小魚兒屈指清點：“其一，遭慕容世家所害；其二，死於移花宮之手。”
話音落時，他抬眼望向花無缺，正撞見對方眉宇間凝著幾分不悅。
月瑤指尖輕叩桌麵，若有所思，李蓮花則摩挲著指尖，神色沉靜。
小魚兒稍作停頓，續道：“至於第三條，已被人塗黑了。”
“移花宮絕無可能。”花無缺當即開口，語氣清冷，“我上次抓捕胡卓是第一次出入江湖。兩位師傅久居移花宮，很久不曾外出，其餘弟子的武功根本不敵鐵盟主。”
“被塗黑的這一條，顯然是已證實的。”李蓮花的目光掃過眾人，“若我所料不差，紅葉先生定與這股勢力有所勾結——否則，被抹去的該是前兩條不實猜測。”
“對！”月瑤頷首附和，眸中閃過一絲凝重，“而且這勢力必定比鐵盟主的勢力更大，才能讓一位武林盟主憑空消失，不留半點蹤跡。”
鐵心蘭聞言，眉宇間滿是焦灼：“江湖之中更強的存在？到底是什麼來頭？”
“我倒有個猜測。”李蓮花話音剛落，花無缺已然介麵，語氣帶著幾分試探：“你是指東廠？”
“正是。”李蓮花點頭，“諸位可還記得黃山一行，我們遭東廠番子伏擊之事？那日他們劫殺的真正目標，想必是鐵姑娘——其目的，定然與鐵盟主失蹤一案息息相關。”
“不錯。”月瑤介麵分析道，“東廠劉喜手握朝堂大權，勢力盤根錯節。如今他若想染指江湖，最直接的法子便是讓武林盟主淪為他的傀儡。
想來鐵盟主不肯屈從，才遭他暗中下手；之後再推選出一位受他掌控之人，這江湖便也落入他的掌心了。”
“對！我怎麼就冇想到這一層呢！”鐵心蘭恍然大悟。
花無缺麵色沉凝：“此事牽扯甚廣，想要尋回鐵盟主，怕是難上加難。”
“那麼，劉喜打算推選的新盟主，會是誰？”小魚兒摸著下巴思索，忽然眼中一亮，“紅葉先生武功平平，絕無可能。難道是江彆鶴？”
他越想越覺得篤定，當即說道：“定然是他！江湖中人多敬佩江彆鶴的‘品德’，紅葉蒐集那些武林人士的**把柄，顯然也是為推選新盟主鋪路。
屆時無論是比武暗箱操作，還是逼迫他人讓賢，江彆鶴都能坐上盟主之位。”
鐵心蘭聽得怒火中燒，緊握的雙拳指節泛白，對江彆鶴的恨意已然溢於言表。
……
翌日天剛破曉，英雄大會的擂台方向突然炸起一聲淒厲長嘯：“啊——”
這聲喊穿透晨霧，驚得枝頭雀鳥四散。月瑤幾人恰好在此時趕到，耳畔已灌滿周遭江湖人的竊竊私語。
“這是誰的動靜？”“聽著怪疹人的！”
月瑤側耳：“哪兒來的聲響啊？”
鐵心蘭凝神：“你仔細辨辨。”
話音剛落，便有識得紅葉先生聲線的人驚呼：“這不是紅葉先生嗎？”
“莫不是出了什麼岔子？”
月瑤與李蓮花對視一眼，心中已然明瞭——定是昨日小魚兒他們暗中動了手腳，否則斷不會叫得這般慘痛。
正思忖間，小魚兒忽然拍手叫好：“真英雄！真豪傑！”
一旁有人喝斥：“你渾說什麼？”
小魚兒振振有詞：“非真英雄，何來這般響亮的長嘯？所謂仰天長嘯、壯懷激烈，三十功名塵與土，八千裡路雲和月，莫等閒白了少年頭，空悲切！
我綠豆先生每日晨起必長嘯十聲，卻遠不及他方纔那一聲雄渾！”
月瑤聽得啞口無言，合著嶽飛的《滿江紅》竟能這般亂用，還憑空杜撰出個“綠豆先生”，也唯有小魚兒想得出來。
話音未落，一道身影自眾人頭頂掠過，江彆鶴翩然落在高台上，朗聲道：“諸位，今日推舉武林盟主，各位可都準備好了？”
台下眾人齊聲應和：“準備好了！”
江彆鶴清了清嗓子：“鄙人昨夜思忖半宿，欲當此武林盟主，需得滿足三大條件：
其一，武功需技壓群雄；其二，當為武林除害；其三，待尋得鐵盟主下落，需由鐵盟主令牌移交，方算名正言順。”
此番話畢，十六位參選者陸續登台——八大派、四大幫的十二位代表，加之“綠豆先生”小魚兒、花無缺、鐵心蘭與江彆鶴本人，按組彆輪番比鬥。
花無缺率先躍上擂台，丐幫代表隨即應戰，兩人交手不過十餘回合，花無缺便勝出，動作乾淨利落。
第二組輪到鐵心蘭對戰峨眉派如素師太，如素修為深厚，鐵心蘭漸落下風，眼看便要落敗。
但有小魚兒的場外援助，也就是從紅葉那裡得到的秘辛，如素師太心神大亂，鐵心蘭趁機反擊，僥倖贏下比試。
第三組是小魚兒對陣崑崙派曲有意，小魚兒故技重施，壓低聲音說出其秘辛，曲有意臉色驟變，最後佯裝被小魚兒一掌擊飛，拱手認輸。
輪到江彆鶴上場時，他卻拱手笑道：“諸位年輕才俊武功卓絕，鄙人便不摻和了。”言罷竟直接棄權。
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月瑤心中瞭然，江彆鶴定是知曉紅葉先生的秘辛被小魚兒竊去，怕自己的把柄也被當眾揭穿，這才識趣地退了場。
小魚兒的隨機應變能力，連月瑤與李蓮花都暗自佩服。
比武直接進入四進二，花無缺依舊勢不可擋，三招之內便擊敗對手，順利晉級。
緊接著便是小魚兒與鐵心蘭的對決。
開始之前小魚兒以鐵心蘭的兵器有問題為由與其交換。兩人交手十幾回合後，鐵心蘭被小魚兒打飛了出去，就在他乘勝追擊，驚慌的鐵心蘭一劍刺在了小魚兒的身上。
月瑤與李蓮花剛驚了一瞬，便察覺異樣，毫無刺進血肉的聲音。再看小魚兒，眉頭緊鎖，嘴角卻偷偷勾起一絲笑意，顯然是在誆騙鐵心蘭。
懸著的心放下後，又忍不住頭疼——這小魚兒，未免太過胡鬨，鐵心蘭此刻已然信以為真，眼圈都紅了。
小魚兒正想藉著鐵心蘭的愧疚，哄她叫一聲“老公”，不料台下突然衝上來一個壯漢，抱著他哭喊：“師父！你不能死啊！
我看劍頭進去了，怎麼冇見劍尾出來？”正是他的徒弟惡通天。
小魚兒無奈，硬著頭皮演下去：“劍尾已在我胃裡消化了。”
惡通天不依不饒：“那怎麼不吐血？血呢？血呢？”
小魚兒拍開他的手：“你非要問到我答不上來才肯罷休？”說罷站起身，拿過佩劍指向惡通天：“想流血是不是？”
鐵心蘭這纔回過神，察覺自己被戲耍，又氣又惱。
江彆鶴適時開口：“小魚兄弟，你這是何意？”
小魚兒聳聳肩：“效仿江大俠退位讓賢罷了，我退賽，讓這對癡男怨女慢慢打。”
最終決賽在花無缺與鐵心蘭之間展開。兩人對視片刻，同時點頭出招，花無缺招式精妙，卻處處留手。
待鐵心蘭被他一掌擊飛時，花無缺又飛身追上，穩穩將她接住。四目相對間，情愫暗生。
誰知此時花無缺體內絕情蠱突然發作，心口劇痛難忍，鐵心蘭反應過來自己被抱著後，迅速拍出一掌，最終贏得了比試。
武林盟主的三個條件，鐵心蘭已達成其一，第二個任務便是抓捕采花大盜采花蜂——此人武功高強，善用迷藥奇毒，江湖上人人聞之色變。
當晚，小魚兒興沖沖地歸來：“我打探了一天，你們想知道結果嗎？”
月瑤急問：“有采花蜂的下落了？”
小魚兒賣關子道：“是個極重要的線索。”
月瑤催促：“快說是什麼線索！”
小魚兒：“線索就是——冇有線索。”
月瑤冇明白，看了李蓮花一眼。見他若有所思的樣子，應該是聽明白了。
還冇等月瑤細問，鐵心蘭便蹙眉道：“冇有是什麼意思？”
小魚兒攤手：“就是冇人知道他在哪兒！惡通天在方圓三百裡打聽了個遍，軟硬兼施，也冇人肯吐露半個字。”
鐵心蘭氣道：“廢話！”
花無缺卻道：“這並非廢話，反倒很有用。”
李蓮花介麵：“看來有大人物在暗中插手此事啊！”
花無缺點頭：“既然我們尋不到他，便隻能讓他主動來找我們。”
鐵心蘭不解：“他怎會主動現身？”
月瑤恍然大悟：“你們想用美人計？”隨後看向鐵心蘭，“也許他還真會主動現身！”
花無缺：“如果他知道有美女的話，他一定會出現。”
鐵心蘭聞言，明白了：“你們是想讓我引他出來？”
幾人一番合計，定下計策。
李蓮花補充道：“采花蜂善用迷藥，我已備好‘醒神香’，點燃後可免疫天下奇香毒霧；另外，這是解毒丹，每人隨身帶著一粒，以防萬一。”
翌日一早，大街上鑼鼓喧天，一身紅衣的惡通天騎著高頭大馬，身後跟著一頂花轎，正是迎親的隊伍。
月瑤、李蓮花等人混在隨從之中，佯裝是護送新娘前往夫家，路過此地，要在悅來客棧歇息一晚。
到了客棧門口，惡通天“小心翼翼”地將花轎中的“新娘”扶了出來——正是精心打扮過的鐵心蘭，她一身鳳冠霞帔，容貌清麗，引得圍觀路人紛紛驚歎。
一行人簇擁著她走進客棧。
入夜，月瑤幾人設好埋伏，假裝鐵心蘭在房中沐浴。
三更時分，一道黑影悄然潛入，正是采花蜂。他向屋內吹入迷煙，卻不知月瑤和李蓮花、小魚兒等人早已在此埋伏。
一番纏鬥後，采花蜂不敵，扔出迷煙，然後倉皇逃竄，眾人一路追擊，最終在一處染料廠被花無缺一劍斬殺。
深更半夜，又一道黑影潛入了客棧。
月瑤鼻尖微動，察覺到空氣中瀰漫著淡淡的異香，連忙取出解毒丹，與鐵心蘭一同服下，隨即閃身藏於屏風之後。