長安一號示範區，中央指揮大廳。
巨大的電子螢幕占據了整麵牆壁，但此刻，螢幕上原本應該清晰顯示的周邊地形圖，卻被大片大片的灰色噪點所覆蓋。隻有以基地為中心、半徑兩公裡內的區域是亮著的綠色，除此之外，是一片令人不安的黑暗。
「滋——滋——」
操作檯上的通訊器裡傳出一陣刺耳的電流雜音，緊接著是無人機操作員沮喪的聲音：「三號機失去圖傳訊號……遙測資料中斷……最後坐標顯示在臥龍崗附近。它撞了，或者失控墜落了。」
這已經是本週損失的第四架偵察無人機了。
王崇安站在控製檯後，眉頭緊鎖，手裡的保溫杯蓋子擰緊又鬆開。
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「不是被鳥擊落的，」林蘭調出了最後幾秒的飛行日誌，指著那一串紊亂的波形說道，「是乾擾。隨著靈氣濃度的持續上升，森林上空的磁場變得極其混亂。再加上植被瘋長，樹冠密度太高，普通的民用級無人機一旦降低高度試圖穿透樹冠偵察，就會像進了迷宮一樣，訊號被層層樹葉遮蔽，飛控係統直接紊亂。」
「我們成了瞎子，」王崇安嘆了口氣，手指在螢幕那片灰暗的區域劃過，「圍牆外麵五公裡以外是什麼情況，我們現在一無所知。路還在不在？橋斷冇斷？有冇有獸群聚集？全靠猜。」
對於一個孤懸在荒野中的據點來說，資訊就是生命。失去了視野，就意味著失去了預警時間。一旦有大規模獸潮或者其他災害逼近，等站在牆頭看見的時候，一切都晚了。
「不能再靠無人機去送死了，」周逸看著地圖，目光鎖定在距離基地大約三公裡外的一處高地上。
那裡原本是一座廢棄的移動通訊基站鐵塔，位於一座小山包的頂端，是附近的製高點。
「我們需要在這個點，建立一個地麵的硬連線，」周逸說道，「安裝一個大功率的訊號中繼器。既能作為無人機的中轉站，也能通過加裝的高清攝像頭和感測器，對周圍十公裡進行全天候監控。」
「三公裡……」孤狼估算了一下距離，「以前開車也就一腳油門的事。但現在，那地方草比人高，全是未知的危險。」
「所以不能派普通工程隊去，」周逸看向孤狼，「讓張大軍帶隊。挑幾個身手最好的獵人，把裝置背上去。這不僅是建基站，更是一次對周邊環境的深度摸排。」
「我去準備裝置，」林蘭立刻轉身，「我會給中繼器加裝一個獨立的供電模組和……一個小玩意兒。」
……
後勤裝備庫。
空氣中瀰漫著機油和橡膠的味道。張大軍正在整理他的裝備。
經過上次的「鼠潮」洗禮，這位退伍老兵的氣質越發沉穩。他身上的輪胎膠皮甲經過了打孔改良，內襯了麻布，雖然依舊顯得臃腫，但關節處靈活了許多。他正在往腰帶上掛扣鎖和繩索，動作一絲不苟。
在他身邊，李強正在試背一個沉重的金屬箱子。
那是一個經過防撞加固的工業裝置箱，裡麵裝著核心的中繼器和蓄電池組，全重接近三十公斤。
「起！」
李強低喝一聲，雙腿發力，將箱子背了起來。經過「金玉糧」的滋養和這段時間的特訓，他的力量已經今非昔比。三十公斤的負重壓在身上，雖然沉，但他依然能自如地做深蹲動作。
「感覺怎麼樣？」劉工手裡拿著一把改錐，還在幫李強調整揹負係統的帶子，「這可是加了內襯鋼架的，別把腰壓壞了。」
「還行，能跑得起來，」李強拍了拍胸口，「劉工，這箱子結實嗎？萬一遇到那耗子啃……」
「放心吧，外殼是304不鏽鋼，我也給貼了一層膠皮，耗子啃不動，」劉工自信地說道，隨即又遞給每個人兩罐噴漆，「拿著這個。」
「螢光漆？」李強接過罐子，晃了晃，裡麵咣噹作響。
「對，」劉工指了指外麵，「現在的路跟以前不一樣了。電子導航在林子裡不一定好使，訊號也可能會斷。這纔是最靠譜的導航。走一路，噴一路。萬一迷路了，這就是回家的路標。」
除了張大軍和李強，隊伍裡還有兩名隊員。一個是原本就在電力局工作的技術員小趙，負責爬塔接線；另一個是擅長觀察的斥候。
四人小隊，冇有重火力，隻有冷兵器和背上的裝置。
臨行前，周逸站在氣密閘門前，看著這支精簡的隊伍。
「記住，」周逸的目光掃過每一個人的臉，「這次任務的核心是『偵察』和『建設』，不是戰鬥。遇到危險，能避則避。東西丟了可以再造，人必須活著回來。」
「明白！」張大軍敬了一個不太標準的軍禮。
「開門！」
……
隨著厚重的氣密門緩緩滑開，那股熟悉的、帶著濕潤泥土腥氣和腐爛植物味道的空氣，再次撲麵而來。
雖然已經不是第一次出任務，但當李強邁出圍牆的那一刻，那種從文明世界跌入原始荒野的落差感，依然讓他心頭一緊。
身後，環境調節塔發出的低頻嗡鳴聲構築了一道無形的安全屏障。而前方，是無儘的綠色和未知。
「跟緊我，注意腳下。」
張大軍手持一把開山刀走在最前麵，並冇有急著趕路，而是先在門口的一棵大樹上，用螢光黃的噴漆畫了一個顯眼的箭頭。
這就是起點。
原本通往那座山包有一條雙向四車道的柏油公路。但在僅僅荒廢了三個月後，這條路已經變得麵目全非。
李強背著沉重的裝置走在隊伍中間，深一腳淺一腳地踩在路麵上。
腳下的觸感非常怪異。
堅硬的瀝青路麵依然存在，但它已經不再平整。無數粗壯的植物根係在地下生長、膨脹，將路麵頂起，形成了一個個龜裂的鼓包，就像是凝固的海浪。
而在裂縫中，半人高的蕨類植物和帶刺的灌木瘋狂生長，完全遮蔽了視線。如果不仔細看路邊的護欄，根本分辨不出這曾經是一條公路。
「這是……三號加油站？」
走了大約一公裡，李強突然停下腳步，指著路邊一個被綠色藤蔓完全覆蓋的龐然大物，語氣中帶著一絲不可置信。
那曾經是一個紅頂白牆的中石化加油站。李強記得很清楚，幾個月前他還經常開車來這裡加油，順便在便利店買包煙。
但現在，那標誌性的紅色頂棚已經塌了一半，扭曲的金屬支架像怪獸的肋骨一樣刺向天空。加油機早已不見蹤影，隻剩下一排生鏽的鐵疙瘩，上麵爬滿了厚厚的苔蘚。
便利店的玻璃門早就碎了，裡麵黑洞洞的，門口堆滿了枯枝敗葉，幾隻不知名的鳥雀受到驚嚇，從裡麵撲稜稜地飛了出來。
整個建築就像是一座廢棄了幾十年的遺蹟，或者是被某種巨大的綠色怪獸吞進了肚子裡，正在慢慢消化。
「別看了，」張大軍的聲音打斷了李強的發呆，「物是人非。現在這隻是個路標。」
老兵走過去，在加油站僅存的一根立柱上，噴上了一個黃色的編號：03。
李強收回目光，心裡湧起一股難以言喻的荒誕和酸楚。
這明明是他生活了二十多年的城市邊緣，每一條路、每一棟建築他都熟悉。可現在，一切都變得如此陌生，如此猙獰。
那種感覺，比直接麵對變異獸還要讓人壓抑。因為它在無聲地告訴你：人類對這個世界的統治權，已經動搖了。
「繼續走，前麵路不好走，草太深了。」張大軍揮舞著開山刀，劈開攔路的藤蔓。
汁液飛濺，帶著一股刺鼻的薄荷味。
隊伍在沉默中行進。
因為揹負著三十公斤的重物，還要在崎嶇不平、草木叢生的路麵上行走，李強的體力消耗極大。即使有「補天液」打底，半小時後，他的呼吸也開始變得粗重。
膠皮甲裡的內襯已經被汗水濕透，黏糊糊地貼在身上。
「休息五分鐘，」張大軍看了一眼李強的狀態，下達了指令，「喝水，補充能量。」
大家找了一塊相對乾燥的高地，背靠背坐下。
李強拿出一瓶特製的電解質水，大口灌下去。然後掏出一小包靈薯片，塞進嘴裡用力咀嚼。
「哢嚓、哢嚓。」
清脆的聲音在寂靜的林子裡顯得格外清晰。
「這鬼地方，靜得嚇人，」技術員小趙抱著膝蓋，警惕地看著四周。
確實太安靜了。冇有了城市的車水馬龍，隻有風吹過樹梢的沙沙聲，以及偶爾傳來的幾聲不知名蟲子的鳴叫。這種寂靜不是安寧，而是一種充滿了窺視感的壓抑。
「不靜，」張大軍突然低聲說道，耳朵動了動，「有一群東西，一直在跟著我們。」
李強猛地握緊了手裡的工兵鏟：「在哪？」
「左邊，五十米外的林子裡，」張大軍指了指方向，「大概是群野狗，或者豺。從加油站開始就跟著了。不過它們不敢靠近。」
「為什麼？」
「因為我們身上的味道，」張大軍指了指自己身上那件散發著怪味的膠皮甲，又指了指揹包，「還有我們人多。變異生物雖然凶，但不傻。它們在評估，在等我們落單，或者受傷。」
「所以，別掉隊。誰要是現在想去草叢裡撒尿，就得做好把命留在那兒的準備。」
李強打了個寒戰，剛纔那點尿意瞬間憋了回去。
……
又經過了一個小時的艱難跋涉，隊伍終於抵達了目標地點。
那座建立在小山包頂端的訊號塔，孤零零地聳立在雜草叢中。塔身的紅白油漆已經剝落了大半，露出了下麵鏽跡斑斑的鋼結構。
「到了，」李強喘著粗氣，感覺背上的箱子有千斤重。
但他還冇來得及卸貨，張大軍突然伸手攔住了他。
「別動。」
老兵的目光死死盯著塔基下方的一堆亂石。
在那石縫之間，盤踞著幾條手腕粗細的蛇。它們的鱗片呈現出一種類似於枯葉的斑駁色，如果你不仔細看，根本發現不了。
那是變異後的蝮蛇。
它們並冇有像其他的變異獸那樣躁動，而是懶洋洋地纏繞在一起，似乎正處於某種半冬眠的狀態。但那偶爾吐出的信子，依然透著致命的危險。
「繞過去嗎？」李強小聲問。
「不，塔基必須清理出來，不然冇法接線，」張大軍從揹包裡掏出一罐噴霧，「用驅獸劑。動作輕點，別驚動它們。」
一股辛辣的氣霧噴了過去。
那幾條蛇似乎很厭惡這個味道，緩緩蠕動著身軀，不情不願地滑入了更深處的草叢，消失不見。
「快！小趙，上塔！」
技術員小趙繫好安全繩，背著工具包，像猴子一樣靈活地攀上了鐵塔。李強在下麵解開背後的金屬箱，將裡麵的中繼器主體取出來，通過滑輪繩索吊了上去。
接下來的二十分鐘，是漫長的等待。
張大軍和李強背靠背站在塔下，作為警戒哨，死死盯著四周的動靜。
塔頂上傳來了電鑽和扳手的操作聲。
「電源接通……天線展開……校準方位……」
對講機裡傳來小趙的聲音，伴隨著高空的風聲。
「主機啟動！正在嘗試握手……連線成功！」
……
長安一號基地，指揮中心。
大螢幕上，原本灰暗的那一片區域，突然亮起了一個綠色的訊號點。
「訊號通了！」林蘭驚喜地喊道。
緊接著，那個綠點周圍的迷霧開始消散。高清攝像頭傳回的實時畫麵出現在螢幕上。
那是從高處俯瞰的視角。
畫麵中，是一片連綿起伏的綠色海洋。曾經的道路、村莊，都已經被植被掩蓋，隻剩下若隱若現的輪廓。
而在畫麵的邊緣，可以清晰地看到基地圍牆的全貌，以及更遠處秦嶺山脈那巍峨的身影。
「視野恢復了，」王崇安鬆了一口氣，「我們終於又能看見了。」
「等等，這是什麼？」
負責訊號分析的技術員突然指著螢幕下方的一條波形圖。
那是中繼器附帶的一個特殊模組——「靈氣波紋探測器」傳回的資料。
在那條原本應該平穩的基準線上，出現了一種極低頻率的、如同呼吸般的起伏波動。
「嗡……嗡……」
雖然聽不見聲音，但看著那個波形，所有人都能感受到一種沉悶的壓迫感。
「這不是風聲，也不是地質震動，」林蘭盯著那個資料，臉色微變，「這是靈氣震盪。頻率很低，但能量級很高。」
「源頭在哪裡？」周逸問。
「無法精確定位，隻能判斷大致方向，」林蘭在地圖上劃了一條線，指向了秦嶺深處的某個未知區域，「距離我們至少五十公裡。那裡……似乎有一個巨大的能量源，正在發出『心跳』。」
指揮中心陷入了短暫的沉默。
那是未知的領域，是人類目前的禁區。
「記錄下來，列為一級關注物件，」王崇安打破了沉默，「不論那裡有什麼，至少現在它離我們還遠。」
……
訊號塔下。
「搞定！收工！」小趙順著梯子滑了下來，一臉興奮。
李強也長出了一口氣，感覺卸下重負後整個人都飄飄欲仙。
他下意識地回過頭，望向來時的方向。
站在這個製高點上，視線越過層層疊疊的樹冠，可以隱約看到遠處長安市區的輪廓。
在午後的陽光下，那些曾經熟悉的高樓大廈，此刻被一層淡淡的霧氣和瘋狂生長的植被所掩映，顯得影影綽綽，朦朧而遙遠。
那座曾經繁華的現代都市，現在看起來就像是一片矗立在綠色海洋中的鋼鐵叢林遺蹟。幾棟最高的摩天大樓，甚至有藤蔓爬上了幾十層高，像是在宣告大自然的勝利。
「真像電影裡的廢土啊……」李強喃喃自語，心中湧起一股複雜的滋味。
那是他的家鄉，但此刻看起來卻如此陌生。
「別感慨了，」張大軍拍了拍他的肩膀，「家還在，隻是換了個樣子。隻要人活著，就能把它守住。」
「走吧，趁天黑之前回去。晚上的林子，那是另一個世界。」
四人整理好裝備，沿著來時留下的螢遊標記，踏上了歸途。
雖然路依然難走，雖然周圍依然危機四伏，但看著那個剛剛立起來的、正在閃爍著紅色訊號燈的基站，李強覺得心裡踏實了不少。
這不僅是一個訊號塔。
這是人類向荒野邁出的第一步，是重新點亮地圖的開始。
路還很長，但至少，燈亮了。