無錫城南的槍炮聲從中午一直響到天黑。
整編第五十四軍的先頭團沿著鐵路線推進到城南五裡鋪的時候，被七師二十團堵住了，二十團的陣地設在鐵路兩邊的民房和土丘上，輕重機槍交叉火力把鐵路線封得死死的，國民黨軍連續發動了三次營級規模的衝鋒，都被打了回去。
下午三點，整編第五十四軍把師屬炮兵拉了上來，十二門105毫米榴彈炮對著二十團的陣地轟了半個小時。陣地上的民房被炸塌了大半，戰士們從廢墟裡爬出來，抖掉身上的土，繼續射擊。
四點左右，張大彪打電話到兵團指揮所:“司令員，二十團傷亡有點大，三營長犧牲了，副營長接替指揮。我準備把二十一團調上去，換二十團下來休整。”
李雲龍捏著電話想了幾秒鐘:“不能換，二十團打得好好的，一換就容易亂。把二十一團從側翼繞過去，等天黑之後，從鐵路南邊的蘆葦盪摸過去，打他的側背。沈泉的八師從西邊迂迴，切斷他和後麵的聯絡。正麵讓二十團繼續頂著，就是打光了也得給我頂到天黑。”
張大彪在電話那頭沉默了一下:“是。”
天黑之後，二十一團的戰士們在齊腰深的水稻田裏摸了三公裡，繞到了國民黨軍先頭團的側後方。帶隊的副團長是個老偵察兵出身，用指北針和地圖找準了方向，出來的時候正好在國民黨軍團指揮所後麵兩百米的地方。
衝鋒號一響，國民黨軍團指揮所被端了，先頭團亂了陣腳。正麵的二十團趁機反攻，前後夾擊，一個團三千多人，被殲滅了兩個營，剩下的一窩蜂往東跑。八師從西邊迂迴的兩個營正好截住了潰兵，又抓了一千多俘虜。
晚上九點，李雲龍在指揮所接到戰報:擊潰整編第五十四軍一個團，斃傷俘敵兩千二百餘人，繳獲山炮四門，輕重機槍六十餘挺。第三兵團傷亡四百餘人，二十團三營打得最苦，全營隻剩下一百二十人。
李雲龍對趙剛說：“二十團三營，上報總前委，記功。犧牲的同誌，名字一個一個記清楚，等打完仗，給他們立碑。”
同一時間，郎溪以東四十公裡的十字鋪，中集團第九兵團的先頭部隊正在夜色中急行軍。
宋司令員站在路邊，看著隊伍從麵前經過。戰士們揹著步槍和彈藥，腳步匆匆。
“報告司令員，前衛團已經過了郎溪，正往廣德方向前進。”作戰參謀騎馬跑過來，翻身下馬，“路上沒有遇到大的抵抗，地方保安團一打就散。但部隊太疲勞了，有些戰士走著走著就睡著了，掉隊的不少。”
宋司令員看了看手錶，又看了看地圖:“告訴戰士們，不能停。廣德是寧杭公路上的要點，必須在明天中午之前拿下來。拿下廣德，南京到杭州的公路就斷了。湯恩伯在南京的三個軍就成了甕中之鱉。”
他頓了頓，又說:“掉隊的戰士，讓後續部隊收容。前衛團輕裝前進，每人帶三天乾糧，重武器先扔下，打下廣德再說。”
作戰參謀立正敬禮，翻身上馬，消失在夜色中。
宋司令員轉身對身邊的參謀長說:“給總前委發電報:中集團九兵團先頭部隊已過郎溪，正向廣德急進，預計明日午前可發起攻擊。七兵團已佔領宣城，正沿公路向東推進，與九兵團的間距約四十公裡，中間沒有大的敵情。”
參謀長在本子上記完，抬起頭:“司令員，部隊連續行軍三十多個小時了，要不要讓戰士們歇幾個小時？”
“不能歇。粟總在電報裡說了，廣德和郎溪是南京以南的最後兩個要點，拿下來，南京就是一座孤城。早一個小時拿下廣德，南京的敵人就跑不掉。告訴部隊，咬咬牙，打完廣德再休息。”
四月二十二日淩晨三點，總前委指揮部裡燈火通明。
楊秀川站在地圖前，手裏的鉛筆在郎溪和廣德兩個點之間畫了一條線。桌上的電話每隔幾分鐘就響一次，作戰參謀們接電話、記錄、彙報，忙而不亂。
“東集團報告，第三兵團已在無錫擊退整編第五十四軍先頭部隊的攻擊，殲滅一個團，目前無錫外圍穩定。第八兵團、第十兵團正沿京滬鐵路兩側向東推進，前鋒已到常州以西二十公裡，與國民黨軍整編第四軍形成對峙。”
“中集團報告，九兵團先頭部隊已佔領郎溪，正往廣德急進。七兵團已佔領宣城，正在肅清殘敵。”
“西集團報告，四兵團已佔領青陽、貴池，正沿公路向東推進。五兵團已過東流，正向祁門方向前進。”
楊秀川聽完彙報，在地圖上把幾個紅箭頭又往前推了一段。從江陰到安慶，六百公裡的戰線上，四十多萬大軍正在向南、向東推進，速度比預想的快得多。國民黨軍的長江防線像紙糊的一樣，一捅就破，除了江陰要塞和蕪湖附近有幾個團進行了抵抗，其他地方基本上是一觸即潰。
問題不在江邊，在縱深。
“湯恩伯在南京、鎮江、常州、蘇州一帶還有二十多萬部隊，雖然建製亂了，但如果讓他收攏起來，仍然是個麻煩。”楊秀川對身邊的老政委說，“現在的關鍵是速度。誰跑得快，誰就能搶在前麵。我們的部隊要的是兩條腿，國民黨的部隊也是兩條腿，就看誰更能跑。”
老政委點了點頭:“部隊太疲勞了。從渡江到現在，有的部隊連續行軍作戰四十多個小時沒閤眼。”
“我知道。”楊秀川的手按在地圖上，“但這個時候不能鬆勁。國民黨軍比我們更疲勞，他們是被打敗的，士氣低，建製亂，指揮不靈。我們隻要再往前推一步，他的整個防線就垮了。給各部隊發電報:發揚連續作戰的作風，不怕疲勞，不怕犧牲，追上去，抓住他，吃掉他。”
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