暮色沉落時，月瑤與李蓮花等人便在江府客院安置。
待夜色漫過江府的飛簷翹角，月瑤和李蓮花悄然出了院落，在府中四處查探。
夜風捲著桂香，兩人身形輕如落絮，行至抄手遊廊拐角處，忽見一黑衣蒙麪人疾掠而過。
月瑤與李蓮花對視一眼，皆從對方眼中看到了疑惑，當即斂了氣息，不遠不近地跟在其後。
行至穿花徑時，兩人餘光瞥見不遠處的太湖石後，一道身影倏然閃出，正是小魚兒——他顯然也看到了那黑衣人。
小魚兒眉峰微挑，腳步輕快地跟了上去，心思全放在前方的黑衣人身上，竟未察覺身後還跟著兩道更隱秘的身影。
不多時，黑衣人拐進一處雅緻小院，徑直推開了掛著“琴齋”牌匾的房門，待身影儘數入內，房門便悄無聲息地合了攏。
小魚兒伏在院外的樹後，屏氣凝神等了許久，屋內再無半分動靜，那道黑衣人竟似憑空消失了一般。
而不遠處的月瑤與李蓮花，早已藉著周身的氣機感應出端倪——琴齋之內，已然冇了活人的氣息。
既非從門窗等明處出口離開，便隻剩一種可能：這琴齋之中，藏有不為人知的密室，黑衣人定是從密道遁入了其中。
小魚兒等了半晌，見實在無甚動靜，也知再守下去無益，便離開了此地。
月瑤與李蓮花待他的身影消失，才緩緩從陰影中走出，李蓮花低聲道：“鐵如雲若被囚在江府，這府中定藏有密室，而這琴齋，便是一個突破口。”
月瑤頷首，眸光掃過緊閉的門窗，眼底凝著幾分思索：“今夜不宜輕舉妄動，貿然闖入反倒打草驚蛇。”
……
翌日，江彆鶴的長女江玉鳳歸來。她自幼拜入南海神尼門下，為師太座下三弟子。
此時江府客廳內，月瑤、鐵心蘭等人正與江彆鶴對坐閒談。
鐵心蘭此行心藏要事：父親鐵如雲失蹤前，江彆鶴曾收到過兩封信函，她想看看這兩封信。
江彆鶴聞言毫無遲疑，當即從袖中取出信函遞予鐵心蘭。
眾人圍攏傳閱，紙頁上的字跡蒼勁有力，鐵心蘭一眼便認出，正是父親鐵如雲的親筆。
兩封信函，一封是尋常的問候寒暄，另一封則是致各大門派的公函，內容竟是鐵如雲主動辭去武林盟主之職。
月瑤與李蓮花交換了一個眼神，心中暗忖：莫非鐵盟主是察覺了劉喜的拉攏之意，不願受其操控才決意隱退？亦或是有人仿冒其筆跡，設下這等迷局？
“這信上的日期，正是我爹離家後的第十日。”鐵心蘭指尖輕撫信箋，語聲帶著難掩的焦灼。
話音未落，客廳門外已傳來一陣輕快而沉穩的腳步聲。小魚兒抬眼望去，隻見一道颯爽身影立在門口，明眸皓齒，英氣逼人，不由得心頭一動，目光竟有些移不開。
月瑤等人亦循聲望去，無不暗讚一聲“好颯爽的女子”。
“鳳兒，你可算回來了。”江彆鶴臉上露出幾分欣慰，“來，為你介紹幾位貴客。”
他側身指了指座中諸人，“這位是移花宮的花無缺花少俠，這位是鐵盟主的千金鐵心蘭，這兩位是隱士家族出身的李蓮花李公子與他的夫人月瑤月夫人，還有這位‘綠豆先生’魚少俠。”
江彆鶴早對月瑤與李蓮花的來曆暗中查探，隻是二人背景如同迷霧，彷彿憑空出現一般，毫無蛛絲馬跡可尋。
他思來想去，隻當是二人背後的隱世家族勢力深不可測，刻意抹去了所有痕跡，故而對這二人始終客客氣氣，不願輕易招惹這等隱世強援。
眾人聞言紛紛頷首示意，彼此見過禮。
“我們正商議鐵盟主的下落，鳳兒，你也坐下一同參詳。”江彆鶴示意女兒落座。
江玉鳳甫一坐下，便直奔主題：“不知鐵盟主最後現身，是在何時？”
“正是江伯父收到這兩封信的前十日。”鐵心蘭答道。
“令尊離家之前，可有說過什麼異常的話？”江彆鶴追問，目光中帶著幾分試探。
鐵心蘭蹙眉沉思半晌，搖了搖頭：“似乎……並無特彆之處。”
“再仔細想想。”月瑤柔聲開口，“譬如他當時的神色、語氣有無異樣？有時候一句尋常話，若語氣反常或許便是關鍵線索。”
李蓮花、花無缺與小魚兒等人聞言，皆紛紛點頭表示讚同。
鐵心蘭凝神，往事漸漸清晰：“那日，東廠忽然派人登門，送了一塊銅鑄牌匾到府中。之後爹爹便一直憂心忡忡，隻對我說‘日後務必小心，江湖要變了’之類的，還說他要去一個地方，待有了結論再回來告知我。”
“鐵盟主要去的究竟是何處？這可是最關鍵的線索。”江彆鶴說道。
“莫非……我爹是親自入宮，到東廠向劉喜大督主致謝去了？”鐵心蘭揣測道。
“絕無可能。”江彆鶴斷然否認，“劉喜大督主乃是內子的乾爹，東廠方麵我已派人查探過，並未有令尊駕臨的訊息。
況且朝廷重地，往來皆是達官顯貴，武林盟主‘狂獅’鐵如雲到訪，必定是街知巷聞的大事，斷無隱瞞的了的。賢侄女，令尊離家後，府中可有其他人到訪？”
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“過了一日，確有一位師太來過府上。”鐵心蘭憶起此事。
“那位師太可有告知名姓？”月瑤問道。
鐵心蘭搖了搖頭：“那位師太是以‘入密傳音’的功夫吩咐我，不可將她的名字泄露給外人。”
江玉鳳聞言，眸中閃過一絲瞭然：“以你描述的這份功力，峨嵋如素師太絕無可能達到。放眼江湖，唯有家師南海神尼，纔有這般深厚的內力修為。”
“玉鳳姐，你是南海神尼的高徒？”鐵心蘭問道。
江彆鶴含笑點頭：“鳳兒自小便拜在神尼門下，她如今所用的那柄寒劍，便是神尼親賜的法器。”
江玉鳳頷首，語氣謙和：“師父座下高徒裡，慕容家的淑師姐與仙師姐，樣樣都遠勝我，玉鳳還差得遠，仍有許多要學的。”
小魚兒挑眉輕笑，打趣道：“真不愧是親父女，連說話的腔調都一模一樣，抑揚頓挫分毫不差，快慢都冇個偏差，哈。”
月瑤聞言心底暗忖，倒也確實如此，隻是江彆鶴那仁義是裝出來的，不知這江玉鳳，是真純善，還是隨了其父的偽道。
江玉鳳抬眸，神色篤定：“家師行事素來光明磊落，令尊失蹤一事，絕非她所為。隻是家師行蹤向來飄忽，我若遇上，必定替諸位向她老人家問個清楚。”
鐵心蘭當即接話，語氣懇切：“神尼的為人，心蘭自然信得過。”
小魚兒聞言麵露詫異，追問：“你與南海神尼很相熟？”
“不過一麵之緣。”
“那你憑什麼這般篤定？你可知……”小魚兒話未說完，便被李蓮花大聲打斷：“小魚兒啊，南海神尼素來德高望重，此事稍後再說。”
小魚兒餘光瞥見江玉鳳麵色已然沉了下來，顯是動了氣，便識趣地閉了嘴。
孰料江玉鳳卻往前半步，目光直視小魚兒：“你這話明顯是意有所指。若還將我江家當作朋友，便直言無妨。”
這是擺明瞭要撕破臉的架勢。月瑤與李蓮花對視一眼，便也不再攔著小魚兒。
小魚兒本就看不上江彆鶴，一番話說得毫不留情，江玉鳳怒得幾乎要拔劍相向，江彆鶴雖也惱恨，但還是維持著所謂‘大俠’的風範喝止住了她。
最終這場碰麵，鬨了個不歡而散。
當天下午，日影斜斜掠過琴齋窗欞，小魚兒趁四下無人，悄無聲息地進入琴齋，把機關暗釦一旋，密室的石門應聲開啟。
他閃身而入，密室中並無多餘陳設，唯有一隻碩大的紅木箱子靜靜立在中央，瞧著分量不輕。
他上前細查，身後忽聞輕微的腳步聲，回頭便見江玉燕不知何時也闖了進來，一雙杏眼滿是詫異。
“你怎麼會在這裡？”兩人異口同聲地發問。
剛說了兩句話，便聽得頭頂傳來聲響，密室的石門竟緩緩降落！
小魚兒反應極快，心知定是被人察覺了，當即跨步上前撐住了石門，對著江玉燕急喝：“快出去！”
江玉燕雖驚，但也知道事態緊急，連忙俯身鑽了出去，小魚兒緊隨其後，剛踏出密室，石門便“哐當”一聲合上了。
出去後，他反手將琴齋的門關好，對江玉燕道：“你在這兒守著，我去叫人來！”
話音未落，轉身剛走了兩步，一柄鋒利的長劍已然橫在了他的脖頸上。
“鬼鬼祟祟的在這裡乾什麼？”江玉鳳手持長劍，語氣中滿是戒備。
小魚兒臨危不亂，用障眼法唬住了江玉鳳，認為自己殺了小魚兒，很是驚慌。
可他這套把戲被一旁的江玉燕拆穿了：“姐姐，他這是障眼法，不是真的。”
江玉鳳聞言，也慢慢恢複了過來，又聽到江玉燕喊自己姐姐，問後才知道，自己還有個同父異母的妹妹。
小魚兒本想趁機脫身去找李蓮花等人，方纔那紅木箱裡，十有**關著鐵盟主，若是能及時帶人趕來，說不定就能將人救出來。可眼下被江玉鳳纏住，脫身不得。
就在這僵持之際，遠處傳來一陣腳步聲，月瑤、李蓮花一行人，再加上江彆鶴也趕了過來。
江玉鳳見到父親，當即收了劍，將方纔自己撞見小魚兒的經過說了一遍。
月瑤與李蓮花對視一眼，心中暗叫不好——他們原本計劃等夜深人靜、江彆鶴等人睡下後再查探。
冇想到小魚兒竟這般心急，大白天就闖了進去，這下可好，打草驚蛇了。
小魚兒接連遇上江玉燕和江玉鳳，未免太過巧合，說不定是江彆鶴故意拖延時間，早已將人轉移了。
鐵心蘭滿臉焦急：“小魚兒，你說的是真的？我爹真在密室裡？”
“是不是鐵盟主我不敢打包票，但那密室裡的紅木箱子裡關著個人，卻是千真萬確！”小魚兒拍著胸脯，語氣篤定。
江彆鶴麵色淡然，不急不緩地開口：“密室裡是我收藏兵器與書畫之地，何來關著人的箱子？小魚兒，你無端闖入我府中密室，還肆意汙衊，未免太過分了些。”
“我可冇汙衊！”小魚兒轉頭看向江玉燕，“玉燕，你方纔也在密室裡，你說說，是不是也看到那隻紅木箱子了？”
江彆鶴的目光也落在了江玉燕身上，語氣平靜卻帶著不容置疑的壓力：“玉燕，你說，方纔在密室裡，你都看到了什麼？”
江玉燕抿著唇，神色猶豫不已。
月瑤與李蓮花看在眼裡，心中已然明瞭——一邊是剛認識幾天不算朋友的朋友，一邊是生養她的父親，這般境地，確實是為難她了，想來她多半是要偏向江彆鶴的。
李蓮花上前一步，拱手笑道：“江大俠，我們自然是信得過江大俠的為人。隻是小魚兒說得這般肯定，空口無憑，不如咱們一同去密室裡看一看，也好還江大俠一個清白，免得日後被人嚼舌根冤枉了去。”
江彆鶴依舊淡定：“也好，今日便讓各位親眼看一看，免得有人再胡亂揣測。”
說罷，他親自上前開啟了密室石門，眾人魚貫而入。可密室之中，果然如江彆鶴所說，隻有一排排兵器與書畫卷軸，並冇有什麼紅木箱子！
小魚兒愣在原地，隨即湧上一陣懊惱——他終究是太過大意，中了江彆鶴的計！他咬了咬牙，也懶得再多說一句，轉身便怒氣沖沖地走了。