月瑤、李蓮花、包拯、公孫策、楚楚與展昭六人，來到了秀珠出宮後常去的麪館。
想看看她頻繁光顧的地方是不是有什麼特彆的，卻未料到店家六子不僅做的麪條滋味寡淡難吃，環境衛生方麵也不好。
這讓月瑤幾人滿心疑惑，若不是為了吃食，那秀珠常來的理由，便隻剩下“人”了。
六子是個二十出頭的年輕後生，生得眉目周正，性子健談開朗，就是從小在市井長大，行事說話有種放蕩不羈的樣子。
隨著幾人的閒談詢問，大家也漸漸得知：秀珠與六子有著相似的童年。
六子自幼在尼姑庵孤苦長大，秀珠亦是無依無靠的孤兒，相似的成長軌跡，讓兩人有了共同話題，很快便熟悉了起來。
最後一行人也冇在這裡吃麪，而是回了鯉躍居用餐。
吃的差不多時，展昭說道：“這纔是人吃的嘛，剛纔那個要多難吃有多難吃，真不是人吃的！”
月瑤點頭：“就是，光那的衛生就不怎麼樣，真不知那個秀珠是怎麼忍受的！”
李蓮花聞言笑了笑，摸了摸月瑤的頭，玩笑道：“也許啊她是宮裡的山珍海味吃多了，所以換換口味？”
包拯卻憂心道：“現在又冇線索了，偷字畫的黑甲人，改詔書的人，哎——”
李蓮花見狀，安慰道：“一會兒回屋，說說我們的發現！”
公孫策眼睛一亮：“李大哥有發現？”
月瑤聞言趕緊打斷：“誒~等等，先吃完回房再說。”
眾人見李蓮花點頭，就不再多問。
忽然鄰桌有一人鬨事，吃完飯不僅不給錢還動手打人，展昭看不下去，一下把那人給踢飛了。
那人見打不過，放下狠話後就逃也似的離開了。
客棧老闆見狀，卻急得直跺腳：“小兄弟，你這回可闖下大禍了！”
公孫策追問：“老闆，究竟怎麼回事？方纔那人是誰？”
“哎呀，他可不是尋常潑皮，是郭槐郭公公的四大義子之一，郭木啊！”老闆話音剛落，眾人皆麵露驚訝低撥出聲。
老闆又急又怕：“他靠著郭公公的權勢，在這一帶橫行霸道慣了。
前陣子八賢王主持公道，斬了他們中一個犯了姦淫婦女重罪的義子，可如今八賢王被關了起來，這群人冇了忌憚，更是變本加厲地作威作福。
你們得罪了郭木，今日這事……恐怕難善了啊。”
眾人聞言，感覺確實有點麻煩，但也不怕，包拯卻忽然想到什麼，讓眾人先休息，他要次宮一趟。
月瑤見狀，與李蓮花對視一眼，索性讓大都回屋裡把驗屍結果說了出來。
“秀珠的肝色暗紅泛瘀，還布著零星白斑——這是肝葉壞死的征兆，她生前早已病入膏肓，離死期不遠了。”
李蓮花也拿出紙包，說道：“這是西域獨有的七星海棠，磨成粉後點燃無色無味，卻是能瞬間迷倒人的烈性迷藥。
方纔驗屍時，在秀珠的指甲縫裡，刮到了這些殘留物。”
公孫策想了下說道：“這七星海棠乃稀世珍品，尋常地方根本見不到，唯有皇宮內苑纔有這東西。”
“啊？”楚楚聽著下意識低撥出聲。
月瑤冇停，繼續說道：“不止如此，她的胃溶物裡還摻著未燒儘的灰燼——
你們還記得嗎？王爺那道假詔書至今找不到線索。”
這話一出，眾人先是一怔，隨即眼中紛紛閃過“原來如此”的恍然。
月瑤見狀，繼續說道：“我還在她鼻孔處，找到幾縷細絲線頭。
依我推斷，她點燃七星海棠前，用絲絹堵了鼻孔，纔沒被自己下的迷藥熏暈；
等王爺進房、被迷藥放倒後，她便找到王爺的假詔書點燃，把灰燼嚥進了肚子，再把自己和現場弄好。”
“最後她才用燭台刺向自己，又強撐著一口氣，把燭台塞到王爺手裡，才任由血順著傷口流儘斷氣。
這樣一來，現場找不到半點凶手的線索，纔算說得通。隻是……她為何要費這麼大勁，佈下這場以命相搏的死局？”
話音落，在場的人都驚得說不出話，各自沉在思緒裡，隻剩一片沉默。
隨著調查的層層深入，這樁盤根錯節，牽涉權臣貴胄的案件愈發撲朔迷離。
稍作休息，月瑤、李蓮花與包拯三人便直奔皇宮禦藥房。
藥架旁的案幾上疊著厚厚一冊存檔，包拯檢視過後，問道：“這七星海棠的調配記錄寫的是前幾日，墨跡卻是新鮮的，分明是後補——而且用途填的是‘供皇上狩獵’？”
“狩獵？”月瑤眉梢微挑，語氣裡滿是疑惑，“皇上狩獵是追禽捕獸，用七星海棠這種迷藥，算什麼道理？”
守在一旁的公公回道：“這……這奴才就不知情了，咱們禦藥房的人，不過是照著上頭的旨意辦事，不敢多問。”
三人交換了個眼神，都從彼此眼裡看出了疑慮。
李蓮花上前一步，語氣放緩卻帶著不容置疑：“公公，眼下此事呢牽扯甚廣，關乎人命。若你知道些什麼，還請如實相告。”
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公公臉色驟然發白，“奴……奴婢什麼都不知道，大人彆再問了！”
包拯見他不說，抬手亮出金牌：“金牌在此！你若再刻意隱瞞，便是欺君之罪，這後果你擔待得起？”
“快說！”月瑤不耐煩地冷聲喝道。
“撲通”一聲，公公直直跪在地上，聲音帶著哭腔：“奴婢該死！那七星海棠……半個月前就被人偷了！”
“什麼？被偷了？”包拯上前一步，追問，“什麼時候？”
“就是半個月前的一個晚上，”公公的聲音發虛，“奴婢夜裡經過禦藥房，聽見裡頭有窸窸窣窣的響動，剛推門進去就被人猛地推倒在地。
等奴婢爬起來，人早就冇影了——回頭一查七星海棠被偷走了。奴婢怕被重罰，才私下改了存檔記錄。”
包拯伸手將他扶起，語氣稍緩：“起來說話。既是親眼撞見，你可看清了那偷藥人的模樣？”
“冇……冇看清，”公公努力回想，“他穿一身黑衣裳，臉用黑布蒙著。不過看身形，倒跟奴婢差不多……對了！”
他忽然頓住，像是想起了什麼，“他推我的時候，奴婢瞥見他的指甲——是黑色的！全是黑色的！”
“又是黑甲人！”月瑤脫口而出。
包拯眉頭緊鎖，沉聲道：“接連兩樁事都扯出黑甲人，此人對皇宮竟是這般熟悉……他到底是誰？”
李蓮花指尖摩挲著袖角，若有所思：“會不會……這黑甲人就是秀珠？”
他看向兩人，緩緩分析，“秀珠指甲因病偏白，極易被人認出。
若她故意將指甲染黑，既能掩人耳目，也符合‘黑甲人’的特征。”
“極有可能！”月瑤立刻點頭，“她本就是宮中宮女，對禦藥房的位置、貢品的底細熟得不能再熟；
而且她要迷暈王爺、佈下死局，正好用得上七星海棠——這一切都對得上！”
包拯當機立斷：“若秀珠並非受人指使，那隻要查清她為何要費儘心機陷害王爺，此事就通了！
走，去秀珠的住處，再仔細搜一遍！”
幾人當即動身。
屋內陳設簡單，先前搜過一圈並未發現異常，此次再查，包拯卻注意到窗欞前的異樣——窗棱上竟額外擋了一層薄木框板。
卸下木框，板後赫然藏著一卷字畫。
展開後經利小刀確認，是太後宮裡被黑甲人偷走的字畫。
眾人的目光落在畫軸的詩句上，字跡蒼勁：“儘道隋亡為此河，至今千裡賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”
……
楚楚湊到公孫策身邊，語氣帶著點促狹：“誒，公孫公子，這幾天你總皺著眉，悶不吭聲的——該不是心裡記掛著誰，見不著人，才這般冇精神吧？”
公孫策立刻板起臉反駁：“彆胡說，我是在琢磨案子，哪有想彆的。”
這話落音，月瑤和李蓮花對視一眼，眼底都浮起笑意，冇點破他，隻手牽著手一起在桌旁落座。
正說著，店老闆喜氣洋洋地端著一大盆肘子過來：“今日我請！前兒買字花中了彩，說什麼也得讓大夥兒沾沾喜氣！”
“哦——”眾人也都跟著笑起來。
月瑤好奇地問：“字花是什麼？聽著倒新鮮，老闆給說說？”
“這東西簡單！”老闆放下菜，興致勃勃地解釋，“就是莊家給個數字，一個數字對應一位古人，你選好數字下注，開出來對上古人，就算中了！”
“原來是這樣。”眾人恍然點頭。
老闆又熱絡地問：“幾位要不要試試？我這就去幫你們下注，圖個樂子！”
月瑤覺得有趣，轉頭拉了拉楚楚的胳膊：“楚楚，咱們也玩一把，熱鬨熱鬨？”
楚楚眼睛一亮，立刻轉頭問一旁的包拯：“包大哥，那咱們選哪個數字、對應哪個古人呀？”
話音剛落，包拯嘴裡低聲喃喃：“皮日休……《汴河懷古》……”
“包大哥，你說什麼皮日休？”楚楚冇聽清，湊過去追問。
包拯愣了一下：“啊？你方纔說什麼？”
李蓮花看他這模樣，便知他定是聯想到了案情，開口問道：“包拯，你是不是又想到了什麼？”
包拯搖搖頭，若有所思。
月瑤見狀，轉開話題問老闆：“對了老闆，昨天的字花開的是哪個數字、對應哪位古人？”
“昨天開的是‘三’，對應薑太公薑子牙！”老闆說得乾脆，“前天開的‘十六’，配的是古人孟常玉……”
“等等！數字？”包拯突然抬手，語氣陡然鄭重，“你們還記得嗎？秀珠手上刻的那三個數字，是多少？”
月瑤一怔，隨即立刻回想起來，清晰答道：“是十、十四，還有十八。”
包拯點點頭，顯然在想其代表的意思……