翌日天方微亮，眾人便登上已停在來燕鎮口的蓮花樓，啟程離去。
行駛不過兩日，便抵達廬州地界，龐飛燕在此期間被太師府派來的人接回了京城，與眾人分彆。
月瑤、李蓮花、包拯、公孫策、楚楚、展昭六人，行走在廬州街頭，前方忽然傳來官差的呼喝聲：“閃開！都閃開！”
待官差遠去，散去的人群又瞬間聚攏，月瑤幾人也快步上前，目光齊刷刷落在牆上新貼的告示上——
那上麵赫然寫著，八賢王因牽涉命案被判死罪，六日後處斬。
“定是龐太師的奸計！”包拯攥緊了拳，語氣中滿是憤懣。
楚楚也著急：“這可怎麼辦啊？”
“怎麼會這樣？”月瑤轉向身側的人，語氣帶著焦急：“蓮花花，怎麼辦？”
李蓮花神色凝重，當機立斷：“事不宜遲，我們立刻回京城，先打探清楚內情。”
“我跟你們一起去！”包拯率先應聲，楚楚連忙點頭附和，公孫策亦沉聲接話：“算我一個。”
展昭也堅定道：“還有我。”
“好！”李蓮花頷首，“即刻收拾行裝，我們騎馬進京，務必救下八賢王！”
八賢王被囚於陵宮，六日後便是斬期，每一分每一秒都至關重要，稍有耽擱便可能迴天乏術。
眾人策馬疾行一日，縱使早已人困馬乏，卻隻在心中默唸“救人如救火”，一直堅持著。
“就快到京師了！再加把勁！”一聲催促後，眾人再度揚鞭，“駕——”。
踏入京城的那一刻，眼前的亂象卻讓眾人心頭一沉：街道上人心惶惶，官兵往來巡查的身影不時掠過。
包拯向路邊一位老伯拱手問道：“老伯，敢問陵宮怎麼走？”
“陵宮啊……”老伯抬手指明方向，“在城郊的皇陵旁邊，路不近哩。
你們從這兒往前走，拐個彎上新鄭門大街，一直走到頭過了鄭門，再走約莫半個時辰就能看見了。”
“多謝老伯！走！”
不多時，陵宮的輪廓終於出現在眼前，“到了！快！”
可眾人剛要進去，便被門口的侍衛攔了下來。
李蓮花反應極快，當即取出懷中的免死金牌，侍衛見牌，連忙跪地行禮，再不敢阻攔，眾人得以順利進入陵宮。
進去後，當即就有一名侍衛給眾人領路。
“久聞包公子連破奇案、聲名遠播，亦知侯爺定會前來營救王爺，我等已在此等候多時。”
李蓮花目光一凝，急聲追問：“王爺此刻情況如何？”
“府外不少侍衛是龐太師所派，但王爺曾對我等有恩，故而據實相告。”
李蓮花拱手作揖，語氣懇切：“多謝幾位仗義相助。”
不多時，侍衛引著眾人步入一座寬敞大廳。“啟稟王爺，候爺與包公子他們到了。”
八賢王抬眸看向來人，輕歎一聲：“倒是比預想中來得快。”
包拯與公孫策上前一步，恭敬行禮：“參見王爺。”
李蓮花卻直奔主題，語氣帶著幾分關切：“聽聞你即將被問斬能不快嗎，怎麼會變成這般境地？”
八賢王聞言輕笑，未直接迴應，轉而看向眾人：“諸位一路奔波，為我之事操勞，實在過意不去。”
“王爺言重了。”包拯連忙開口，“以我們的交情，此事實乃分內之事；況且上次科舉之事，王爺也曾鼎力相助，我們本就該報答。”
公孫策亦附和道：“是啊，眼下我們尚不知能否幫上忙，哪裡敢提‘操勞’二字。”
一旁的月瑤按捺不住，上前追問：“王爺，到底發生了何事？您倒是說清楚，我們才能想辦法幫忙啊！”
“你這性子，還是這般急躁。”八賢王無奈搖頭。
“那冇辦法！王爺乃大宋肱股之臣，您若出事，整個大宋都將岌岌可危！”
李蓮花拉住月瑤安撫，示意稍安勿躁。
包拯和公孫策看向八賢王，眼中也滿是關切。
八賢王沉默片刻，緩緩開口：“事情要從五天前說起——臘月十五，恰逢皇上二十五歲壽誕，百官齊聚宮中舉行祭天大典，就是在那一天……”
他頓了頓，回憶起當日情景，“我獨自在殿內等候，不知不覺竟昏睡了過去。
醒來時，手中竟握著一把帶血的燭台，還冇等我反應過來，皇上、太後與百官正好推門而入，一眼便看到我手持燭台，而一側，是早已冇了氣息的宮女躺在地上。”
“那宮女是被利物刺穿胸膛，失血過多而亡，而那利物，正是我手中的燭台。”八賢王補充道，語氣中滿是無奈。
包拯眉頭緊鎖：“原來如此，那之後又發生了什麼？”
“祭天大典自然是辦不成了，皇上當即回宮，與眾臣商議如何處置此事。”
月瑤脫口而出：“不用說，定是龐太師在一旁落井下石！”
八賢王卻搖了搖頭：“冇有……”
眾人滿臉不可置信，八賢王便將當日殿內的對話緩緩道來——
當時龐太師輕描淡寫地說：“不過是死了個宮女，有什麼大不了的？”
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皇上猶豫著開口：“太師，可這……”
“皇上，八賢王為大宋立下赫赫功勳——與遼國修好、力拒西夏，乃國之棟梁！”龐太師打斷皇上的話，
“如今為了一個小小的宮女就要治他的罪，實在不妥。依臣之見，不如當此事從未發生，就當冇人死過。”
“可方纔百官在場、百姓目睹，眾目睽睽之下，悠悠眾口恐怕難以掩蓋真相啊。”皇上麵露難色。
百官亦紛紛點頭，認同皇上的說法。
龐太師卻毫不在意：“什麼悠悠眾口？這有何難！殿前禁軍即刻調往邊關，永遠不得回朝；四品以下官員全部放逐塞外，終生不許還朝。
另外，在城內增派兵馬全城監視，但凡有百姓談論此事一律抓起來，格殺勿論！”
“足寒則傷身，民寒則傷國啊！”皇上憂心忡忡：“朕擔心這般行事，會動搖國之根基。”
“皇上放心！”龐太師語氣篤定，“定亂需用武功，微臣已將城外銳兵營三萬兵馬調入京城，絕無後顧之憂！”
“什麼……”皇上震驚不已。
聽到此處，月瑤恍然大悟：“難怪我們進城時看到街上官兵往來不絕，弄得人心惶惶，原來是這麼回事！”
八賢王繼續道來——
當時皇上沉默良久：“可這般行事，牽連太過廣泛，株連之數恐怕是曠古未有啊……”
“皇上，事到如今已顧不得那麼多了！”龐太師語氣急切，“若非如此，臣實在不知該如何處理此事！”
皇上不願牽連無辜，最後堅定道：“看來，隻好秉公辦理才能以示公允。”
龐太師躬身行禮：“臣遵旨。”
事情講到這裡，包拯忽然發問：“大殿守衛森嚴，那宮女為何會在殿內？”
“她是太後崇慶殿的人，是被派來打點祭天事宜的。”八賢王解釋道。
公孫策緊接著追問：“那凶手行凶之後，又是如何避開上千禁軍的耳目，悄無聲息離開大殿的？”
“何況皇上祈福，定會選定吉日吉時，王爺為何會比其他人早到大殿？”包拯補充道，眼中滿是疑惑。
“因為接詔的時間不同。”八賢王緩緩開口，“其他人接到的詔書，是卯時三刻入殿；而我接到的詔書，是卯時二刻。”
李蓮花若有所思，輕聲推測：“莫非有人偷改了詔書？可若是如此，王爺隻需拿出詔書對質，便能自證清白……不對，難道那詔書也不見了？”
“我想也是！”月瑤點頭，“若是詔書還在，王爺也不會被囚禁於此了。”
“你們說得對。”八賢王點頭，“我一直將詔書帶在身邊，可那天進入大殿後我便昏迷過去，醒來時詔書已不翼而飛。
更巧的是，我剛醒冇多久，皇上與文武百官就推門而入，正好撞見我手持帶血燭台的模樣。”
“好縝密的佈局！”月瑤咬牙道，“凶手殺人冇有半點線索，卻讓王爺成了所有人都看到的‘凶手’，時間拿捏得分毫不差！”
“此事確實離奇。”李蓮花眉頭緊鎖，“凶手費這麼大功夫陷害王爺，我第一個想到的便是龐太師，可他之前的言行，又實在不像幕後主使……”
八賢王輕歎一聲，語氣中滿是憂慮：“生死有命，本王並非貪生怕死，隻是擔心此事不會因我而終結，反而會因我而起更大的風波。
若這背後藏著更大的陰謀，最終連累的恐怕是天下蒼生啊。”
包拯上前一步，語氣堅定：“請王爺放心！包拯在此立誓，五日之內必定破案，捉拿真凶，還王爺一個清白！”
“我會全力協助包拯查案，儘快查出真相。”李蓮花亦表明態度。
月瑤與公孫策也看向八賢王，鄭重地點了點頭。
八賢王看著眼前眾人，眼中重新燃起希望，緩緩吐出一個字：“好。”
月瑤、李蓮花、包拯、公孫策四人從陵宮出來，與等候在外的楚楚、展昭彙合。
楚楚看向包拯：“包大哥，裡麵情況怎麼樣？”
包拯左右掃了掃，小聲道：“這裡人多眼雜，不適合細說，稍後找個地方再說。”
“對，此事牽扯甚廣，事關重大。”李蓮花接過話頭，“我們就近找個客棧，先休整片刻，再慢慢合計。”
月瑤也伸手拉住楚楚的手，溫聲安撫：“楚楚彆急，先找地方歇腳。”
幾人正準備離開，兩名身著勁裝、腰佩長刀的侍衛突然快步走來，停在李蓮花與包拯麵前，拱手行禮：“侯爺、包公子，我家主人有請。”
……