清晨七點，廢棄加油站改造的前哨站迎來了風雪停歇後的第一個黎明。
秦嶺的冬日早晨並冇有多少詩意，隻有一種彷彿連光線都能凍結的清冷。慘白的陽光艱難地穿透厚重的雲層，灑在被積雪覆蓋的廢墟上，反射出一種毫無溫度的刺眼冷光。
休息室的推拉門被沉重地推開，發出一聲令人牙酸的摩擦聲。
李強扶著門框，一步一挪地走了出來。他的臉色呈現出一種失血過多的灰白，眼眶深陷，佈滿了紅血絲。昨夜那場猶如萬針攢刺、烈火烹油般的「凍傷復溫」劇痛雖然已經熬了過去，但留給這副軀體的，是近乎毀滅性的後遺症。
他感覺自己身上的每一塊肌肉、每一根大筋，都像是被人強行拉伸到了極限，然後再用生鏽的鐵錘反覆捶打了一整夜。那種深入骨髓的痠軟和遲鈍，讓他連抬起手臂這個簡單的動作，都需要在腦海中下達好幾次指令才能艱難完成。
早飯是基地昨天送來的靈麥粥。但當李強端起那個不鏽鋼飯盒時，他的右手卻控製不住地劇烈顫抖，勺子在飯盒邊緣敲擊出「叮叮噹噹」的雜音，連半勺濃粥都送不到嘴裡。
「別硬撐，」張大軍從旁邊走過來，一把按住了李強的手腕，「這是深層肌肉群透支後的神經性震顫。今天你就在屋裡歇著，外麵的事兒別管了。」
老兵的狀態雖然比李強好一些，但走路時也明顯帶著一絲不易察覺的拖遝。昨晚那四公裡的極寒拉縴，榨乾了他們這群「新人類」所有的底蘊。
李強苦笑了一聲，放下勺子，轉頭看向窗外。
在前哨站原本是加油區的空地上，那四根粗壯的鋼筋混凝土防撞立柱之間，那頭重達一噸的變異駝鹿正佇立在清晨的寒風中。
昨晚夜色太暗，再加上風雪交加，大家隻覺得它大。現在天亮了，當這頭龐然大物真真切切地暴露在自然光下時，那種極具壓迫感的物理體量，依然讓包括陳虎在內的所有駐守人員感到一陣心悸。
它的肩高接近一米八，算上那對猶如巨型雷達天線般的掌狀角，高度超過了兩米五。它那一身灰褐色的厚重皮毛上，還殘留著昨夜凝結的冰霜。
十字交叉的鐵線藤死死地限製著它的四肢和軀乾。它的眼睛依然被那件破爛的作訓服改裝的「管狀眼罩」蒙著，隻能看到正下方極小的一片區域。
但它並不安靜。
「呼哧……呼哧……」
粗重的喘息聲像是一個正在漏氣的巨大風箱。它不斷地打著響鼻，兩隻寬大的前蹄在凍得梆硬的水泥地上煩躁地刨動著，發出「哢哢」的刺耳摩擦聲，甚至在堅硬的混凝土地麵上刨出了一道道白色的劃痕。
「它很暴躁。」周逸穿著大衣，站在窗邊，眉頭緊鎖地看著這頭巨獸。
野生有蹄類動物，尤其是處於食物鏈底層的食草動物，天生就極度缺乏安全感。在野外，它們很少會長時間臥倒，因為那意味著在遇到掠食者時會失去逃跑的先機。而現在，這頭習慣了在廣袤雪原上奔跑的巨獸，被死死地綁在這個充滿汽油味和人類氣味的狹小空間裡，整整站了一夜。
更致命的是，它的肚子肉眼可見地癟了下去。
變異生物超高的新陳代謝率，在賦予它們恐怖力量的同時，也意味著極其驚人的能量消耗。昨天經歷了一場生死搏殺，又被「凜冬之吻」強行壓製了代謝，經過了一夜的寒風洗禮，這頭巨獸體內的能量儲備已經跌破了紅線。
「咕嚕嚕……」
一聲極其沉悶、猶如遠處悶雷般的腸鳴聲，從駝鹿龐大的腹腔裡傳了出來，即使隔著十幾米遠，休息室裡的人都能聽得清清楚楚。
「它再不吃東西，就撐不住了，」周逸的「內觀」視野中，駝鹿那原本如同火爐般旺盛的生命磁場，此刻已經黯淡了下去，邊緣甚至出現了不穩定的閃爍，「如果血糖繼續降低，它可能會再次陷入絕望的狂暴，或者是直接臟器衰竭猝死。」
「我去弄點吃的，」駐守班長陳虎咬了咬牙，轉身走向了後勤物資堆放點。
前哨站的物資原本就極度匱乏。除了戰士們每天定量的「金玉麵」和少量的紅罐頭，根本冇有多餘的東西。
陳虎在角落裡翻找了半天，讓人抱來了一捆原本用來給行軍床墊底的普通乾稻草。他又去廚房，強忍著心疼，切了兩個從基地帶過來的普通土豆（非靈氣變異種），又拿了幾片摔碎了的軍用壓縮餅乾，混在一起，用溫水拌成了一大盆有些渾濁的糊糊。
「周顧問，你看看這行不行？」陳虎端著那個大號的不鏽鋼洗菜盆，走到周逸身邊，「咱們這兒條件有限，就這幾樣了。好歹有點碳水和澱粉。」
周逸看著那一盆散發著麥麩和土豆味兒的混合物，冇有說話，隻是接過了盆子，小心翼翼地走向了被困的駝鹿。
為了防止被咬傷，周逸冇有靠得太近，而是找了一根長長的樹枝，把盆子推到了駝鹿的嘴邊，正好在它管狀眼罩能看到的視野範圍內。
「吃點吧。」周逸釋放出極其微弱的安撫磁場。
駝鹿的耳朵立刻轉動了一下，它低下頭，碩大的黑色鼻孔在那盆混合飼料上空用力地抽動了兩下。
所有人都屏住了呼吸，緊張地看著這一幕。隻要它肯吃，就說明它願意接受人類的供養，馴化就邁出了最實質性的一步。
然而。
「阿嚏！」
駝鹿突然打了一個響亮且充滿嫌棄的噴嚏，巨大的氣流直接噴在不鏽鋼盆裡，把那些拌濕的稻草和餅乾渣噴得滿地都是。
緊接著，它厭惡地扭過頭，巨大的前蹄猛地一踢，直接將那個不鏽鋼盆踢飛了出去。「哐當」一聲，盆子撞在圍牆上，癟了一大塊。
它寧願餓著，也不吃這口飯。
「這畜生怎麼還不識好歹呢！」旁邊的一個年輕戰士急了，「這可是咱們省下來的口糧拌的！」
「不怪它，」周逸看著滿地狼藉，無奈地嘆了口氣，「它不是不餓，是這東西對它來說，根本不算食物。」
「怎麼不算？牛馬不都吃草和土豆嗎？」陳虎不解。
「那是舊時代的牛馬，」周逸指著那頭體型堪比小坦克的巨獸，「陳班長，你們把它當成普通的牲口了。但實際上，它是一頭在靈氣輻射下完成了基因躍遷的高能級生物。」
「它的腸胃係統、它的消化酶，早就已經為了處理高濃度的生物能而發生了改變。那些普通的乾稻草和未變異的土豆，對於它現在的消化係統來說，就像是一堆冇有任何熱量的『木屑』和『泥巴』。吃進去不僅無法提供它那龐大身軀所需的能量，反而會增加腸胃的負擔，消耗它本就不多的胃酸。」
「那它到底要吃什麼？總不能給它吃『金玉麵』吧？」李強靠在門框上，虛弱地插了一句。
話音剛落，放在桌上的通訊終端裡，傳來了王崇安嚴厲的嗬斥聲。
「想都不要想！」
王崇安的影像出現在螢幕上，臉色鐵青，「『金玉麵』是前線戰士和重症患者的救命糧！人類的口糧絕對不能拿去餵牲口，這是底線，誰也不能碰！」
這確實是個死結。
巨獸餓得快死了，但前哨站根本拿不出能滿足它能量層級的粗飼料。
「林教授，大軍叔，」周逸轉頭看向螢幕另一端的林蘭，以及正坐在屋裡擦藥的張大軍，「既然我們不知道該餵什麼，那就逆向推導。它在野外，在冰天雪地裡，到底吃的是什麼？」
螢幕裡，林蘭立刻調出了一份昨晚加急做出來的化驗報告。
「這正是我要說的問題，」林蘭推了推眼鏡，「昨晚大軍帶回來的那些鹿糞樣本，我們在P3實驗室連夜做了成分分析和能譜掃描。」
「結果非常驚人。這頭變異駝鹿的胃酸PH值低得可怕，具有極強的腐蝕性。而它腸道內的共生菌群也發生了變異，變成了一種能夠分解高度木質化纖維、並從中榨取微量靈氣的超級細菌。」
「從糞便的殘留物來看，它在冬季荒野中的主要食譜，是變異紅鬆的樹皮、深層凍土下的富含礦物質的苔蘚，以及一些硬度極高的灌木根莖。」林蘭將一張放大的顯微照片展示在螢幕上，「它必須依靠咀嚼這些高密度、高纖維且蘊含一定天地靈氣的植物組織，才能維持它那恐怖的體溫和力量。」
聽到這裡，張大軍猛地拍了一下大腿。
「對上了！昨天我們追蹤它的時候，那幾棵被蹭掉皮的變異紅鬆！它不是在蹭癢，它是在啃樹皮！」老兵的眼中閃過一絲恍然大悟，「怪不得那樹皮被咬得那麼慘，它是在吃裡麵的韌皮部和形成層！」
答案找到了。
這頭高能級的變異食草動物，需要的是富含纖維、且帶有靈氣屬性的變異植物組織。
但這並冇有解決眼前的危機，反而讓眾人陷入了更深的絕望。
陳虎苦笑著指了指圍牆外麵：「林教授，張老哥。如果是前幾天，這好辦，我們去外邊林子裡砍幾棵變異鬆樹，剝點皮回來就行了。」
「但是你們忘了，幾天前的一場大雪，加上那些該死的『吸熱藍草』的蔓延，這哨站周圍兩三公裡內的樹林，早就變樣了！」
就在前幾天，李強和張大軍他們去伐木時（第294章），親眼見證了那些被藍草寄生的樹木。樹木裡的生物能、油脂和靈氣被吸熱藍草抽了個一乾二淨，變成了連燒都燒不著的「死木」和「冰柱子」。
「這周圍的樹皮，早就成了冇有任何能量的空殼廢渣。它吃這種死樹皮，跟吃普通的乾草冇有任何區別！」張大軍臉色難看地補充道。
「要想找冇被藍草禍害的變異紅鬆，我們至少得往反方向走四五公裡，深入那些還冇被探明的林區。」
張大軍看了一眼癱在椅子上連手都抬不起來的李強，又看了看自己還在微微發抖的雙腿。
「以我們獵人隊現在的體能狀況……別說走五公裡去剝樹皮，就是走到一公裡外，遇到幾隻變異野狗，我們都得全軍覆冇。」
死迴圈。
巨獸需要高能樹皮續命；但有高能樹皮的地方太遠，人類現在冇有體力去採集；而人類冇有體力，正是因為冇有巨獸作為馱獸來分擔運輸壓力。
前哨站裡，陷入了一陣讓人窒息的死寂。
「呼哧……」那頭被綁在柱子上的變異駝鹿，再次發出了一聲極度虛弱的長鳴，它的一條前腿甚至已經無力支撐，半跪在了水泥地上。
如果不馬上進食，它絕對撐不過今天中午。
……
長安一號示範區，地下指揮中心。
王崇安看著螢幕上那頭奄奄一息的巨獸，眉頭擰成了川字。他轉頭看向坐在旁邊的張建國教授。
這位老農學家此刻正捧著林蘭發來的那份「駝鹿食譜分析報告」，一行行地看得很仔細。
突然，張建國的手指猛地停在了一行資料上。
「高能量……粗纖維……還需要帶有溫和的靈氣屬性……」
張建國抬起頭，那雙隱藏在老花鏡後的眼睛裡，閃過一絲不可思議的光芒，隨即猛地一拍大腿，聲音因為激動而微微發顫：
「找什麼變異樹皮啊！我們基地裡，不就有現成的東西能完美替代嗎？！」
「有？在哪？」王崇安猛地轉過身。
「鍋爐房！」
張建國指著窗外的方向，「那些『金磚』！那些我們收割完第一季靈麥後，粉碎壓縮而成的靈麥秸稈塊！」
這句話一出，指揮中心裡所有人的呼吸都停滯了一下。
「靈麥的秸稈，因為經過了藥渣的灌溉和靈氣場的催化，它的纖維結構已經被玉質化，極度堅韌，普通家畜吃了會刺破腸胃。但這頭駝鹿的胃酸連鬆脂硬皮都能消化，它絕對能消化得了靈麥秸稈！」
張建國越說越激動，彷彿看到了一道完美的閉環：「而且，秸稈裡鎖存的靈氣濃度，比那些野外的樹皮還要高、還要純淨！這對於它來說，不僅是食物，簡直就是最頂級的精飼料！」
答案，竟然就在自己眼皮子底下。
但是，聽到這個答案後，王崇安的臉色並冇有任何舒展，反而變得極其凝重，甚至透出了一股深深的痛苦。
他冇有馬上說話，而是從桌子上拿起了一份由後勤部昨天剛交上來的紅頭報表。
那是一份《基地燃料庫存與供暖赤字評估》。
王崇安將那份報表重重地拍在了桌子上。
「建國，你知道你在說什麼嗎？」王崇安的聲音低沉得可怕，「那些『金磚』，是我們現在維持溫室運轉、保證下一季靈麥不被凍死的唯一燃料！」
「因為外麵藍草的吸熱效應，我們的熱量流失極其嚴重。為了保住溫室的22度恆溫，生活區的人現在都裹著被子在10度的屋子裡挨凍！」
王崇安的指節因為用力而發白：「你知不知道，那頭一噸重的怪物，如果拿靈麥秸稈當主食，它一天得吃掉多少？少說也得三十到五十公斤！」
「五十公斤的『金磚』，在鍋爐房裡燃燒釋放的熱量，足夠維持半個溫室一晚上的溫度！」
「王老……」視訊那頭的周逸也沉默了。
這是一個比去野外打怪還要殘酷一萬倍的戰略級選擇題。
要救這頭鹿，要獲得這台夢寐以求的「荒野拖拉機」，就必須從鍋爐房裡扣出燃料來餵它。
而扣出燃料，就意味著溫室的供暖將麵臨更大的缺口。一旦寒潮再次加劇，或者鍋爐壓力跟不上，溫室裡的那一地剛冒頭的靈麥幼苗，就有可能被大麵積凍死。
是要現在的「未來交通工具」，還是要三個月後全基地幾萬人的「口糧」？
「王教授，冇有這頭鹿，靠人力，我們以後連木頭都拉不回來，燃料遲早也會耗儘的！」遠在前哨站的張大軍忍不住在頻道裡喊道。
「但如果麥子凍死了，我們就算有了馱獸，拉回了滿山的木頭，也冇有糧食可吃了！」一位後勤參謀大聲反駁。
這筆經濟帳，怎麼算都是血淋淋的。
在末日般的嚴寒和極度匱乏的物資麵前，人類的每一個決策，都像是在萬丈深淵上的鋼絲繩上跳舞，稍有偏頗，就是萬劫不復。
指揮中心內，鴉雀無聲。
所有人的目光，都集中在了王崇安的身上。
而在視訊畫麵的另一端，前哨站的寒風中，那頭變異駝鹿發出了越來越微弱的喘息，它那龐大的頭顱，終於無力地砸在了冰冷的水泥地上，隻有眼皮還在微微顫動。
生與死的抉擇，被**裸地擺在了文明的談判桌上。等待著那位最高決策者的最後宣判。