伊勢，桑名城。
殿內的燭火跳了跳，將牆上那幅巨大的地圖映得忽明忽暗。北條早雲踞坐在上首，目光落在地圖上多気城的位置，久久不動。
他一身黑褐色直衣，此刻踞坐在那裡，卻如山嶽峙立。兩道濃眉下，一雙眼睛深邃如淵，讓人看不出深淺。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來，.超方便 】
下首跪坐著兩名幕僚。左邊那人年約四旬，麵白無須，是軍師上原義近；右邊那人鬚髮花白，神情沉穩，是宿將多目元忠。
「主公。」上原義近開口，打破了殿內的寂靜，「多気城的訊息，您已經看過了。」
北條早雲微微點了點頭。
「十河存保率三千土佐精兵，不費一兵一卒，進駐多気城。北畠具教獻出安堵狀，迎於城門之前，十分恭順。」上原義近頓了頓，「如今，那十河存保已放出話來，不日便要北上桑名城，向主公討要『安堵狀』。」
北條早雲依舊沒有說話。
多目元忠冷哼一聲：「區區三千兵馬，也敢來桑名城撒野？主公，末將隻需一千人，便能讓他們有來無回！」
上原義近搖了搖頭：「多目將軍，您錯了。可怕的不是那三千兵馬，是那三千兵馬背後的東西。」
多目元忠皺眉：「什麼？」
「長宗我部元親。」上原義近一字一頓，「那三千兵，隻是先鋒。若我們殺了他們，長宗我部元親便可名正言順地調集四國數萬精兵，大舉東進。到時候，我們麵對的就不是三千人，而怕是不止三萬人。」
多目元忠張了張嘴，說不出話來。
殿內陷入沉默。
良久，北條早雲終於開口。他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
「攘外必先安內。」
上原義近和多目元忠同時抬頭看他。
北條早雲的目光從地圖上移開，落在虛空中的某處。他喃喃道：「內部的刺，若不先拔掉，外敵一來，便是禍患。」
上原義近若有所思：「主公的意思是……」
北條早雲沒有回答。他隻是揮了揮手，兩人會意，躬身退下。
殿內隻剩下他一人。
燭火搖曳著，將他的影子投在牆上左右飄忽。
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桑名城，另一處殿內。
氣氛截然不同。
大導寺太郎站在窗前，望著遠處多気城的方向，眼中閃爍著興奮的光芒。他轉過身，看著身後那個沉默的男人。
「二哥！」
他喚道，聲音裡帶著壓抑不住的激動。
那個被稱為「二哥」的男人，正是荒木兵庫。他坐在案前，手中握著一隻酒盞，卻久久沒有飲。他的眉頭緊鎖，臉上交織著複雜的情緒。
大導寺太郎走到他麵前，俯下身，壓低聲音：
「二哥！這次......真的是......真的是絕佳的時機啊！等到那十河存保率兵北上，早雲那廝必親自領兵迎戰。到時候，我們便可在後方動手——殺他個措手不及！」
荒木兵庫的手微微顫了一下。
酒盞裡的酒液晃動，映出他緊鎖的眉頭。
「二哥！」大導寺太郎急道，「你還猶豫什麼？這些年，他北條早雲是怎麼對你的？當初說好的同甘共苦，如今他獨攬大權，把我們幾個當什麼了？按照當初約定，這伊勢，本該是我們七人共享的！」
荒木兵庫閉上眼。
腦海中，忽然浮現出許多年前的畫麵——
伊勢神宮，蒼鬆翠柏之間。
他們七個人，並肩跪在神前。那時他們都還年輕，眼中滿是熱血與豪情。北條早雲居中，左邊是他荒木兵庫，右邊是大道寺太郎，其餘四人依次排開。他們割破手指，將血滴入同一隻碗中，那碗裡盛著清冽的神水。
北條早雲舉起碗，一字一頓：
「我等七人，今日在此結為兄弟。此後同甘共苦，生死與共。若有背棄此誓者，天人共戮！」
七隻碗碰在一起，發出清脆的聲響。
那時的笑聲，彷彿還在耳邊迴響。
荒木兵庫睜開眼，眼中閃過一絲痛楚。
「二哥……」大導寺太郎的聲音低了下來，帶著懇求，「我知道你念舊情。可舊情早就被他耗盡了。這些年，他是怎麼對你的？他信的是上原義近，是多目元忠，是那些後來的人。咱們這些老兄弟，他早就忘了......不！不僅僅是忘了！他有意排擠咱們啊！如果這次再不抓住機會，隻......隻怕，他會先動手了啊！上次在草料場......」
荒木兵庫揮手製止，然後低頭沉默，眉頭緊縮。
良久，他開口，聲音沙啞：
「再等等。」
「二哥！」大導寺太郎急道。
「我說再等等。」荒木兵庫放下酒盞，站起身，走到窗邊，望著遠處，「等十河存保真的來了，等他真的出兵了，再說不遲。」
大導寺太郎盯著他的背影，終於嘆了口氣。
「好。我等二哥的訊息。」
他轉身離去。
殿內隻剩下荒木兵庫一人。他望著窗外漸漸暗下來的天色，眼中翻湧著說不清的情緒。
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夜深。
北條早雲的寢殿內，燭火隻剩下最後一盞。
他跪坐在案前，麵前攤著一卷《孫子兵法》，可他的目光並沒有落在書上，而是落在窗外的夜色中。
一陣極輕的風聲。
北條早雲沒有抬頭。
一個黑影無聲無息地出現在殿內，單膝跪地。那是一個身材健碩的男子，穿著一身漆黑的忍者裝束，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛很冷，像冬夜的寒星。
「主公。」他的聲音低沉，不帶任何感情。
北條早雲緩緩開口：
「瘋魔眾，目前有多少人在桑名城？」
「回主公，可呼叫的，三十七人。」
「好！足夠了。」北條早雲點了點頭，「我要你辦一件事。」
那黑衣忍者抬起頭，等待命令。
北條早雲的目光終於從窗外收回，落在他身上。那雙深邃的眼睛裡，閃過一絲冷意。隨後他低沉而又清晰地說著他的計劃......
「記住，一定要乾淨利索。」
黑衣忍者深深叩首：
「嗨！」
他起身，後退幾步，消失在黑暗中。
殿內又隻剩下北條早雲一人。
他望著那捲《孫子兵法》，喃喃自語：
「攘外必先安內……安內......」
燭火跳了跳，終於熄滅。
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甲斐，躑躅崎館。
午後。
菊姬跪坐在母親油川夫人麵前，替她梳理著長發。銅鏡裡映出油川夫人略顯憔悴的麵容——這些年，三條夫人的排擠讓她老得比實際年齡快得多。
「母親。」菊姬忽然開口。
油川夫人沒有睜眼，隻是輕輕「嗯」了一聲。
「那個女人，又剋扣了您的用度。」菊姬的手頓了頓，聲音裡帶著壓抑不住的怒意，「上個月的布料，本該有十匹，她隻給了五匹。還都是些次等的貨色。」
油川夫人睜開眼，從鏡中看著女兒。
「菊兒。」她的聲音很輕，卻很穩，「這樣的話，在我這裡說說也就是了。切記，出去可萬萬說不得。」
「為什麼？」菊姬抬起頭，眼中滿是不甘，「她不過是仗著父親寵愛，憑什麼這樣欺負您？若論起來，您本該是父親的元配，本該是正室夫人，她算什麼？」
油川夫人轉過身，握住女兒的手。
「菊兒，你聽娘說。」她看著女兒的眼睛，一字一頓，「你姨娘（指三條夫人）如今掌管著內宅諸事，連為娘都要讓她三分。你若是得罪了她，娘可護不住你。」【註：日本古代側室子女稱正室為「お母様」或「母上」，而不是「姨娘」，本書以我國古代習慣行文】
「可您也是父親的堂妹，為什麼要怕她？她當初......」菊姬不解道。
「好了！」油川夫人出言製止了女兒。
菊姬咬著唇，沒有再說話。
油川夫人嘆了口氣，輕輕拍了拍她的手背：「去吧。你不是要去便女營巡查嗎？早些去，早些回。切記，少說話。」
菊姬愣了愣神，隨後點點頭，起身離去。
走出母親的院子，菊姬的腳步慢了下來。
便女營。
那個地方，她去過幾次。每次去，都覺得渾身不舒服。那些女人，有的曾是敵人的家眷，有的曾是犯了事的奴婢，有的是被俘虜的女武芸者……她不知道她們是從哪裡來的。她們穿著粗布衣裳，終日戴著鐐銬蹲在井邊洗衣裳，雙手泡得發白，臉上沒有一絲生氣，還要隨時被那些粗魯的士兵們隨意發泄，每次想到這些，她都覺得噁心。【註：日本女武士在日語中常被稱為「Onna-bugeisha」（女武芸者）】
今日又要去。
她皺著眉，深吸了一口氣，向便女營走去。
午後的陽光很好，照在院子裡那些晾衣杆上。杆上掛滿了洗淨的衣物，在風中輕輕擺動，散發著皂角和潮氣混合的味道。
幾個便女蹲在水井邊搓洗著成堆的衣裳，頭埋得很低，看不清麵目。
菊姬從她們身邊走過，目光掃過那些低垂的頭。
忽然，她的腳步停住了。
角落裡，一個女子正費力地擰著一件濕衣。她的動作很慢，很艱難，似乎每動一下都帶著劇痛，鐐銬不斷地碰撞發出「嘩啦嘩啦」的聲音，陽光從側麵照過來，照亮了她的側臉——
菊姬的心猛地跳了一下。
那是一張極美的臉。即使滿是疲憊和傷痕，即使嘴唇乾裂、眼眶紅腫，依然能看出那清冷的輪廓、挺直的鼻樑、緊抿的薄唇。她穿著一身粗布衣裳，可那副修長的身段，那舉手投足間的淩厲之氣，與周圍那些畏畏縮縮的便女截然不同。
更讓菊姬移不開眼的，是那雙眼睛。
那雙眼睛好迷人。即使在這樣的處境下，依然讓人忍不住多看……菊姬說不清為什麼，但就是從那雙眼睛上移不開目光。
那女子似乎察覺到有人在看，抬起了頭來。
四目相對。
那一瞬間，菊姬有一種奇怪的感覺——彷彿在哪裡見過這個人。不是真的見過，而是一種……說不清的熟悉感。像是照鏡子時，看到鏡中的自己，可再定睛瞧去，又分明不一樣。
那女子也在看她。那雙眼睛裡，閃過一絲同樣疑惑的光芒。
就在這時，一陣粗野的笑聲從院子深處傳來。
菊姬循聲望去，隻見幾個武士正從一間低矮的屋子裡走出來，一邊走一邊繫著褲帶。他們臉上帶著猥瑣的笑容，互相拍著肩膀，說著不堪入耳的話。
菊姬的臉騰地紅了。
她知道那屋子裡發生的事，她立刻又感到一陣噁心。
她還沒來得及反應，又一隊武士排著隊向那屋子走去。他們臉上帶著同樣的表情——一種混合著興奮和獸性的表情。
菊姬呆立在原地。
她看見那些武士一個個走進那屋子，聽見屋裡傳來的聲音。那些聲音讓她渾身發冷，讓她胃裡翻湧，讓她幾乎站不穩。
而那個洗著衣服女子的目光，卻始終沒有離開她。
菊姬忽然覺得害怕。
不僅僅是害怕那些武士，害怕那間屋子——而是害怕那雙眼睛。
那雙眼睛，不！確切的說是那雙眼睛和神情都太奇怪了。
莫名其妙的吸引著她，讓她心裡發慌。
她猛地轉過身，逃也似的離開了便女營。
跑出很遠，她才停下來，靠著一棵樹，大口大口地喘氣。心跳得厲害，腦子裡一片空白。
可那雙眼晴，那雙讓她疑惑的眼睛，卻像刻在她腦子裡一樣，怎麼也揮之不去。
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夜裡，菊姬輾轉難眠。
她一閉上眼，就看見那雙眼睛。
那雙眼睛看著她，什麼也不說，隻是那樣看著。可那目光，比任何語言都讓她難受。
她想起那間屋子，想起那些排著隊的武士，想起屋裡傳來的聲音。她不知道那個女人是誰，不知道她為什麼會被關在那裡。可她知道，那間屋子裡發生的事，對任何一個女人來說，都是地獄。
「她此刻在幹什麼，一定正在......」菊姬翻了個身，把臉埋進枕頭裡。她想起臨走時，幾個男人把那個女人拖進了那間屋子裡......那個女人目光依然遠遠地看著自己。
那雙眼睛，在她腦海裡，怎麼也揮不散。
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月光如水，照著那間低矮的屋子，照在屋裡的稻草上，照在那個躺在稻草上的女人身上。
又一名武士從她身上爬了起來，提著褲子滿意的轉身離開，僅僅片刻過後，一個滿臉胡茬的胖男人壓了上來......
甲斐姬睜著眼，望著窗外那一輪月亮，月光照著她美麗光潔的身體，和那雙依然美麗的瞳。