日軍“囚籠”行動總指揮部。
留聲機裡，瓦格納的《女武神的騎行》正奏至**，激昂的旋律回蕩在寬敞的作戰室內。
陸軍少將田中義一，正用兩根手指，優雅地捏著一個精緻的青瓷茶杯，閉著眼睛，身體隨著音樂的節拍微微晃動。
在他麵前的巨大沙盤上，無數紅色的小箭頭，已經從東、西、南三個方向，如三支巨大的鐵鉗，死死地鉗住了“虎踞崖”區域。
在他看來，勝利已是囊中之物，隻是時間問題。
這支代號“鬼影”的神秘部隊，就像一隻被他關進籠子裏的老鼠，接下來要做的，不過是欣賞它如何垂死掙紮。
“將軍閣下！”
一名通訊參謀神色慌張地跑了進來，皮靴在地板上敲出淩亂的急促聲響，瞬間打斷了指揮部的寧靜。
音樂戛然而止。
田中義一不滿地睜開眼睛，皺起了眉頭。
他最討厭的，就是下屬這副沉不住氣的樣子。天大的事情，也要保持帝國軍人的從容。
“什麼事，如此慌張？”他的語氣帶著一絲訓斥。
“東路佐藤聯隊，發來緊急電報！”
通訊參謀雙手捧著一份電報，因為跑得太急，胸口劇烈地起伏著。
田中義一瞥了他一眼，不以為意地伸出手。
“念。”
在他想來，無非是佐藤那個急功近利的傢夥，又打了個小勝仗，迫不及待地跑來邀功罷了。
通訊參謀嚥了口唾沫，聲音因為緊張而微微發顫。
“我部遭遇敵軍軍級重炮集群飽和攻擊，炮兵大隊……”
他頓住了，似乎不敢相信電報上的內容。
“全滅！”
“初步判斷，敵軍為國府軍精銳主力師，番號不明！”
話音落下。
田中義一臉上那份愜意的表情，瞬間凝固。
他猛地站起身，一把從參謀手裏奪過電報。
紙張在他手中，發出輕微的顫抖。
他逐字逐句地，將那份簡短的電報，看了三遍。
每一個字，都像一根燒紅的鋼針，狠狠地紮進他的眼睛裏。
軍級重炮集群？
炮兵大隊全滅？
國府軍精銳主力師？
“八嘎！”
一聲暴怒的咆哮，在寂靜的作戰室裡轟然炸響！
田中義一猛地將那份電報狠狠地拍在桌子上，那張名貴的梨花木桌子，被砸得發出一聲痛苦的呻吟。
“佐藤這個蠢貨！”
他的臉因為極致的憤怒而漲得通紅，脖子上青筋暴起。
“打了敗仗，就用這種誇張到愚蠢的言辭來推卸責任嗎？！”
“軍級重炮集群？他以為我們在和蘇聯人打仗嗎？！”
“一個炮兵大隊，近兩百名帝國勇士，十二門山炮，就這麼沒了？他是怎麼指揮的？！”
指揮部裡的其他參謀，也被這份電報的內容驚得目瞪口呆，但他們很快就反應過來，紛紛附和。
“將軍閣下說的是！佐藤聯隊長一定是輕敵冒進，遭遇了埋伏，為了掩飾自己的無能，才如此誇大其詞！”
一名作戰參謀走到地圖前，指著山西全境的態勢圖，冷靜地分析道：
“將軍閣下，根據我們情報部門的再三確認，整個山西的國府軍主力，都集中在中條山一線，與皇軍主力對峙。”
“晉西北這片山區，除了八路軍的幾個團，根本不可能憑空冒出一個裝備了重炮的精銳主力師！”
“佐藤聯隊長的這份電報，簡直是荒謬絕倫！”
“沒錯！一定是這樣！”
“佐藤大佐這次的責任，不可推卸！”
指揮部內，對佐藤的聲討聲此起彼伏。
在最初的暴怒過後，田中義一緩緩地坐回椅子上。
他沒有再說話，隻是死死地盯著桌上那份電報。
作為帝國陸軍中公認的“掃蕩專家”，他策劃和指揮的“肅正作戰”不下十次，每一次都以最小的代價，取得了最大的戰果。
謹慎和多疑，早已刻進了他的骨子裏。
他瞭解佐藤信的為人。
那是個極其高傲、甚至有些目中無人的傢夥，但同時，他也是個經驗豐富的職業軍人，不是一個會憑空捏造軍情的懦夫。
「難道我的情報部門都是一群飯桶嗎？一個軍級重炮團藏在山裏，他們居然一點訊息沒有？！」
這個念頭，讓田中義一的心，猛地一沉。
他越想，眉頭鎖得越緊。
不對勁。
這裏麵一定有哪裏不對勁。
他緩緩站起身，在所有參謀驚疑不定的目光中，走到了那台紅色的野戰電話機旁。
他抓起話筒，對著話務員，用一種不容置疑的語氣命令道：
“給我接通東路佐藤聯隊的指揮部！立刻！”
電話很快接通，電流的“滋滋”聲中，傳來了一陣嘈雜的背景音。
“我是田中。”
他隻說了三個字。
電話那頭，瞬間安靜了下來。
幾秒鐘後，一個帶著明顯顫音的、驚魂未定的聲音，從聽筒裡傳了出來。
“將……將軍閣下！是您嗎？”
是佐藤信的聲音。
田中義一的眼皮猛地一跳。
他聽出了那聲音裡，無法掩飾的恐懼。
“佐藤君。”
田中義一的聲音，冷得像冰。
“把你剛纔在電報裡說的，再向我複述一遍。”
“哈伊！”
電話那頭，佐藤信深吸了一口氣，似乎在竭力平復自己的情緒，但他的聲音，依舊抖得厲害。
“將軍閣下！我們遭遇了敵軍的炮火急襲！是重炮！是真正的重炮！”
“我們的炮兵陣地……在一瞬間……就被徹底摧毀了！”
“我親眼看到……那片山坡……被夷為平地！山下君……他……”
田中義一打斷了他的語無倫次。
“我問，你答。”
“哈伊！”
“彈坑的直徑有多大？”
“超過五米！每一個彈坑都超過五米！像……像隕石砸下來一樣！”
“炮擊持續了多長時間？”
“不到三分鐘！但是……但是炮彈像下雨一樣！根本數不清！整個天空都被炮彈的黑影遮蔽了！”
“覆蓋範圍呢？”
“完全覆蓋！將軍閣下！我們的炮兵陣地，連一個角落都沒有倖免！是真正的飽和攻擊！”
聽著電話裡佐藤信那夾雜著恐懼和絕望的描述，田中義一握著話筒的手，不自覺地收緊，指節因為用力而微微泛白。
他結束通話了電話。
作戰室裡，落針可聞。
所有參謀都屏住呼吸，看著他們的最高指揮官，大氣都不敢喘。
田中義一陷入了長久的沉默。
他緩緩地，一步一步地，走到了那幅巨大的作戰地圖前。
他的目光，越過那些代表著自己部隊的紅色箭頭，死死地釘在了“虎踞崖”那三個不起眼的漢字上。
他第一次感覺到，自己精心構築的這個“囚籠”裡，關著的，可能根本不是一隻可以隨意戲耍的老鼠。
而是一頭他聞所未聞、見所未見，渾身長滿了致命尖刺的……猛虎。
指揮部內，那股輕鬆自信的氣氛，早已蕩然無存。
一種名為“困惑”和“凝重”的陰雲，籠罩在每一個人的心頭。
田中義一對著地圖，沉思了足足有五分鐘。
他猛地轉過身，眼中閃爍著一種冷靜到可怕的光芒。
他對著情報參謀，下達了第一道命令。
“立刻！不惜一切代價，重新評估‘鬼影’部隊的實力！”
“我要知道他們的炮火到底是從哪裏來的！是蘇聯人？還是另有其人？我要最詳細的情報！”
“哈伊！”
緊接著，他看向作戰參謀，下達了第二道，也是讓所有人都感到無比震驚的命令。
“傳我命令！”
他的聲音，在寂靜的作戰室裡，無比清晰。
“各部隊，暫停進攻，轉為穩步推進！”
“以炮火試探為主，絕不允許任何部隊再像佐藤聯隊那樣冒進！”
他頓了頓，一字一句地說道，彷彿在告誡所有人，也像是在告誡自己。
“在搞清楚敵人的底細之前，我們……”
“要謹慎！”
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