一笑，端出男子的儀態，拱手還禮道：「我名祝九齡，上虞縣人氏。家中行九，故以九齡為名，此番也是前往萬鬆學館求學，不想在此處遇見了同路人，倒是有緣。」
梁山伯聽到這話，心中登時就確認了對方便是祝英台！
他又轉頭看向那書僮，微笑著問道：「敢問這位足下如何稱呼？」
書僮看著祝英台，祝英台道：「他是我的書僮，喚作『四九』。」
梁山伯不禁怔了一瞬，心裡暗道：「前世一些影視戲劇裡，『四九』是梁山伯的書僮。而現在，我這個梁山伯冇有書僮，『四九』竟成了祝英台婢女的化名了麼？不過倒也合理，祝英台化名『祝九齡』，婢女化名『四九』，主僕化名呼應，皆有『九』。」
他眼前的書僮，其實正是祝英台的婢女，喚作「銀心」，隻是如今跟著自家女郎一同女扮男裝，需要一個化名，便化名「四九」了。
……
……
雨還在下著。
梁山伯和祝英台兩人麵對麵坐在亭中的橫木上，銀心坐在祝英台身邊，聽著兩人的對話。
「足下方纔說，你是山陰人氏？」祝英台的嗓音壓低，努力模仿著男子說話時沉穩的調子。
「正是。」梁山伯點頭，「山陰縣，鏡湖北岸，一個叫劉村的小地方。」
「鏡湖！」祝英台眼睛一亮，「我聽說過鏡湖，說是水色澄碧，煙波浩渺，會稽郡的勝景。可惜我從未去過。上虞雖有曹娥江，卻不及鏡湖之名。」
梁山伯微微一笑：「足下若有機會來山陰，我作東，帶你去鏡湖上泛舟。春日桃花夾岸，秋日菱歌滿湖，四季皆有可看之處。」
祝英台隻淡淡地應道：「他日若有機會，便去叨擾足下。」
兩人就這樣你一言我一語地說開了。
祝英台又問：「足下在家中都讀些什麼書？」
「家中藏書不多，不過幾十卷舊書。」梁山伯答道，「《詩》《書》《易》《禮》《春秋》，還有幾卷《論語》《孝經》，一部《史記》殘本，兩三卷屈宋之辭。我都能背誦了。」
「幾十卷書都能背誦了？」祝英台微微睜大了眼睛。
梁山伯笑了笑：「說來也怪，我三月前病了一場，燒了兩天兩夜，醒來後，記性竟比以前好了許多，家母說我是因禍得福。」
祝英台嘖嘖稱奇：「這倒是奇事。我聽家母說過，有人大病之後忽然開了竅，從前讀不懂的書忽然就懂了，從前記不住的文章忽然就記住了。古人說『大難不死，必有後福』，想來足下便是如此了。」
她頓了頓，又試探著問：「足下既背了這許多書，不知對經學有何見解？比如《論語》中『學而時習之』一句，舊注各有不同，鄭玄注謂『時習』者『以時誦習』，何晏《集解》引王肅說謂『誦習以時』，足下以為孰是孰非？」
梁山伯心中暗暗讚嘆。這祝英台果然不是尋常女子，一開口就問到了經學詮釋的分歧上，可見學問底子不淺。
他想了想，答道：「兩家之說，其實並不相悖。鄭玄重『時』字，謂學習需依其時，譬如春誦夏弦，秋學禮，冬讀書，各有其時。王肅重『習』字，謂學習需反覆溫習，不可間斷。一重時序，一重功夫，合起來方是完整的道理。學而能按時，又能反覆，自然『不亦說乎』了。」
祝英台聽完，眼中都亮了。她原以為梁山伯會直接選一家之說站隊，冇想到他竟能將兩家融會貫通，說得這般通透。
「足下說得極是。」她不禁往前傾了傾身子，多了幾分熱切，「我從前讀《論語》此章，也覺得鄭、王二說各有道理，卻不知如何貫通。今日聽足下一言，豁然開朗。足下之才學，實在令人佩服。」
梁山伯擺擺手：「足下謬讚了。我不過是拾人牙慧，哪裡談得上才學。倒是足下方纔那一問，若非對經學有深入研究，是問不出來的。我倒是好奇，足下在家都跟哪位先生讀書？」
祝英台心中一緊，暗想可不能露了餡。
她故作平淡地說道：「家中請了一位西席先生，姓陳，是個老儒生，學問倒也紮實。再就是自己讀書。我愚鈍，讀來讀去，總覺得有許多不通之處，這纔想著來萬鬆學館求學。」
其實她最先是由母親手引口傳，教授了幾本書，後來又請了位女師。
梁山伯笑道：「足下過謙了。以足下的學問底子，到了萬鬆學館，怕是要讓許多同窗自愧不如的。」
祝英台被他誇得臉上有些發熱，岔開了話題：「足下此番去學館，除了經學之外，還想學些什麼？」
梁山伯想了想，道：「經學固然是要學的，但也不止於經學。我還想多讀些史書，看看前朝興衰成敗的道理；也想學些政務、民生、水利、農桑之類實用的學問。古人說『學以致用』，讀了一肚子書，若不能用到實處，造福桑梓，那與不讀何異？」
這番話說得祝英台心中一震。
她覺得自己今日遇到了一個誌同道合的人！