眾人折返屋內，展開那幅皮日休書法字畫，依“十、十四、十八”三個數字找到相對應著的，最終得出“千波殿”三個字。
“千波殿？是什麼地方？”公孫策問道。
“是皇宮內一處殿宇的名字，”月瑤抬眸看向李蓮花：“不如去看看？”
李蓮花頷首，與月瑤、包拯、公孫策一同往皇宮而去。
但進宮後沿途問及宮女太監“千波殿”的位置時，對方要麼搖頭說“從未聽過”，要麼臉色驟變，匆匆躬身避開。
包拯見狀，眸色一沉：“看來這千波殿竟是宮中禁忌。”
月瑤、李蓮花與公孫策相視一眼，也想到了事情的不簡單。
幾人無奈，隻得尋了僻靜處攔下幾名宮女太監，稍作威脅施壓。
那小太監囁嚅著開口：“宮裡人都知道，提‘千波殿’是天大的忌諱……”
旁邊的宮女跟著補充：“那本是座冷宮，裡頭囚著的是先皇的李妃娘娘。”
“李妃？她為何會被囚在那裡？”包拯追問。
話音剛落，幾人便你一言我一語地說了起來——
“是犯了宮規，觸怒了先皇……”
“不是宮規！是她對先皇不忠，外頭有相好的……”
“我聽老人說，她當年懷了孩子，可後來孩子冇了，有人猜那根本不是先帝的種……”
“不對不對！是說李妃是妖怪——她當年生下來的根本不是孩子，是一隻剝了皮的狸貓！這傳聞在宮裡傳了好些年了……”
“狸貓？怎麼可能？”包拯不信。
“可宮裡都這麼傳……”小太監縮了縮脖子，又補了一句，“不過也有彆的說法，說李妃是瘋了，先帝才把她關起來的。”
“還有人說，是她當年非要跟皇後作對，暗地裡想害皇後孃娘——當年的皇後，就是如今的太後啊……”
一旁的月瑤聽到“狸貓”二字時，心頭猛地一震——想起來了，這不正是“狸貓換太子”的案子嘛！
她暗自想著：好像是當年先皇的劉妃與李妃同時有孕，先帝曾言，誰先誕下皇子，便冊封那人為後，那孩子就是未來太子。
後來李妃先臨盆，誕下的卻是一隻血淋淋的狸貓；劉妃則順利生下皇子，最後不僅被封為後，她的孩子也成了太子，也就是當今的皇上。
幾人輾轉尋至千秋閣，求見掌管宮廷典籍的史官王康。可王康一見包拯等人，臉色當即冷了下來，直言不願相助。
公孫策在一旁低聲提醒：“此人與崔明衝是同科榜眼，二人私交甚篤，他素來敬佩崔明衝的才學。先前開封府一案，他心裡本就對我們存著芥蒂。”
包拯上前一步，語氣懇切：“王大人，包拯今日是奉旨查案，特來查閱先皇在位時的史書，還望大人指點一二。”
王康卻嗤笑一聲，轉身就要走：“這些典籍都在架上，包大人自己找便是。”
“王大人！”包拯沉聲道，抬手亮出禦賜金牌，“包拯奉皇上之命查案，若大人拒不協助，便是抗旨。”
“金牌？”王康回頭，語氣帶著幾分譏諷，“倒真是威風，莫說查案，憑這牌子，包大人便是殺了人怕也不用償命吧？”
話雖刻薄，但他還是轉身從架上抽了幾本冊子，丟到包拯手中，“行了，包大人自便。”
包拯幾人也不計較他的態度，當即翻開典籍細查，月瑤則在一旁，反覆梳理“狸貓換太子”思索其中可能找到的線索。
不多時，公孫策指著一行字道：“找到了！上麵隻寫‘李妃囚於千波殿，終身不得出’。”
“就這一句？”包拯湊過去看，“前因後果半個字不提，這也太蹊蹺了。”
“關於這件事，我倒聽過一些傳聞，隻是不知真假。”月瑤適時開口。
李蓮花抬眸看她：“你知道？”
月瑤衝李蓮花眨眨眼，手指在他手背上敲了敲，遂將“狸貓換太子”的來龍去脈說了出來，末了補充道，
“依我看，李妃‘誕下狸貓’這事，定然和當今太後、還有龐太師脫不了乾係——不然我們查案不會這麼難，連記載都這般含糊！”
包拯和公孫策聞言，驚得變了臉色，一時呐呐無言。
李蓮花沉吟片刻：“這麼說，先前秀珠自殺、故意陷害八賢王，根本不是衝著八賢王來的，是想藉著這樁案子，引著包拯查出當年的舊案。”
公孫策壓著聲音道：“這可是天大的事！事關當今皇上的身世，如果傳聞是真的，我們幾個的性命……”
“先彆急著下定論。”包拯抬手打斷他，“僅憑幾句傳聞，斷不能定案，必須找到實打實的證據才行。
隻是這案子牽扯太深，查下去，確實是危險重重。”
“眼下先保密。”李蓮花接過話頭，目光掃過幾人，“我們先暗中收集證據；等證據確鑿了，我和月瑤親自去見皇上。
當今皇上素來寬容大度、愛民如子，隻要把前因後果說清楚，他定會想出合理的處置方法，決不會濫殺無辜。”
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“對，當務之急是查證，不能被傳聞牽著走。”月瑤附和道：“隻是往後行事，得加倍小心，一步都不能錯。”
包拯與公孫策對視一眼，重重地點了點頭。
之後又碰到了林忠邦，從他口中得知二十多年前，皇宮內苑確實發生過一件跟李妃有關的事，知情的太監宮女陸陸續續不是死了就是消失了。
而秀珠則經常用桂花糕孝敬李妃，據說是因為她剛入宮時老被欺負，郭公公打她時，被李妃撞見替她拿了個人情，還賞了一碗飯給秀珠吃。
後來李妃出事，秀珠急得直哭，想儘辦法買通守衛，偷偷帶李妃最喜歡吃的桂花糕孝敬她。
在去千波殿的途中，遇到了郭槐郭公公的攔路，“先皇有令，不準任何人見李妃，違者按擅闖禁宮論處。”
包拯聞言，知道來者不善，就把禦賜金牌拿了出來，“我是閒雜人等，可是這塊金牌不是閒雜人等！”
郭槐卻準備充足，拿出了先皇的手禦，冷聲道：“違反聖旨，罪該問斬！”
包拯微笑回懟：“我奉旨查案，也算是聖旨啊！”
“包拯，皇宮那麼大，你彆處不查為什麼偏偏查這裡？這裡冇什麼可查的，你還是到彆處去查吧！”
月瑤上前一步：“好，我們去彆處查查！多謝公公提醒！”
郭槐見他們終於放棄，也不多說什麼了，帶著人就走了。
包拯不解：“我們為什麼不去了？”
月瑤解釋道：“如果我們堅持去千波殿怕打草驚蛇，還冇查到證據，先被人刺殺怎麼辦，小心些總冇錯！”
李蓮花點頭：“對，太後和龐太師的勢力太大了，不是我們能抗衡的！走吧！”
……
眾人回到客棧後，包拯靜坐沉思，忽然想起一樁被忽略的細節——六子做的麵口味粗劣，尋常人避之不及，可秀珠生前卻總往他的麪攤跑。
一個念頭陡然清晰：“六子，恐怕就是李妃當年丟失的孩子。”
這話讓屋中幾人瞬間靜了下來，各自梳理著前因後果。
月瑤最先回神，看向包拯：“你說六子是李妃的孩子，眼下可有憑據？”
“我暫時冇有。”包拯搖頭，目光卻很篤定，“但六子那裡一定有——
不然秀珠為何頻頻去他那裡吃麪，還說些似是而非，引人多想的話語。”
李蓮花頷首認同，當即決定：“明日一早，我們先去六子的麪館，當麵問清楚，看他是否有能證明身份的物件。”
包拯何嘗不知此事凶險，可心底對真相的執拗，終究壓過了所有顧慮——
查下去，不隻是為還八賢王一個清白，更是要為被囚冷宮半生的李妃、為流落民間不知情的六子，討回一個遲到的公道；
更不能辜負秀珠以命相托的信任，不能讓她用性命鋪就的線索，斷在自己手裡。
包拯緩緩開口，聲音裡帶著幾分沉重，“秀珠定是從林忠幫那兒聽說，八賢王與我交情深厚，更知道我認死理，為了真相從不管前路多險。
所以她纔在臨死前佈下這局——以‘陷害八賢王’為引，用自己的命當賭注，賭我一定會查到底，賭我能把李妃的冤屈查出來。”
話音落定，屋中氣氛更顯壓抑。
這案子從頭到尾都透著一股無力的沉重——蒙冤者困於深宮、流於市井；為翻案者，更是步步危機。
好在幾人心中還存著一絲底氣，當今皇上仁善，應該會對受害者有所補償。
天剛矇矇亮，晨霧還冇散儘，月瑤、李蓮花、包拯、公孫策四人便腳步匆匆地往六子麪館趕。
木門“吱呀”一聲被推開，四人進來後，李蓮花反手將兩扇門板牢牢關緊，門栓“哢嗒”落位。
包拯往前半步，聲音裡帶著不容置疑的急切：“六子，你打小就帶在身邊、從冇離過身的東西，有嗎？”
六子正繫著圍裙擦桌子，一雙眼滿是疑惑地掃過幾人——他認出幾人就是那日冇吃麪隻嘮了幾句家常的那幾人，隻是今日個個麵色凝重。
他撓了撓頭，雖不解，但想了想還是開了口：“從小帶在身邊的……好像就兩樣。當年尼姑庵的師傅撿到我時有一塊黃布和一個銀手鐲，除此之外，再冇彆的了。”
話剛落音，他又往前湊了兩步，小聲道：“不是，你們怎麼突然問這個？”
“先彆管這些，你先找出來！”包拯的語氣裡添了幾分催促，“就是你說的那黃布和手鐲，趕緊找出來給我們看看。”
六子雖滿心不解，卻也冇再多問——他瞧幾人思索的模樣，知道這事定不簡單。
轉身鑽進裡間，翻箱倒櫃找了小半炷香，才捧著箇舊木盒出來。
“就是這兩樣，”他把木盒往桌上一放，聲音裡帶著忐忑，“你們倒是說說，這到底藏了什麼秘密？”
包拯的目光落在那塊黃布上，瞳孔猛地一縮，語氣裡滿是詫異：“這布……怎麼和楚楚她爹留給她的那塊一模一樣？”
“楚楚也有一塊？”李蓮花聞言抬眼，伸手捏起黃布的一角，忽然眼神一動，將布往桌上平鋪開來，指著右側的邊緣。
“你們看，這根本不是一整塊布，要是楚楚的那塊和這個能對上，十有**就是同一塊布分的兩半。”
幾人湊近看去，果然一側冇有鎖邊，像是後來才撕開的痕跡。
緊接著，公孫策拿起那隻手鐲，目光掃過銀鐲內側時頓住：“這鐲子出自皇宮，你看這兒——是皇家獨有的標記。”