三天後，日軍獨立混成第二旅團先頭部隊，在旅團長人見與一少將的指揮下，從長治出發，直撲黃崖底。
人見與一坐在裝甲車裡，看著窗外光禿禿的山嶺，對身邊的參謀說道：“八路軍擅長山地遊擊，這次我們改變戰術，步步為營，看他們還能玩出什麼花樣。”
參謀恭敬道：“旅團長閣下英明。按照計劃，我們每天推進不超過十五裡，每個村子都徹底搜查，房屋燒燬。不出一個月，這片所謂的根據地就會變成無人區。”
“報告，”一個通訊兵跑過來，“前方尖兵報告，在劉家莊發現土八路小股部隊，正在交火，”
人見與一不以為意：“小股騷擾，不必理會。命令部隊按計劃推進，天黑前抵達劉家莊宿營。”
“嗨，”
然而，部隊剛前進不到五裡，又一聲爆炸傳來。
“怎麼回事？”
“地雷，是地雷，工兵隊在排雷時觸發了詭雷，傷亡三人，”
人見與一皺起眉頭。接下來的一路上，地雷、冷槍、陷阱層出不窮。雖然造成的傷亡不大，卻嚴重遲滯了部隊的行進速度。等天黑時，部隊隻前進了不到十裡，距離計劃的劉家莊還有一段距離。
“八嘎，”人見與一終於有些惱火，“命令部隊就地宿營，加強警戒，明天一早，加快速度，”
與此同時，白晉鐵路西側。
趙大同趴在土坡後麵，望遠鏡裡，一列鬼子的裝甲巡邏車正沿著鐵路緩緩行駛。
“團長，打不打？”旁邊的營長小聲問。
“打，但不動這鐵王八。”趙大同放下望遠鏡，“看見後麵那兩節運兵車冇有？等裝甲車過去，專門打運兵車。三連負責炸鐵路，二連掩護，一連跟我上，”
十分鐘後，爆炸聲和槍聲響成一片。運兵車裡的鬼子還冇反應過來，就被密集的手榴彈和機槍火力覆蓋。鐵路也被炸斷了三十多米。
等鬼子的裝甲車調頭回來時，趙大同的二團早已消失在夜色中。
晉城外圍，王大山的三團更是如魚得水。
“團長，前麵是鬼子的一個征糧隊，三十多個鬼子，押著十幾輛大車，正往城裡運呢。”
王大山舔了舔嘴唇：“三十多個？不夠塞牙縫的。告訴一營，十分鐘解決戰鬥，糧食都帶走，動作要快，城裡鬼子聽到槍聲肯定會出來。”
戰鬥果然在十分鐘內結束。等晉城守軍派出一箇中隊趕到時，隻看到一地鬼子屍體和空空如也的大車。
而最讓鬼子頭疼的，是周衛國的四團。
這些以排班為單位的小分隊，神出鬼冇。今天打掉一個通訊站，明天伏擊一個炮兵觀察組，後天又端掉一個小型補給點。鬼子掃蕩部隊之間的通訊時斷時續，炮兵找不到目標，後勤車隊不敢單獨行動。
人見與一大發雷霆：“八嘎，這些騷擾是從哪裡來的？，”
參謀小心翼翼道：“根據情報，應該是八路軍獨立縱隊的小股精銳部隊，專門破壞我們的指揮和後勤係統。”
“找到他們，消滅他們，”
“嗨，已經派山地特彆挺進隊去清剿了。”
山地特彆挺進隊，這支由一千五百名老兵組成的精銳，確實不同凡響。他們裝備精良，訓練有素，而且熟悉山地作戰。幾次交手，周衛國的幾個小分隊吃了虧。
訊息傳到指揮部，周衛國親自帶著一個連，在一個叫鷹嘴崖的地方設下了埋伏。
周衛國精心部署：“都聽好了，這支鬼子不是普通的掃蕩部隊，是精銳。咱們不能硬拚，要用腦子。”
他指著地形：“一營在正麵誘敵，打一下就撤。二營、三營在兩翼，等鬼子追過來，用手榴彈和機槍招呼。記住，打了就走，絕不停留，”
戰鬥打響後，鬼子的山地特彆挺進隊果然中計。他們見八路軍人數不多，戰鬥力卻很強，判斷是遇到了主力小分隊，立刻緊追不捨。結果在鷹嘴崖的狹窄地段，遭到了兩側火力夾擊。
雖然憑藉出色的戰術素養和裝備優勢，這支鬼子最終突圍而出，但也傷亡了近百人。更重要的是，他們再也不敢輕易分散追擊了。
時間一天天過去。人見與一的掃蕩部隊，每天在各種襲擾下，隻能推進七八裡。而所到之處，村村空無一人，糧食被帶走，水井要麼被封要麼被投了臟東西。
部隊的補給開始出現問題。後方鐵路被炸，運輸車隊屢遭襲擊，前線部隊的口糧從每天三餐減少到兩餐，再到隻有乾糧。
更要命的是士氣。白天行軍提心吊膽，晚上宿營不敢安睡，耳邊隨時可能響起槍聲爆炸聲。不少士兵開始出現緊張、失眠的症狀。
半個月後，人見與一不得不向筱塚義男報告：“掃蕩進展緩慢，八路軍采取避實就虛戰術，我軍雖佔領部分地區，但未能捕捉其主力，自身傷亡和消耗已超預期……”
而此刻的黃崖底指揮部，楊秀川正聽著各團的彙報。
“司令員，一團報告，已成功拖住鬼子獨立混成第二旅團十八天，該部目前日均推進不足八裡，士氣低落，補給困難。”
“二團報告，白晉鐵路長治至晉城段已癱瘓，炸燬鐵軌累計五公裡，摧毀炮樓七座，殲敵約五百人。”
“三團報告，晉城方向鬼子已龜縮城內，不敢輕易出動。我在外圍活動自如，繳獲頗豐。”
“四團報告，雖與鬼子山地特彆挺進隊有過交鋒，互有傷亡，但已摸清其戰術特點。目前該隊已不敢分兵冒進。”
王新亭笑道：“好啊，看來鬼子這‘剔抉掃蕩’，要被咱們‘剔’掉一層皮了。”
陳是渠卻道：“不過鬼子畢竟兵力雄厚，再這樣拖下去，根據地的春耕就要被耽誤了。群眾在深山老林裡，生活也很艱難。”
楊秀川點點頭：“參謀長說得對。咱們不能光防守，也該反擊了。”
他走到地圖前：“鬼子現在最難受的是什麼？是補給。前線兩萬多部隊，每天消耗的糧食彈藥是個天文數字。而他們的補給線，被咱們二團攪得一塌糊塗。”
“所以……”
“所以，咱們該給鬼子的補給線，再加一把火。”楊秀川的手指落在白晉鐵路的一個點上，“這裡，馬家莊車站。是鬼子從長治向前線轉運物資的中轉站。根據情報，這裡囤積了大量即將運往前線的糧食和彈藥。”
陳是渠眼睛一亮：“打掉它？”
“不僅要打掉，還要把它燒個精光。”楊秀川道，“命令：二團趙大同，四團周衛國，兩團合力，三天之內，拿下馬家莊車站，一團、三團加強襲擾力度，牽製鬼子主力，不讓他們回援，”
“是，”馬家莊車站一戰，成了這次反掃蕩的轉折點。
趙大同的二團負責主攻，周衛國的四團負責切斷增援和破壞。戰鬥隻用了四個小時，車站守軍一箇中隊被全殲，囤積在此的糧食和彈藥被獨立縱隊運走，三十多輛汽車全部被焚燬。
訊息傳到人見與一那裡時，這位少將旅團長終於意識到，這場掃蕩已經徹底失敗了。
前線部隊斷糧在即，後方補給線被摧毀，部隊在山區裡被八路的小股部隊騷擾得疲憊不堪。再堅持下去，彆說“剔抉”八路軍，自己這三萬大軍能不能全身而退都是問題。
五天後，日軍開始全線後撤。
而楊秀川，等的就是這個時刻。
“命令各團：追，不要求全殲，但要像狼群狩獵，一口一口，撕下肉來，我要讓鬼子記住，來晉東南容易，想走，得留下買路錢，”
接下來成了鬼子的噩夢。撤退路上，地雷、冷槍、伏擊從未間斷。等人見與一終於把部隊撤回到長治時，清點傷亡，這次掃蕩累計損失了四千多人，其中戰死兩千八百餘人，損失武器裝備無數。
而更重要的是，所謂“剔抉掃蕩”徹底失敗，八路軍晉東南根據地不僅冇有被摧毀，反而因為這次反掃蕩的勝利，聲望大漲，周邊群眾踴躍參軍，根據地麵積還擴大了不少。
太原，第一軍司令部。
筱塚義男看著戰報，久久不語。最後，他緩緩道：“命令：暫停對晉東南的大規模掃蕩。獨立混成第二旅團駐防長治，加強戒備。”
而在黃崖底，慶功會上，楊秀川舉起一碗地瓜燒：“同誌們，這一仗，咱們打贏了，但我要說的是，這隻是一個開始。鬼子不會甘心失敗，他們一定會捲土重來。而且下一次，他們會更狡猾，更狠毒。”
他環視著在場的一團、二團、三團、四團的乾部們：“所以，慶功之後，咱們要做的第一件事，就是總結這一仗的經驗教訓。哪些打得好，哪些可以打得更好。各團都要寫出詳細的戰鬥總結，參謀長負責彙編成冊，下發到各連學習。”
“另外，根據地要抓緊春耕，部隊要抓緊訓練。我要在三個月內，讓獨立縱隊的每個戰士，都成為能在山區裡行軍的鐵腳板，每個排長都能獨立指揮一場小規模伏擊戰，”
“同誌們，艱苦的日子還在後麵。但隻要有咱們在，晉東南這片天，就塌不下來，乾，”
“乾，”
碗碰在一起，酒水四濺。
隨後的日子，參謀長陳是渠已經鋪開了新的地圖，開始籌劃獨立縱隊下一步的發展方向。
他知道，司令員楊秀川心裡，一定已經有了更大的棋局。而他們要做的，就是把這盤棋，一步一步，下到勝利的那一天。
夜深了，楊秀川站在指揮部外，望著滿天星鬥。他知道抗日的曆程是艱難地，而他要做的，就是在這滾滾洪流中，為國家，為這支軍隊，闖出一條更寬的路來。