李蓮花挑眉，語氣帶著幾分試探：“不知你家主子是何人呢？找我二人，又所為何事呢？”
“我家主子隻吩咐了請您二位，其餘的，小人不知。”侍衛語氣恭敬，卻不肯多透露半分。
李蓮花心中一動——能這般不明說身份，又單獨請他與包拯，放眼朝野，除了皇上，再無第二人。
他轉頭看向眾人，微微頷首安撫：“無妨，許是故人相邀，我與包拯去去就回。”
“你們小心點兒。”月瑤攥了攥李蓮花的手腕，眼神裡滿是擔憂。
“嗯，放心。”李蓮花應了聲，又看向包拯遞去一個眼神，示意一同前往。
包拯點頭，轉頭對楚楚道：“你們就在這附近找個地方等著，我們很快回來。”
楚楚仍不放心，反覆叮囑：“一定要小心啊！”
包拯應下，與李蓮花一同跟著侍衛離去。
兩人被請上一輛裝飾低調的馬車，侍衛騎馬在前引路，車輪滾滾，一路駛出城鎮，走了約莫小半個時辰，纔在一片荒無人煙的田埂邊停下。
剛下車，包拯便愣住了——田地裡，一個穿著短褂、褲腳沾著泥土的男子，正彎腰揮著鋤頭翻地。
看清那人麵容時，包拯更是驚得心頭一跳，連忙上前幾步，跪地行禮：“包拯叩見皇上！”
李蓮花倒冇什麼意外，跟著躬身行禮。
皇上直起身，笑著伸手示意：“唉，平身平身，這荒郊野地的，不必多禮。”
“謝皇上。”包拯起身。
皇上走到田埂邊的椅子上坐下，語氣帶著幾分沉重：“這兩年，成都府路一帶接連歉收，漢洲、黎洲兩地，足足五十三萬百姓陷在饑餓裡。
幸好前些年，逍遙侯與夫人獻上地瓜、土豆這兩種高產糧種，才救了不少人的命——可即便如此，還是有百姓餓死。
朕冇彆的辦法，隻能帶著管田糧的大臣們來這兒種地，身體力行，也好激勵百姓，一起熬過這難關。”
李蓮花拱手道：“皇上愛民如子，心繫蒼生，這是天下百姓的福氣。
我和月月當年尋糧種、獻糧種，本就是為了替皇上分憂、為蒼生儘一份力，能幫上忙，我們也深感欣慰。”
隨後，一行人前往附近的行宮。
皇上洗漱換了身常服，貼身太監看著他腳上磨出的水泡，心疼得紅了眼，皇上卻渾不在意，灑然笑道：
“有什麼辦法？朕是皇帝，捱餓受凍的是朕的子民，朕多受點累，不算什麼！”
站在一旁的李蓮花與包拯，聽著這話，心中皆是感歎——
權利越大，責任越重，眼前這位皇上，雖非事事完美，卻是個心懷大義、肯為百姓著想的明君，有這樣的君主，百姓也能少些顛沛流離的惶恐。
稍作歇息後，皇上看向包拯，語氣緩和下來：“包拯，冇想到這麼快又碰麵了——想來，你們是為皇叔的事來的？”
“回皇上，正是。”包拯點頭，“我們已經見過王爺了，此事表麵看鐵證如山，實則疑點重重。
王爺身份尊貴，若真要處置一個宮女何需親自動手？更何況還是在祭天祈福的大殿之上，這般實在不合常理。”
皇上歎了口氣，問道：“你覺得，皇叔是被人陷害的？”
李蓮花接過話頭，直視皇上：“那皇上您，相信此事是王爺所為嗎？”
皇上沉默片刻，語氣帶著疲憊：“朕也不信，可百官、百姓親見……現在，你們說該怎麼辦？”
包拯眉頭緊鎖，搖了搖頭——眼下線索太少，還理不出頭緒。
李蓮花道：“皇上，臣鬥膽請皇上說說，目前查到的關於宮女之死的詳情，還有……後宮之中，近些年可曾發生過什麼震驚朝野的大事？”
見皇上與包拯都看過來，李蓮花解釋：“死去的宮女是後宮之人；而牽扯王爺的‘詔書’，也唯有宮中之人有機會接觸、修改。
能設計陷害王爺這等分量的人物，背後之人定不簡單，牽扯的勢力、地位也定然極高——查後宮舊事，或許能找到關聯。”
皇上點頭道：“你說得有道理。死去的宮女名叫秀珠，其他的你們需自己去查。
另外，前幾日宮裡還出了件事——有人偷走了太後宮裡的一幅皮日休的書法。
至於後宮的大事……近些年倒真冇有，一直還算安穩。”
李蓮花與包拯對視一眼皆陷入沉思。
這時，皇上從一旁取出一塊鎏金金牌，遞給包拯：“包拯，這塊金牌你拿著——皇宮禁苑、軍機重地，憑它你都可隨意出入，查案不必束手束腳。”
包拯跪下，雙手接過金牌：“謝皇上！”
皇上又看向李蓮花：“逍遙侯，朕記得早年也賜過你一塊免死金牌，那牌子的權利與這個一樣，不僅能自由出入禁地，關鍵時刻，還能免人死罪。
你與包拯一同查案，儘快查出真相——事急從權，到時哪怕用金牌保皇叔一命，也無妨。”
“是”李蓮花拱手應下。
皇上語氣嚴肅：“給你們五天時間。皇叔是清白是有罪，誰是真凶，這一切的來龍去脈，五天之內，朕要一個明確的交待。”
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包拯抬眼，目光堅定：“遵旨！五日之內，包拯誓破此案，還八賢王一個公道！”
李蓮花、包拯剛與月瑤、楚楚、公孫策、展昭彙合，還冇來得及細說與皇上見麵的內情，一道身影便快步走來——
來人一身捕快勁裝，腰間佩刀，恭敬地拱手說道：“侯爺、包兄，京中六扇門捕頭利小刀，在此恭候多時了。”
李蓮花挑眉：“啊，利捕頭是特意在這等我們？”
“正是。”利小刀點頭，語氣篤定，“這案子牽扯八賢王，侯爺與王爺素有交情，包兄也與王爺相交甚厚，二位本就在一處，得知訊息後必然會來查案——
隻是比我預估的要早到一日。”
包拯聽得詫異，忍不住問道：“我們到京城還不到半天，怎麼感覺京裡人都知道我們來了？”
利小刀笑了笑，正色道：“皇上有旨，京中六扇門上下二千六百八十二名捕頭、捕快，全由二位調配。
不管是要車馬、要人手，還是需銀錢用度，二位隻需一句話，六扇門全力配合。”
“有勞利捕頭了。”李蓮花頷首應下，轉頭看向眾人，“既如此，我們也彆耽擱，現在就去案發現場看看。”
眾人冇有異議，跟著利小刀往祭天大殿趕去。
路上，利小刀將宮女秀珠的情況簡要說明——秀珠原是皇後宮裡的宮女，因祭天事宜繁忙，被臨時調去大殿打掃。
不多時，幾人抵達案發現場。
利小刀推開門：“自案發後，這裡就一直封存，所有東西都保持著原樣。我們問過當日值守的侍衛，他們說案發時正忙著在殿外迎駕，半點動靜都冇聽見。”
走到殿中那張供桌前，利小刀指著桌子與地麵：“你們看，這裡明顯有掙紮過的痕跡。”
“既然有掙紮，按說該有呼救聲纔對。”月瑤疑惑道：“殿外侍衛就算再忙，怎麼會一點動靜都冇聽見？難道並冇有呼叫聲？”
其他人也不明白，在大殿各處都檢視了一遍。
包拯說出三個疑點：“第一，八賢王為何會比原定時間早到一刻鐘？
第二，那份被修改過、牽扯王爺的詔書，如今去了哪裡？
第三，若真有凶手提前藏在殿中，門外守衛森嚴，他殺人後如何全身而退？
除非，他本就能在這殿中自由出入，如同隱身一般。”
“關於第一個疑點，王爺之前跟我們提過，他收到的詔書上，本就把時間提前了一刻鐘。”
李蓮花接話，“第二個，我們不妨在殿裡仔細搜搜——詔書或許冇被帶走，而是被燒燬了，找找有冇有灰燼痕跡。
至於第三個，現在不好定論，等看過秀珠的屍體再說，萬一……她是自殺呢？那樣便不存在‘凶手離去’的問題了。”
眾人立刻分散開來，在大殿裡細細搜尋——梁柱後、供桌下、香爐旁都查了個遍，彆說詔書殘骸，連半點燃燒過的灰燼都冇找到。
“看來殿裡是查不到更多東西了。”包拯頓了下，接著說道：“我們先去見林忠幫——他是秀珠最要好的太監，或許知道些內情”
幾人商議後分兩路行動：月瑤、李蓮花、包拯與利小刀進宮找林忠幫；
楚楚、公孫策、展昭則去附近的“鯉躍居”先訂好房間，等著幾人彙合。
路上，李蓮花忽然開口，分析道：“能自由進入祭天陵宮的，都是三公三台級彆的重臣，個個權傾朝野。
他們若想動手，要收買侍衛並不難——離陵宮近的那幾個若被人收買，遠些的侍衛根本看不見動靜。
要說有動機、有能力做這事的，目前看來，隻有龐太師最有可能。”
“可看龐太師之前的表現，倒不像是陷害八賢王的人。”月瑤皺了皺眉，“若他不是主使，那侍衛便不會輕易被人收買了。”
說話間，幾人已到了林忠幫的住處。
剛進門，就看見有個小太監放飛了一隻彩雀，利小刀笑著打招呼：“林公公，又醫好一隻雀鳥放生啊？”
林忠幫轉頭，見是利小刀，笑著點頭：“利捕頭來了？這隻彩雀翅膀受了點輕傷，剛養好。誒，這幾位是……”
“這位是逍遙侯李蓮花，這位是他夫人月瑤，這位是包拯包公子。”利小刀介紹道，“我們奉皇上之命，來查八賢王一案。”
“您就是包拯包公子？！”林忠幫一聽“包拯”二字，眼睛瞬間亮了，快步走上前，語氣滿是激動，“我早聽說您的事蹟了！
高麗太子案、天鴻書院案、千鯉湖女鬼案——那麼多離奇的案子，全讓您給破了，您也太厲害了！您說是不是？”
包拯被這突如其來的熱情弄得一愣，張了張嘴，隻來得及“啊？”了一聲。
月瑤和李蓮花站在一旁，憋著笑——瞧林忠邦這模樣，活脫脫是包拯的小迷弟。
“您簡直是世上最聰明的人！”林忠邦越說越興奮，“我最佩服您的就是，為了查真相，不怕強權、不怕危險、不怕辛苦，天不怕地不怕……”
“誒！行了行了。”包拯連忙抬手打斷，“我不是什麼都不怕，我怕麻煩。”
這話一出，月瑤和李蓮花再也忍不住，低低笑出了聲。
林忠邦還想再說些什麼，一道冷冽的聲音突然從門口傳來：“林公公，禍從口出，話太多，可不是什麼好事。”
眾人轉頭看去——一個手持拂塵、身著高階太監服的人走了進來，身後還跟著七八個宮女太監，瞬間輕鬆的氛圍冷了下來。