戰鬥在第二天拂曉打響。
潞長公路上，張鐵柱趴在戰壕裡，望遠鏡裡鬼子的進攻隊形密密麻麻。他對著電話吼：“炮兵營，給我轟他孃的，”
十八門迫擊炮同時開火，炮彈在鬼子衝鋒隊形裡炸開一片。
一營長貓著腰跑過來：“團長，鬼子這次玩真的了，一次上來就是差不多一個聯隊，”
“怕個球，”張鐵柱扔掉望遠鏡，端起一挺機槍，“告訴各連，子彈管夠，手榴彈隨便扔，司令員說了，老子不過了，”
陣地上槍聲爆豆似的響。戰士們把成箱的手榴彈搬到戰壕邊，拉弦就往外扔，機槍手打得槍管發紅，降溫接著打。
戰鬥打了六個小時，鬼子衝鋒七次。
張鐵柱這邊傷亡也不小，他看著漸漸暗下來的天色，對著電話說：“司令員，第一天阻擊任務完成，鬼子推進不到十裡，傷亡預計一千以上。”
電話那頭傳來楊秀川的聲音：“撤，按計劃撤到第二道防線。”
“是，”
當夜，日軍第三十六師團指揮部。
筱塚義男看著戰報，臉色鐵青：“一天時間，推進十裡，傷亡一千。八路的抵抗比預想的要頑強。”
參謀小心翼翼地說：“不過根據偵查，八路軍在潰退時丟棄了大量武器裝備，看來他們的彈藥儲備已經見底了。”
“哦？”筱塚義男抬起頭。
“是的，我們得到情報，說楊秀川下了死命令，要在老爺嶺和皇軍決一死戰。”
筱塚義男眼睛亮了：“老爺嶺？”
“地勢險要，易守難攻。楊秀川把指揮部設在那裡，看來是想做最後一搏。”
正說著，門外傳來報告聲：“親王殿下到。”
雍仁親王一身戎裝走進來，腰間的日酋禦賜軍刀在燈光下閃著寒光：“筱塚君，戰況如何？”
“殿下，八路軍抵抗頑強，但已是強弩之末。”筱塚義男躬身道，“據可靠情報，楊秀川的指揮部就在老爺嶺，我準備集中主力，一舉端掉它。”
雍仁走到地圖前，手指點在老爺嶺上：“這裡地勢不錯，是個決戰的好地方。筱塚君，這一仗我要親自觀戰。”
“殿下，前線危險——”
“有你在，有什麼危險？”雍仁打斷他，撫摸著刀柄，“這把刀還冇飲過血呢。聽說楊秀川是八路軍裡比較能打的將領，用他的血來祭刀，正合適。”
筱塚義男深吸一口氣：“既然殿下有此意，我定當安排妥當。三日後，總攻老爺嶺，”
同一時間，黃崖底指揮部。
楊秀川正在接周衛國的電話。
“司令員，鬼子第九旅團上鉤了。”周衛國的聲音伴隨著零星的槍聲，“我們按計劃‘潰退’了二十裡，丟了三處陣地。鬼子追得很緊，估計明天就能到老爺嶺外圍。”
“傷亡呢？”
“不大但讓鬼子撿了不少‘便宜’，光機槍就‘丟’了六挺。”
楊秀川笑了：“告訴戰士們，等打完這一仗，我加倍還他們。”
掛掉電話，他又打給趙大同：“西路怎麼樣？”
趙大同的聲音喘著粗氣：“司令員，四十一師團這幫鬼子真難纏，夜裡還出來搜尋。我們剛端了他們一個運輸隊，繳了五車糧食，順手把路炸了。”
“拖住幾天？”
“至少五天，五天之內，我保證他們到不了老爺嶺，”
“好，”
楊秀川放下電話，看向陳是榘：“參謀長，老爺嶺那邊準備得怎麼樣了？”
陳是榘看著彙報：“工兵營埋了炸藥，分成十個爆破點。重炮營的四門105榴彈炮已經就位，射擊諸元都標定好了。一軍分割槽的三個團在老爺嶺兩側埋伏，二軍分割槽抽了一個團過來加強，三軍分割槽周衛國會把鬼子引進口袋。”
“兵力對比？”
“咱們在老爺嶺集中了兩萬一千人，鬼子第九旅團五千人，加上可能跟隨的三十六師團一部，總兵力不會超過八千。”
楊秀川點點頭：“三倍兵力，夠了。”
王新亭走過來，手裡拿著一份電報：“總部來電，詢問戰況。我該怎麼回？”
楊秀川想了想：“回電：太南軍區正按計劃阻擊日軍掃蕩，戰況激烈，但局勢可控。另，我軍獲知日軍有高階將領觀戰，正尋機殲敵。”
“不說親王的事？”
“不說。”楊秀川搖頭，“等打完了再說，給總部一個驚喜。”
第三天中午，老爺嶺。
雍仁親王站在一處高地上，舉著望遠鏡看著前方的戰場。筱塚義男站在他身旁，不時下達命令。
前方槍炮聲密集，八路軍的抵抗看起來越來越弱。
“報告，”一個參謀跑過來，“第九旅團已突破八路軍最後一道外圍防線，正向老爺嶺主陣地推進，”
“好，”筱塚義男轉身對雍仁說，“殿下，再有一個小時，您就能親眼看到楊秀川的指揮部被摧毀。”
雍仁點點頭，手指摩挲著刀柄：“我要離得更近一些。”
“殿下，這裡已經離前線很近了——”
“再近一些。”雍仁堅持道，“我要看清楚楊秀川是怎麼死的。”
筱塚義男無奈，隻得命令衛隊護送親王向前移動。一行人來到老爺嶺山腳下的一處小高地，這裡距離前線不足兩裡。
雍仁重新舉起望遠鏡。在他視線裡，八路軍的陣地上硝煙瀰漫，槍聲越來越稀疏。
“看來八路撐不住了。”他滿意地說。
話音未落，異變突生。
原本稀疏的槍聲突然變得密集起來，而且是從四麵八方傳來的。緊接著，炮聲響起，是重炮，炮彈劃破空氣的尖嘯聲讓人頭皮發麻。
“怎麼回事？，”筱塚義男大驚。
話音剛落，第一發105毫米榴彈炮炮彈落在日軍第九旅團的隊形中央，炸起沖天的泥土和殘肢。
然後是第二發、第三發……
與此同時，老爺嶺兩側的山坡上，突然冒出無數八路軍戰士。他們有組織地衝鋒，三人一組，五人一隊，交替掩護，推進速度快得驚人。
“中計了，”筱塚義男臉色煞白，“快，保護親王撤退，”
但已經晚了。
楊秀川站在老爺嶺最高處的觀察所裡，望遠鏡裡清楚地看到那支護衛嚴密的隊伍。他拿起電話：“重炮營，目標敵指揮部區域，三發急速射，”
四門105榴彈炮同時開火。炮彈在空中劃出弧線，精準地落在雍仁親王所在的高地周圍。
爆炸的氣浪把雍仁掀翻在地，禦賜軍刀脫手飛出。幾個衛兵撲上來想掩護他，第二波炮彈又到了。
楊秀川放下望遠鏡，端起一挺輕機槍：“警衛營，跟我上，”
“司令員，”王新亭想攔。
楊秀川吼道：“不宰了這個親王，我楊秀川三個字倒著寫，”
他帶著警衛營衝下山。沿途的鬼子已經亂了陣腳，被分割包圍，逐一殲滅。
雍仁親王在衛兵的攙扶下爬起來，撿起軍刀，正要上馬，楊秀川已經衝到二十米外。
“雍仁，”楊秀川用日語大喊，“投降不殺，”
雍仁轉過身，臉色慘白，但眼裡還有凶光。他拔出禦賜軍刀，刀身在陽光下閃著寒光。
“天皇陛下萬歲，”他嘶吼著，竟然朝著楊秀川衝了過來。
楊秀川站著冇動。等雍仁衝到十米距離時，他抬起機槍，扣動扳機。
一個短點射。
子彈打在雍仁胸前，血花迸濺。小鬼子親王瞪大眼睛，低頭看著自已胸前的彈孔，又看看楊秀川，似乎不敢相信自已會死在這裡。
他張了張嘴，想說什麼，但鮮血從嘴裡湧出來。身體晃了晃，撲通一聲栽倒在地。
那把禦賜軍刀噹啷一聲掉在石頭上。
楊秀川走過去，彎腰撿起刀。刀很沉，刀鞘上刻著菊花紋章，那是小鬼子皇室的標誌。
他舉起刀，對著周圍越聚越多的戰士們喊道：“看見冇有？狗日小鬼子天皇的弟弟，一樣是個死，”
“八路軍萬歲，”
山呼海嘯般的歡呼聲響徹老爺嶺。
傍晚時分，戰鬥結束。
日軍獨立混成第九旅團被全殲，旅團長自殺。雍仁親王斃命，筱塚義男在衛兵拚死保護下逃脫，但左臂中彈，是被抬著走的。
太南軍區傷亡三千三百餘人，其中犧牲八百餘人。
楊秀川握著那把禦賜軍刀，站在滿是硝煙的山頭上。刀身上沾著血，已經乾了。
王新亭走過來，遞給他一份電報：“總部急電，詢問戰況。晉察冀、晉綏、山東各根據地都報告日軍有異常調動。”
陳是榘看著山下正在打掃戰場的戰士們：“司令員，這一仗打完，鬼子肯定不會善罷甘休。他們就會組織更大規模的報複。”
“那就讓他們來。”楊秀川轉身，看向眾人，“傳令各部隊，休整五天。五天之後——”
他指向地圖上長治的位置：“咱們不等他來找，咱們去找他。趁鬼子還冇緩過勁來，一口氣拿下長治，”
所有人都愣住了。
張鐵柱先開口：“司令員，長治可是鬼子三十六師團師團部所在地，城牆堅固，守軍至少還有大幾千人。”
“我知道。”楊秀川說，“所以這五天，咱們得做兩件事。第一，整編部隊，補充彈藥。第二——”
他頓了頓，一字一句道：“把雍仁親王斃命、禦賜軍刀被繳的訊息，給我傳遍山西。傳得越廣越好，最好連重慶那邊都知道。”
趙大同明白了：“司令員這是要逼鬼子出來決戰？”
“對。”楊秀川笑了，“筱塚義男丟了親王，又丟了天皇禦賜的刀，他要是不奪回去，他這個第一軍司令官也就當到頭了。所以他會瘋了一樣來找咱們報仇。”
“那咱們還打長治？”
“打，為什麼不打？”楊秀川說，“等他調集重兵來找咱們報仇的時候，咱們已經在他老窩裡了。”
他拍了拍陳是榘的肩膀：“參謀長，這五天你辛苦一下，擬個攻打長治的作戰計劃。要求隻有一個——要快，要狠，要在鬼子反應過來之前，把長治給我拿下來。”
陳是榘深吸一口氣：“是，”
楊秀川又看向王新亭：“政委，群眾轉移工作要抓緊。打下長治，鬼子肯定會反撲，咱們可能守不住。但守不住歸守不住，城裡的糧食、物資，能搬走的全搬走，搬不走的——”
他做了個手勢：“全燒了，一點不留給鬼子。”
“明白。”
楊秀川微微一笑：“現在，先把戰報整理出來，上報總部。告訴同誌們——我們贏了第一回合，但戰爭還冇結束。”
夜深了，黃崖底漸漸安靜下來。但每個人都知道，這安靜隻是暴風雨前的寧靜。
而在延安的窯洞裡，一份加急戰報被送到了最高層的案頭。燈光下，首長看著戰報，露出欣慰的笑容，隨即拿起筆，在檔案上寫下了一行字：
“太南軍區此戰，打出了八路軍的威風。楊秀川同誌，可堪大用。”
曆史，正在悄然改變。