自吉野出發已逾三日，通往京都的道路被連綿雨雪浸泡得泥濘不堪。天空始終是鉛灰色的，雪片被風裹挾著如小冰晶，斜斜地打在人臉上，帶著刺骨的寒意，卻又落地不久就融化成水，讓道路濕滑難行。
羅霄被粗麻繩緊緊捆綁著，繩子深深勒進皮肉，早已磨破了衣衫，露出的麵板上布滿了血痕。他像一件沒有生命的貨物，被拖拽在一匹劣馬的身後，馬蹄濺起的泥漿不斷潑灑在他身上，與傷口滲出的血混在一起，凝成了一塊塊骯髒的痂。
每一次馬匹加快速度，他的身體便會被猛地拉扯，雙腳在泥濘中踉蹌，稍有遲滯，便會被狠狠拽倒在地，任由粗糙的地麵摩擦著脊背與臉頰。疼痛如潮水般一**襲來，從四肢百骸匯聚到心口，幾乎要將他的意識吞噬。
他咬著牙，嘴唇早已被自己咬破，滲出血絲，卻始終一聲不吭。渾濁的雨水流進眼睛，他用力眨了眨，視線越過泥濘的道路，望向灰濛濛的天空。
「羅成….我的寶貝弟弟…你在哪……？」他暗自思索。這係統送來的弟弟，如同迷霧中的燈塔，支撐著他不被這無休止的折磨擊垮。他知道這會兒不能倒下，絕不能。
隊伍行至一處破敗的驛站時，足利尊氏下令暫歇。兩名親兵將羅霄從馬後拖了下來，他雙腿一軟，重重跪倒在泥地裡，濺起一片汙濁。
「大人，要不要再審問一次？」柿崎景家走到足利尊氏身邊，看著如同泥人般的羅霄，低聲問道。
足利尊氏坐在驛站的門廊下，擦拭著腰間的佩刀，聞言眼皮都未抬一下，隻是冷冷道：「帶上來。」
羅霄被拖拽著來到門廊前，親兵一腳踹在他膝彎，迫使他抬起頭。他的臉上沾滿了泥漿與血汙，唯有一雙眼睛，依舊亮得驚人，透著一股不屈的倔強。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
「羅霄，」足利尊氏終於開口，聲音帶著旅途的疲憊，卻依舊充滿了威壓，「本將軍再問你一次，楠木麾下的兵馬部署，以及你們的下一步計劃，你若說了，本將軍可以讓你少受些苦楚。」
羅霄扯了扯嘴角，露出一抹嘲諷的笑意，嘴唇乾裂著微微張開，沙啞的答道：「足利尊氏，你我之間，豈是這幾句問話便能了結的？爺我乃唐國九原人（羅霄是內蒙古包頭市人，從小自稱是九原人），在你麵前要是慫了，爺我就不姓羅！要殺要剮，悉聽尊便，想從我口中套出半個字，癡心妄想！」
「放肆！」一名親衛怒喝，揚手便要打。
「住手。」足利尊氏抬手製止，他對羅霄這很不地道的日本語法顯然不適應，不明白羅霄好端端的說話為啥一口一個「爺」的，隻當是對方受了拷打記恨自己，所以張口閉口要當自己的爺爺。他慢慢抬起頭，目光落在羅霄臉上，帶著一絲複雜。這幾日，他並非沒有試過用刑。兩次將羅霄吊在驛站的房樑上，用浸了鹽水的皮鞭抽打，那鞭子落下，便是一道血肉模糊的傷口，尋常人早已哭喊求饒，可羅霄硬是咬著牙，一聲未吭，連眉頭都未曾皺一下。
這般硬骨頭，連他也不由得暗自佩服。若是生在他家，必是一員猛將。可惜，是仇敵。
「看來，你是鐵了心要頑抗到底了。」足利尊氏收回目光，語氣冰冷，「也好，我倒要看看，你的骨頭究竟有多硬。帶下去，看好了，別讓他死了。」
「嗨！」
羅霄再次被拖拽著離開，泥水灌入他的口鼻，窒息感讓他眼前發黑。但他心中的那股韌勁，卻絲毫未減。他知道，自己不能死，至少不能死在這種破地方。
就在羅霄承受折磨的同時，楠木正成派來的使者，終於在途中遇到了足利尊氏的隊伍。
使者被帶到足利尊氏營帳，遞上楠木正成的親筆信，足利尊氏接過，拆開一看，眉頭漸漸皺起。信中，楠木正成先是細數足利尊氏十大罪狀，接著又分析了眼下的局勢，最後提出雙方暫時放下恩怨，共同應對京都的亂局，條件是足利尊氏必須善待羅霄，並立刻將其釋放。
「哼，楠木正成倒是打得一手好算盤。」足利尊氏將信箋捏在手中，眼中閃過一絲冷意。但他也清楚，楠木正成所言，並非沒有道理。如今他腹背受敵，若能得到楠木正成的助力，勝算無疑會大上幾分。
「柿崎，」足利尊氏看向身旁的柿崎景家，「你覺得，此事可行？」
柿崎景家沉吟片刻，道：「大人，眼下局勢危急，第六天魔會與織田信長纔是最大的威脅。楠木正成雖與我軍為敵，但若能與其暫時合作，共同討伐偽逆，實乃上策。至於羅霄……留著他，確實比殺了他更有用。」
足利尊氏點了點頭，他心中亦是如此想法。他站起身，走到使者麵前，沉聲道：「回復楠木大人，本將軍同意合作。但條件是，必須一同攻打京都，誅殺織田信長與第六天魔會餘孽，逼迫崇光天皇退位，迎回光明天皇。屆時，本將軍自會釋放羅霄。在此之前，我可以保證他的絕對安全。」
使者躬身應道：「在下定會將大人的意思，如實轉告楠木大人。」
「去吧。」
使者離開後，足利尊氏望著京都的方向，眼中閃過一絲厲色。織田信長，第六天魔會，還有足利直義……這筆帳，他遲早要算清楚！
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京都，昔日的征夷大將軍府雖被焚毀，但織田信長卻在禁內的一處偏殿，設立了自己的臨時居所。此刻，偏殿內燈火通明，織田信長身著黑色便服，腰間佩著短刀，正站在一幅巨大的地圖前，目光銳利如鷹。
足利直義站在他身旁，神色有些憔悴。自發動政變以來，他便未曾好好休息過，心中的焦慮與不安，始終未曾散去。
「直義，」織田信長忽然開口，聲音低沉而有力，帶著不容置疑的威嚴，「我令柴田勝家已集結了五千精銳準備迎戰，你和明智光秀那邊糧草準備得如何了？足利尊氏想必已經在回京都的路上了，我們必須做好萬全準備，迎接他的進攻。」
足利直義連忙躬身道：「回大將軍，柴田大人已經加緊訓練和部署，我也已將府內所有糧草籌措完畢，隻是……明智大人昨日說京都經歷變故，府庫空虛，一時間要籌集更多的糧草，怕是有些困難。」
「困難？」織田信長轉過身，目光如炬，直視著足利直義，「直義，你記住，在本將軍的字典裡，沒有『困難』這兩個字。你轉告明智光秀，三日之內，我要看到足夠支撐大軍一月之用的糧草。若是辦不到，我隻能對其杖刑！」
「杖刑」，這個詞讓足利直義不由得打了個寒顫，他前不久就是因為所謂的糧草籌措不力被兄長足利尊氏杖刑，眼下織田信長又在自己麵前提到這個詞，顯然也是藉口威懾明智光秀的同時敲打自己，於是連忙躬身俯首應道：「嗨！屬下這就去督促明智光秀大人！」
織田信長這才滿意地點了點頭，重新將目光投向地圖。
偏殿的角落裡，阿市靜靜地坐著，手中捧著一杯熱茶，眼神卻有些飄忽。她是織田信長的妹妹，兄長讓其接近足利直義，無非是利用美貌來趁機奪取足利家的勢力罷了，想到這裡她不由得心中一陣痛楚。
她看到足利直義轉身準備離開時，目光不經意間掃過她，那眼神中帶著一絲難以言喻的癡情與溫柔，讓她心頭一跳，連忙低下頭，臉頰微微泛紅。
她心中充滿了複雜。足利直義是足利尊氏的弟弟，此刻是兄長的部將，卻也是她精神上的……依靠。她厭惡這場無休止的戰亂，卻又身不由己。每次看到足利直義那溫柔的目光，她都會感到一陣慌亂，既有些許的悸動，又充滿了不安。
足利直義看著阿市低下頭，露出纖細白皙的脖頸，心中那股因織田信長的威壓而產生的煩躁，頓時消散了不少。他覺得，隻有在看到阿市的時候，這世間的所有煩惱，才能暫時被忘卻。他微微頷首，轉身快步離去。
阿市聽到腳步聲遠去，才緩緩抬起頭，望著足利直義離去的方向，輕輕嘆了口氣。
吉野郊外，一座殘敗的寺院中，香火早已斷絕，斷壁殘垣間，長滿了雜草。數百名僧兵身著灰色僧袍，手持長槍，肅立在一棵巨大的榕樹下，神情肅穆。
明岸法師站在榕樹下的一塊青石上，他身著紅色袈裟，臉上無悲無喜，目光平靜地掃過麵前的僧兵。
「諸位師弟，」明岸法師的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「如今天下大亂，正是我等傳經佈道的絕佳時機。」
他頓了頓，繼續道：「你們即刻出發，向四國島滲透，潛伏到各處寺院，收集情報，隨時與我保持聯絡。記住，不到萬不得已，不可暴露身份。」
「謹遵法師法旨！」數百名僧兵齊聲應道，聲音洪亮，在寂靜的寺院中迴蕩。
僧兵們迅速散去，消失在寺院外的密林之中。明岸法師依舊站在青石上，望著遠方的天空，眼中閃爍著不易察覺的光芒。
「第六天魔會，織田信長，足利尊氏，楠木正成，還有那個叫羅霄的唐國人……」他喃喃自語，心中盤算著，「究竟哪一股勢力，才最有利用價值呢？」
他微微一笑，笑容中帶著一絲詭異「這可真是亂世啊」。
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朝熊山，與京都的混亂不同，這裡呈現出一派繁忙而有序的景象。
陳宮站在一處高地，俯瞰著山下正在緊張施工的營地。近段時間，先後又有六七十名戚家軍戰士匯聚到這裡，使得施工的進度大大加快。原本崎嶇的山路，已被拓寬平整；山腰處，幾座防禦工事的雛形已然顯現；山下的糧倉與軍械庫，也在有條不紊地建設著。
「先生，」吳惟忠走到陳宮身邊，指著山下忙碌的士兵們，臉上帶著欣慰的笑容，「按照這個進度，最多再有半個月，朝熊山的所有工程，便可全部完工。」
陳宮點了點頭，眼中閃爍著滿意的光芒：「好!告訴弟兄們，再加把勁。朝熊山乃是我等日後的根基，務必確保萬無一失。」
「諾！」吳惟忠抱拳應道，轉身便要去傳達命令。
「等等。」陳宮叫住他，「赤阪城那邊，可有訊息傳來？」
吳惟忠道：「剛剛收到許褚將軍的傳信，赤阪城一切安好，隻是……主公那邊，依舊沒有訊息。」
陳宮的眉頭微微皺起，但很快便舒展開來：「無妨。足利尊氏若想與楠木大人合作，便不會傷害主公。我們隻需做好自己的事，靜候佳音便是。」
吳惟忠點了點頭，心中稍定，轉身離去。
陳宮再次望向山下，目光深邃。這場亂局，才剛剛開始，而朝熊山，將是他們在這場亂局中，最堅實的後盾。
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海邊，風浪陣陣，捲起白色的浪花，拍打著岸邊的礁石，發出沉悶的響聲。
一處隱蔽的海灣內，幾艘巨大的海船正靜靜地停泊著。後醍醐天皇與近百名南朝重臣，以及三百多重臣家眷，正神色惶恐地排隊登船。他們之中，不乏老弱婦孺，每個人的臉上都寫滿了不安與茫然。新田義貞的家眷，也在其中。
站在一處礁石上指揮著的，是一名戴著青銅麵具的男子，他身著黑色鬥篷，遮住了身形，隻露出一雙冰冷的眼睛。
「動作快點！天黑之前，必須起航！」
在他身旁，站著一名身高八尺的悍將，他**著上身，肌肉虯結，手中握著一柄巨大的戰斧，斧刃在夕陽的餘暉下閃著寒光。他正是十河存保。
「大人，」十河存保甕聲甕氣地說道，「所有人員都已登船，是否可以起航了？」
戴麵具的男子微微點頭：「可以。告訴船長，加快速度！」
「嗨！」十河存保應了一聲，轉身大步走向其中一艘海船。
海風呼嘯凜冽，夕陽將海麵染成一片絢爛的橙紅。