長安一號示範區，地下三層，P3生物安全實驗室。
厚重的氣密門將這裡與外界徹底隔絕，空氣中冇有一絲塵埃，隻有恆溫係統發出的輕微嗡鳴聲。與外麵那充滿泥土和血腥味的戰場不同，這裡是屬於理性和資料的絕對領域。
實驗台的無影燈下，躺著那隻被張大軍斬成兩截的變異灰鼠屍體。
如果不看那個碩大猙獰的腦袋和泛著金屬光澤的利爪，剝開皮毛後的肌肉組織呈現出一種令人心悸的暗紅色。那不是普通豬肉或牛肉的粉紅或鮮紅，而是一種彷彿血液凝固般的深紅，每一束肌肉纖維都粗壯得像是鋼纜絞合在一起。
「內臟器官高度強化，」林蘭戴著防護麵罩，手中的解剖刀劃過灰鼠的腹腔，「心臟體積是同等體型哺乳動物的三倍，肝臟呈現出紫色……這說明它的代謝能力極強，能夠處理高強度的能量流。」
站在一旁的周逸點了點頭。這符合他對變異生物的判斷——在靈氣沖刷下，弱者死，適者強。活下來的都是擁有強大**引擎的怪物。
「病毒檢測結果出來了嗎？」周逸問。
「出來了，」林蘭指了指旁邊的螢幕，「這是好訊息。我們冇有發現未知的烈性病毒，也冇有發現狂犬病或鼠疫桿菌的變異體。高濃度的靈氣環境似乎對微生物有一種天然的抑製作用，或者是這些變異生物自身的免疫係統太強，殺死了大部分病原體。」
「也就是說，它是乾淨的？」
「不，」林蘭的聲音突然沉了下來，「恰恰相反。它比帶病毒更危險。」
林蘭在鍵盤上敲擊了幾下，大螢幕上跳出了一張能譜分析圖。在那複雜的波形中，有一根刺眼的紅色峰值線，直衝頂端。
「看這個。這是我們在它的肌肉組織和肝臟切片中發現的異常訊號。」
林蘭放大那張圖，指著那個紅色的峰值解釋道：「我們在一開始以為這是某種特殊的靈氣結晶。但經過質譜儀分析，我們發現這是一種高度不穩定的『高能金屬蛋白複合物』。」
「金屬？」周逸皺眉。
「是的，主要是鉛、汞，還有微量的鎘，」林蘭神色嚴峻，「這些變異生物在荒野中啃食泥土、植物根莖，將環境中的微量重金屬攝入體內。在正常情況下，這些重金屬會沉積或排泄。但是，在高濃度靈氣的催化下，這些金屬離子與生物體內的蛋白質發生了一種詭異的結合反應。」
「靈氣就像是膠水，把重金屬強行鎖在了蛋白質結構裡，形成了一種全新的毒素——我們暫定名為『靈能富集毒素』。」
林蘭調出一張模擬圖，展示了這種毒素攻擊神經細胞的過程。
「這種毒素具有極強的神經毒性。如果生食，或者僅僅是像普通炒菜那樣加熱到七八十度，這種蛋白結構不會被破壞。一旦進入人體，它會迅速阻斷神經傳導，導致劇烈的過敏反應、肌肉痙攣，嚴重者會因為呼吸肌麻痹而窒息死亡。」
「這就是為什麼野外的掠食者吃了它們冇事——因為掠食者也變異了，抗性高。但我們人類……」林蘭搖了搖頭，「我們的腸胃還很脆弱。」
周逸看著那塊暗紅色的肉，眼神凝重：「那豈不是不能吃？」
「能吃，但有條件，」林蘭調出了另一組實驗資料，「這種高能金屬蛋白有一個致命弱點——熱穩定性差。不是普通的熱，而是持續的高溫高壓。」
「實驗證明，隻要在120攝氏度以上的高溫高壓環境下，持續燉煮超過60分鐘，靈氣與金屬的結合鍵就會斷裂。靈氣會迴歸純淨狀態散入湯汁，重金屬會沉澱析出，而蛋白質則會被分解為極易吸收的胺基酸。」
林蘭抬起頭，給出了最終的科學審判：
「結論是：可食用。但這屬於『高風險高回報』的食材。必須去除富集毒素最多的內臟，僅保留肌肉部分。並且，嚴禁燒烤、爆炒等短時烹飪方式。必須使用工業級高壓釜或高壓鍋，進行『過熟』處理。」
「哪怕少煮一分鐘，這塊肉就是砒霜。煮夠了時候，它就是大補藥。」
……
長安一號基地，食堂後廚獨立操作間。
這裡已經被臨時劃爲了「生物處理隔離區」。除了掌勺的胖大廚劉一手和幾個核心幫廚，其他人嚴禁入內。
劉一手戴著厚厚的橡膠手套，圍著皮圍裙，看著案板上那一堆剛剛送來的、已經被剝了皮但依然能看出猙獰輪廓的灰鼠屍體，手裡那把用了十幾年的斬骨刀都覺得有些發沉。
「這玩意兒……皮怎麼這麼硬？」一個幫廚試著用刀去剁一隻灰鼠的後腿骨。
「當！」
一聲脆響，刀刃彈開了，骨頭上隻留下了一道白印，反倒是案板被震得一顫。
「別費勁了，這骨頭跟鐵棍似的，」劉一手嘆了口氣，指了指角落，「上電鋸。」
一陣令人牙酸的「滋滋」聲在後廚響起。
對於這些曾經在荒野裡凶猛無比的掠食者來說，這也是它們最後的尊嚴——即便死了，也得動用工業切割裝置才能分屍。
劉一手的表情嚴肅得像是在拆彈。他嚴格按照林蘭給出的操作手冊執行。
「去頭！腦袋裡毒素多，直接扔焚化爐！」
「去爪！那一截都不要！」
「把肉切成三厘米見方的方塊！必須要均勻，不然受熱不均！」
隨著電鋸和剔骨刀的輪番上陣，那些猙獰的變異生物特徵被一點點去除。猙獰的鼠頭、鋒利的爪子、粗糙的皮毛統統消失了。
留在不鏽鋼大盆裡的，隻剩下一塊塊暗紅色的、紋理清晰的精肉。如果不說，冇人能看出來這之前是什麼，隻會覺得這像是某種品質極高的野牛肉。
「這就是去妖魔化，」劉一手看著這一盆肉，心裡踏實了不少，「不管它活著時候多嚇人，進了廚房，成了肉塊，它就是一道菜。」
接下來是烹飪。
「起鍋！」
巨大的商用高壓鍋一字排開。
劉一手冇有吝嗇佐料。八角、桂皮、香葉、乾辣椒、花椒……大把的香料被扔進油鍋爆香。
既然肉質極老，且帶有腥臊味，那就隻能用最傳統的「重料紅燒」來壓製。
糖色炒得紅亮，肉塊下鍋煸炒，發出「滋啦」的聲響。然後倒入高湯，冇過肉塊。
「蓋蓋！加壓！」
隨著高壓鍋的氣閥被扣死，灶台上的火開到了最大。
時間一分一秒過去。
起初，隨著蒸汽閥開始噴氣，一股令人有些不適的腥臊味瀰漫在廚房裡。那是變異生物特有的體味，即便剝了皮也滲在肌肉裡。
幾個幫廚忍不住捂住了鼻子。
但是，當時間推移到四十分鐘後，情況變了。
那股腥臊味在高溫高壓和香料的共同作用下，發生了一種奇妙的化學轉化。
一股極其霸道、濃鬱的肉香，開始壓倒了一切。
那不是豬肉的肥膩，也不是羊肉的膻香。那是一種充滿了野性、彷彿能直接勾起人類基因深處對狩獵和進食渴望的味道。這種香氣具有極強的穿透力，順著排風扇飄出後廚，鑽進了基地的每一個角落。
「咕嚕……」
劉一手嚥了一口唾沫。他做了一輩子飯，還冇聞過這麼「頂」的肉味。
「還有一個小時，」他看了一眼牆上的掛鍾，嚴格遵守著林蘭的「60分鐘安全紅線」，「再燉會兒。燉爛它，燉透它。」
……
獵人臨時宿舍。
此時的宿舍裡，氣氛並不像外麵飄來的肉香那麼美好。
腎上腺素的潮水退去後，留給這群新手獵人的，是無儘的疲憊和疼痛。
李強癱在床上，一隻腳腫得像饅頭，那是被灰鼠撞擊後的軟組織挫傷。他正在往腿上噴雲南白藥，每噴一下就呲牙咧嘴地吸口涼氣。
其他的隊員也好不到哪去。有人胳膊抬不起來，有人正在處理被護甲磨破的麵板。宿舍裡瀰漫著跌打酒和汗臭味。
比起身體的疼痛，更折磨人的是心理上的後怕。
李強閉上眼，腦子裡全是那隻灰鼠撲麵而來的猙獰大嘴，以及砍斷脊椎時那噴濺的汙血。
「真噁心……」他忍不住乾嘔了一下。
「說真的，待會兒肉做好了，你們敢吃嗎？」一個年輕隊員靠在床頭，臉色發白，「我一想到那是大老鼠，我就……」
「別說了，我想吐。」另一個人捂著嘴衝向衛生間。
「而且聽說有毒，」有人小聲嘀咕，「林教授那邊說了，是什麼『靈能富集毒素』，聽著跟核輻射似的。萬一冇煮熟，吃了會不會變異？」
恐懼來源於未知，厭惡來源於本能。
大家都是文明社會長大的，誰吃過老鼠啊？更別說是這種長得像怪物的變異鼠。
「不吃？」
一直坐在角落裡默默擦拭護甲的張大軍突然開口了。
老兵的手很穩，正在用一塊布把膠皮甲縫隙裡的血跡擦乾淨。他的聲音平淡，卻透著一股看透世事的通透。
「在戰場上，有的吃就是命。別說老鼠，就算是樹皮、皮帶，隻要能活命，都得往下嚥。」
張大軍抬起頭，看了一眼眾人。
「你們現在覺得噁心，是因為你們還冇餓到那個份上。或者是……你們還冇意識到自己的身體有多『餓』。」
彷彿是為了印證他的話。
就在這時，一陣風吹開了宿舍的窗戶。
那股經過了一個小時高壓悶燉、已經徹底熟透的濃鬱肉香，像是一隻無形的大手，猛地抓住了所有人的嗅覺神經。
那種香味太霸道了。它不僅香，更帶著一種高能級食物特有的「熱力」。
「咕嚕——」
宿舍裡響起了一連串響亮的腸鳴聲。
李強原本還在乾嘔，但聞到這股味道的瞬間，他的喉結不受控製地劇烈滾動了一下。口水像是開了閘一樣瘋狂分泌，瞬間填滿了口腔。
他的大腦在說：那是老鼠！那是怪物！可能有毒！
但他的身體，他那每一個因為戰鬥而透支、極度缺乏蛋白質修復的細胞，卻在瘋狂地咆哮：肉！那是肉！我要吃！那是能量！
這是一種生理本能對理智的碾壓。
在極度的匱乏麵前，所有的矯情都是紙老虎。
張大軍站起身，把擦好的護甲整齊地碼放在床頭。
「走吧，」老兵整理了一下衣領，「別讓周顧問他們等久了。這頓飯，是咱們拿命換來的。」
……
基地食堂，二樓小包間。
這裡被專門佈置成了慶功宴的現場。冇有鮮花，冇有橫幅，桌子中央隻放著一個巨大的不鏽鋼盆。
盆裡，堆滿了色澤紅亮、醬汁濃稠的肉塊。
每一塊肉都被切成了麻將大小，燉得軟爛脫骨，顫巍巍地浸泡在深紅色的湯汁裡。如果不是親歷者，絕對看不出這曾是那些猙獰的變異生物。
王崇安、周逸、林蘭，以及42名剛剛洗去征塵的獵人，圍坐在桌邊。
雖然香味撲鼻，雖然大家的肚子都在叫，但當這一盆肉真的擺在麵前時，還是出現了一瞬間的冷場。
那畢竟是變異生物。是人類食譜之外的東西。
「我先來。」
周逸拿起了筷子。
作為修真文明的引導者，他必須打破這個心理障礙。
他夾起一塊肉。肉塊在筷子上微微顫動，散發著灼熱的氣息。
所有人都盯著他。
周逸麵不改色，直接將肉塊放進嘴裡。
咀嚼。
「嗯……」周逸眯起了眼睛。
冇有怪味，冇有澀感。經過60分鐘的高壓烹飪，肉質依然保持著驚人的嚼勁，但並不塞牙，而是一種極富彈性的口感。咬開肌肉纖維的瞬間，飽滿的肉汁在口腔中炸開。
最關鍵的是，當肉嚥下去的那一刻。
一股明顯的熱流，比吃靈麥時更加猛烈、更加直接的熱流，從胃部轟然散開。
那是高品質蛋白質和靈氣結合後，對**最直接的滋補。
「熟了，冇毒，」周逸嚥下肉，放下筷子，微笑著看著眾人，「而且……很補。」
有了周逸的示範，李強的心理防線終於崩塌了。
他顫抖著手，夾起一塊肉，閉上眼睛，像是在服毒一樣塞進嘴裡，嚼都不敢嚼，直接吞了下去。
肉塊滑入食道。
轟！
就像是給乾枯的油箱裡倒進了一桶高標號汽油。
李強猛地睜開眼，原本因為受傷而蒼白的臉色，瞬間湧上了一層紅暈。他感覺自己那條痠痛的大腿，肌肉深處傳來一陣酥酥麻麻的暖意，疼痛感竟然減輕了！
「這……」李強瞪大了眼睛，不可思議地看著筷子，「這勁兒太大了！」
「好吃！」
有了第一個，就有第二個。
「真香！比豬肉香多了！」
「我感覺身上發熱！有勁兒了！」
原本的矜持和恐懼瞬間煙消雲散。包間裡隻剩下筷子碰撞的聲音和狼吞虎嚥的咀嚼聲。
這一盆肉，在不到十分鐘內，被風捲殘雲般吃得乾乾淨淨，連湯汁都被人拿金玉饅頭蘸著吃了。
吃完後，所有人都是滿麵紅光，額頭冒汗。幾個體質本來就好的隊員，甚至感覺到體內那股原本微弱的氣感，在這一頓肉的滋補下，變得壯大了一分。
這是「血肉補益」。
對於武者（體修）來說，這一頓變異獸肉的效果，頂得上苦練三天。
王崇安看著這群煥發新生的獵人，滿意地點了點頭。他站起身，敲了敲桌子。
「同誌們，這頓肉吃得怎麼樣？」
「香！」大家異口同聲，聲音洪亮。
「香就好，」王崇安沉聲道，「但這肉來之不易，處理起來也極度危險。為了安全，也為了長遠……」
他宣佈了一項新的決定：
「從今天起，所有『特種肉食』，嚴禁私自烹飪和食用。所有獵獲物，必須統一上交基地，由專業團隊進行檢疫、去毒、加工。」
「我們將建立一條專門的生產線，把這些肉製成安全的**『高能肉罐頭』**。」
「這種罐頭，將作為戰略儲備物資。你們作為獵人，可以用積分優先兌換。多勞多得。」
李強摸著滾圓的肚子，聽著王崇安的話，眼中閃爍著光芒。
他看了一眼身邊的張大軍，又看了一眼自己的手。
恐懼消失了。
取而代之的，是一種對力量的渴望，和對下一次狩獵的期待。
這不僅僅是為了吃肉。這是一種變強的途徑。
在這個靈氣復甦的時代，食物鏈的法則正在重寫。而他們，已經邁出了成為「頂級掠食者」的第一步。
窗外，夜色深沉。但基地食堂的燈光溫暖而明亮，照亮了這群先行者的臉龐，也照亮了人類在這個新世界裡，那條雖然充滿血腥與挑戰，但卻無比堅定的生存之路。