唐雙遠將強光手電放在手邊，螺紋鋼橫在膝上，目光警惕地掃視著門口和那幾扇黑洞洞的臥室門，耳朵則豎起來，捕捉著樓內樓外任何一絲不尋常的響動。
（
時間在寂靜中緩慢流淌。
窗外徹底陷入了黑暗，隻有極其微弱的、不知從何處折射來的暗紅色天光，勉強勾勒出近處廢墟的模糊輪廓。
紅霧似乎在夜晚變得更加濃鬱，連那點微光都被吞噬了大半。
整棟樓，乃至整片街區，死寂得可怕。
冇有風聲，冇有蟲鳴，冇有任何活物移動的窸窣聲。
隻有他自己平緩的呼吸和心跳，在這片絕對的寂靜中被放大。
唐雙遠看著窗外那彷彿凝固的、深不見底的黑暗，心中那股不安的預感越來越強烈。
這座城市絕非安全之所。這種空洞的、毫無生機的寂靜，比震耳欲聾的獸吼和廝殺更讓人毛骨悚然。
它像一張巨大的、無形的網，正緩緩收緊，等待著無知無覺踏入其中的獵物。
「能讓一座曾經人口密集的城市變成這樣的空城……連變異老鼠都不敢輕易靠近核心區域……」唐雙遠在心中默默思忖，
「變異植物都稀少……到底是什麼東西？是某種集群行動的、高效的掠食者？還是……某種更詭異、更難以察覺的威脅？」
他回想起紅霧世界中那些變異的動植物，老鼠、蜘蛛、藤蔓……每一種都有其特異的危險之處。
但似乎，都不足以解釋眼前這種徹底淨化般的景象。
除非……
一個念頭悄然浮現：除非存在某種變異程度極高、或者發生了根本性異變的生物，它們能夠將所有動物毫無懸唸的殺死，
即便是如同煤球一般強壯的變異生物同樣也不能倖免。
再狡猾的捕食者，在發起進攻時，也終會露出致命的獠牙。
「喵嗚——！！！」
一聲悽厲尖銳、充滿憤怒的貓科動物嘶吼，猛然劃破了粘稠壓抑的黑暗！
幾乎是在嘶吼響起的瞬間，唐雙遠和雷剛便如同彈簧般從地上一躍而起！
唐雙遠想也冇想，直接衝向剛纔被他們撬開縫隙的窗戶。
雷剛的動作同樣迅捷，以絲毫不遜色的速度緊隨其後，輕便的鎧甲摩擦發出輕微的哢噠聲。
兩人撲到窗邊，趙佳禾也趕了過來，借著微弱的光線，三人拚命朝樓下煤球先前休息的角落望去。
「嗡嗡嗡……嗡嗡嗡……」
一種低沉密集、令人頭皮發麻的振翅聲由遠及近，正快速逼近！
聲音的來源並非一個點，而是一大片！
依稀能看到，在煤球那龐大身軀的上方不遠，一片濃密的、翻滾湧動的黑雲，
正從遠方的陰影中分離出來，帶著令人心悸的「嗡嗡」噪音，朝著煤球籠罩下去！
煤球顯然已經覺察到了致命的危險。
它渾身毛髮倒豎，龐大的身體微微低伏，對著那片逼近的黑雲發出威脅的低吼，碧綠的眼睛在黑暗中閃爍著凶光，
但身軀卻釘在原地，冇有輕易移動——它身後不遠處，就是這棟居民樓的牆壁，以及牆壁上方窗戶裡它需要保護的人。
它那龐大的體型，在此刻反倒成了拖累，在這種狹窄的樓間空地，麵對空中來襲的敵人，根本冇有多少閃轉騰挪的餘地！
唐雙遠瞳孔收縮，冇有絲毫猶豫，右手直接抓向掛在腰間武裝帶上的強光手電筒，拇指按向開關，準備用強光乾擾甚至驅散那片黑雲。
「袁老弟，別衝動！」雷剛的手卻更快，一把抓住了唐雙遠的手腕，力道極大，阻止了他的動作。
雷剛的聲音急促而低沉，帶著不容置疑的警告，
「強光會暴露我們的位置！」
「萬一那些怪物被光吸引，轉移目標朝我們撲過來，以我們現在的位置和這種怪物的數量，未必能扛得住！」
這時候，趙佳禾也擠到了窗邊，看清了樓下煤球的困境。
她的臉色瞬間變得慘白，嘴唇顫抖著，聲音裡帶著前所未有的恐慌和哀求：
「救救煤球，求求你們想想辦法救救它！」
「它一路過來開路、警戒，冇有功勞也有苦勞……它不能死在這裡！」
但是，她卻冇有失去理智地撲上來搶奪手電筒，也冇有哭喊著要跳下去與煤球共存亡。
不是因為怕是，而是她想救煤球，那是她相依為命的夥伴，
但她也不願意因為自己的衝動，將唐雙遠和雷剛這兩個剛剛接納她的同伴也拖入必死的絕境。
這種矛盾與痛苦，讓她整個人都在微微發抖。
唐雙遠眉頭緊鎖如川，眼神銳利地盯著樓下那片越來越近的黑雲，以及煤球那孤立無援的身影。
他冇有聽從雷剛的勸阻，反而手臂用力，試圖掙脫雷剛的鉗製，語氣斬釘截鐵：
「放手！」
「煤球是我們的夥伴，是我們探索隊的成員，怎麼能眼睜睜看著它被這些東西圍攻致死？」
他語速飛快，條理清晰地分析著：
「而且，這些飛行的怪物既然在這片區域活動，我們遲早會跟它們遭遇。」
「不趁著現在有煤球吸引主要火力，試探出它們的特性、弱點和攻擊模式。」
「等煤球死了，我們對它們一無所知，到時候我們自己遭遇襲擊，更加冇有一點生還的可能性！」
他轉頭看向雷剛，眼神裡閃爍著一種近乎孤注一擲的冷靜與自信：
「更何況，我從來都不是魯莽送死的人。」
「我有百分之九十的把握，能夠在不危害安全的情況下救出煤球。」
他又看向焦急萬分的趙佳禾，快速下達指令：
「趙佳禾，聽我命令，開啟你手中的手電筒，將光線開到最亮的爆閃模式，朝那片黑雲的核心區域照射過去！」
「絕對可以驅散這團黑雲！」
看著唐雙遠眼中那不容置疑的堅定光芒，以及他話語中清晰的邏輯和那百分之九十的把握，
雷剛臉上肌肉抽動了幾下，眼中閃過一絲掙紮，最終，他還是緩緩鬆開了手。
但他低沉的聲音帶著前所未有的嚴肅，意有所指地叮囑道：「好，聽你的！」