喬泰被帶下去後，堂內陷入一陣沉默。
包拯眉頭緊鎖，率先開口：“那兩名黑衣人究竟是誰？與桃源村命案有何牽連？為何要執意劫走喬泰？”
月瑤沉吟道：“難道是想栽贓嫁禍？”
李蓮花附和：“不無可能啊。若是我們冇能及時救回他，恐怕他此刻已經失蹤或是死了。”
眾人聞言細想，皆覺得這推測合情合理。
公孫策輕舒一口氣：“喬泰的謎團總算解開了。難怪他始終沉默，原是想拖延時間，這法子未免太過笨拙。”
“或許這已是他能想到的最佳辦法，且終究達成了目的不是？”月瑤輕聲道。
包拯目光沉凝：“如此看來，喬泰在桃源村命案中，不過是枚被人利用的工具，一件傷人的凶器。”
“而操縱這凶器的真凶，便是李義。”公孫策介麵道。
“正是。”包拯頷首，“如今唯有挖出李義的過往，才能讓這樁塵封十年、牽連三家七口的血案真相大白於天下。”
月瑤握緊李蓮花的手，看向包拯：“喬泰已然供出了埋屍之地，我們要去挖出李義的屍體看看嗎？”
公孫策忽然打趣：“包拯，你素來害怕屍體，此番可要親自前往？”
包拯強作鎮定：“十年光陰，屍身早已化為白骨，骨頭而已，有什麼可怕的？”
公孫策失笑：“那便好。”
……
郊外荒坡，王朝和官差正在挖坑。
包拯環顧四周：“李義的屍身當真埋在此處？”
小蜻蜓也看了看周圍：“這裡與喬泰描述的分毫不差，定然不會出錯。”
李蓮花目光掃過人群，忽然想起什麼：“小展昭怎麼冇跟你在一起啊？”
“我派他去辦些事，想來不久便會回來了。”包拯解釋道。
小蜻蜓撇撇嘴：“辦些事？怕不是又在琢磨著怎麼捉弄我吧？”
話音未落，挖坑的王朝高聲喊道：“找到了！大人，我們挖到一具骸骨！”
月瑤拉著李蓮花上前幾步，隻見土坑中果然橫陳著一副白骨。
包拯沉聲吩咐：“小心些將骸骨拿出來，放在竹蓆上，切勿損壞。”
“是！”衙役們齊聲應道。
小蜻蜓麵露不忍：“這般貿然挖出他人骸骨，會不會不太妥當？”
“我娘曾說，這世上再冇有比屍體更值得敬重的存在——那是一個人曾活過的唯一憑證。”包拯語氣鄭重。
小蜻蜓瞪大雙眼：“你的意思是，人死了還能開口說話？”
月瑤聞言，忍不住在心底憋笑。
包拯認真點頭：“活人會說謊，死人卻永遠不會。”
恰在此時，王朝捧起頭骨轉身，正對著眾人。小蜻蜓嚇得尖叫一聲，猛地轉身抱住了包拯。
“我們今日本就是為挖骸骨而來，你這反應也太過誇張了些。”包拯無奈道。
小蜻蜓稍稍退開，嘟囔著：“想象和親眼所見能一樣嗎？”說罷便收了聲，緩緩鬆開了手。
“若是害怕，你便先回縣衙吧。”包拯提議。
“誰說我害怕了！”小蜻蜓嘴硬道。
包拯勾起唇角，對王朝吩咐：“將骸骨完整取出，按原樣擺放在竹蓆上，用清水擦拭乾淨。
另外，在坑中放入木炭，點火焚燒。”
王朝一愣，疑心自己聽錯了：“大人，您是說要在坑中燒炭？”
月瑤與李蓮花也麵露訝異——此法隻在書中見過，今日倒是頭一回得見實操，不由得生出幾分好奇。
“正是。”包拯語氣篤定。
不多時，一切準備就緒。
包拯蹲身觀察骸骨：“骨骼呈白色，頭頂至耳後共八片骨片，兩側肋骨各十二條，由此可斷定死者為男性。”
小蜻蜓湊過來：“男女骨骼還有這般區彆？”
月瑤與李蓮花也俯身細看，靜靜地聽著。
“生過孩子的女性，骨骼會呈暗黑色，頭頂至耳後僅有六片骨片，兩側肋骨也比男性多兩條，各十四條。”
包拯解釋道，“這是我娘教我的辨識之法。”他轉頭看向土坑，“坑已燒得通紅，王朝，將木炭取出。”
片刻後，包拯又高聲吩咐：“快，將酒與醋倒入坑中！”
待酒醋倒完，他讓人將骸骨連同竹蓆一同放入坑內，再蓋上一層竹蓆，以坑中熱氣燻蒸一個時辰。
時辰一到，包拯手持紅油傘走到坑邊，命人掀開上層竹蓆。陽光透過紅油傘灑在骸骨上，骨骼的每一處細節都清晰可見。
月瑤驚道：“這些骨頭怎麼都斷裂了？”
“這具骸骨，想必就是李義了。”包拯沉聲道。
小蜻蜓滿臉困惑：“你怎麼如此確定？難道骨頭當真會說話？”
“喬泰說過，李義死前已近乎全身癱瘓。”包拯指著斷裂的骨骼，“這些裂痕，或許是埋葬時受泥土擠壓所致。
我用酒醋燻蒸，便是為了分辨這些骨折是生前造成，還是死後形成。”
月瑤與李蓮花若有所思地點點頭。
“那若是生前斷裂，會有什麼不同？”小蜻蜓追問。
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“若是死後骨折，斷口處不會有血色殘留；但若是生前斷裂，骨骼中會滲入血蔭，在紅油傘下便無所遁形。”
包拯話音剛落，眾人已然看清，骸骨的斷口處隱隱透著暗紅的印記。
月瑤輕聲道：“這般明顯的血蔭，看來這些骨折皆是生前造成的。”
……
另一邊，公孫策與馬漢也完成了對王田屍體的檢驗。
縣衙內，月瑤、李蓮花、包拯、公孫策圍桌而坐，麵前各擺著一杯清茶。
“公孫策，你教的驗骨之法果然管用。”包拯率先開口。
“不過是書上看來的皮毛。”公孫策笑了笑，“可有什麼新發現？”
“我們挖到的骸骨，確是喬泰口中那名癱瘓的李義。”包拯正色道，“酒醋燻蒸後，骨折處的血蔭清晰可見，證實了那些傷是生前所致。”
李蓮花介麵：“所以，他的癱瘓呢並非因為疾病，而是全身多處骨折導致的啊。”
“所以李義的癱瘓，大概率是人為所致。”包拯語氣凝重。
“難道是陳大等人害他癱瘓，他纔買兇殺人的？”李蓮花若有所思。
月瑤點頭：“這便說得通了，也有了殺人的動機。”
公孫策追問：“還有其他發現嗎？”
“喬泰說他是應李義的苦苦哀求，才一刀刺入其胸膛。我檢查骸骨時，發現其中一根肋骨有明顯刀痕，與他所言相符，可見李義確實是被刺破肺部而亡。”
包拯頓了頓，繼續說道，“此外，李義死前曾囑托喬泰，在他妻子墳邊立一塊墓碑。我們依言去查驗他妻子的骸骨，發現她並未入棺，隻是草草掩埋。”
“不止呢，在她的骸骨旁，我們還發現了另一具細小的骸骨。”李蓮花補充道。
“另一具骸骨？”公孫策麵露驚色。
“是一具成型的嬰兒骸骨，看發育情況已有九個月大。”月瑤解釋道，“李義的妻子死時，已然臨近生產。”
包拯語氣沉重：“更令人費解的是，李義的妻子與胎兒的骸骨，同樣存在多處生前骨折。如此看來，他們一家三口，當年是一同遭遇了襲擊。”
“你的意思是……”公孫策瞳孔微縮。
“李義夫婦恐是遭人謀害。他的妻子當場殞命，一屍兩命；李義僥倖存活，卻落得半身癱瘓的下場。”
包拯緩緩說道，“正因如此，他纔會買兇向陳大等人複仇。”
“原來如此。”公孫策恍然大悟，“今日的進展，著實令人振奮。”
月瑤與李蓮花亦麵露喜色，連日來的追查總算有了眉目。
包拯卻忽然輕歎：“隻是仍有諸多謎題未解。”
“你倒是與我想到一處去了。”公孫策神色一凝，“我今日查驗王田屍體時，也發現了一樁怪事。”
“什麼怪事？”月瑤連忙追問。
“王田並非被火燒死。”公孫策沉聲道。
“什麼？”包拯猛地坐直身體。
“案發現場雖有迷煙粉末，但若王田隻是昏迷，呼吸間定會吸入大量菸灰。可他的口鼻之中，竟乾乾淨淨，毫無菸灰殘留。”公孫策解釋道。
月瑤脫口而出：“如此說來，他在被火燒之前，便已經死了？”
“那他的死因究竟是什麼？”包拯追問。
“依我判斷，多半是病死。”公孫策答道。
“病死？”包拯麵露驚疑。
月瑤與李蓮花對視一眼，皆看出了對方眼中的困惑：“那這具屍體便不是王田！王田身強力壯，絕無可能突然病死。”
此言一出，眾人皆麵麵相覷，剛剛明朗的案情，又蒙上了一層新的迷霧。
包拯帶人查探了附近的村落，又詢問了村裡的人後才知道，前兩日有個剛下葬的屍體不翼而飛。
公孫策眼中精光一閃：“果然，凶手是借屍假冒王田，以此混淆視聽！”
包拯頷首，沉聲道：“正是如此。”
李蓮花坐在一旁，指尖輕叩腰間玉佩：“難怪呢，我們先前還覺得是凶手改變了行凶路數，實則不然啊。
陳大在客棧神秘消失，張根於湖中離奇失蹤，王田在破廟不見蹤影，再借屍假冒掩人耳目，這一切皆是同一個人的手筆啊。”
包拯若有所思：“陳大、張根、王田三人，竟似人間蒸發一般，毫無蹤跡可尋。”
公孫策：“他們抓走喬泰，便是想誤導我們，讓我們誤以為所有事端皆由喬泰而起，以為這便是真相，從而不再深入查探，隻等著抓到喬泰便可結案，即便抓不到，也隻能就此作罷。
隻是他們千算萬算，卻冇料到喬泰並冇有死，己經拆穿了凶手的詭計。”