就在這時。
“將軍……”
副將馮誠第三次策馬上前，這位年僅二十六歲的將領嘴唇已乾裂出血，臉上儘是風沙刮出的細密血痕，“咱們帶的乾糧……隻夠返程了。若再找不到駝城，恐怕……”
他話未說完，但意思已明。
藍玉勒住戰馬，舉起馬鞭指向天際。
天地蒼茫，四野同色。
除了枯黃牧草與零星的沙丘，再無他物。
太陽高懸，可在這片廣袤無垠的草原上，東西南北長得一模一樣，連個參照的山巒都沒有。
“地圖呢？”藍玉聲音沙啞。
親衛連忙遞上羊皮地圖。這圖是出征前徐達親手所繪。
可他們現在……
已走了七日，卻連駝城的影子都沒看到。
弱水河穀早在三日前就已穿過，眼前卻依舊是望不到邊的草原。
藍玉盯著地圖，眼中血絲密佈。
他伸出粗糙的手指，在圖上緩緩移動，最終停在一處空白區域。
“這裏……”他喃喃道，“地圖上沒有標註。”
馮誠湊近一看，心頭一沉。
確實沒有。
從弱水河穀往北，地圖便是一片空白。
隻有徐達用硃筆寫的一行小字：此去漠北，地勢平坦，無顯著標識，需以日月星辰辨位。
可這七日，有三日是陰天。
“將軍，咱們……”馮誠聲音發乾，“怕是走錯方向了。”
藍玉沒有回答。
他緩緩抬起頭，環視身後的五千兒郎。
這些大明最精銳的騎兵，此刻個個麵有疲色，還有人伏在馬背上，已然昏睡過去。
七日奔襲，迷失方向，糧草將盡。
這是絕境。
“馮誠。”藍玉忽然開口。
“末將在。”
“你跟隨本將軍幾年了？”
馮誠一愣：“自洪武三年從軍，追隨將軍已十年有餘。”
“十幾年……”藍玉笑了，那笑容裡有滄桑，更有一種近乎偏執的堅定，“十幾年來，咱們打過陳友諒，剿過張士誠，北伐蒙古，西征吐蕃……哪一次不是九死一生？”
他調轉馬頭，麵向五千將士，聲音陡然拔高：
“可咱們哪一次退縮過？！”
聲如洪鐘，在草原上傳開。
疲憊的將士們紛紛抬頭，看向他們的將軍。
藍玉一身玄甲已蒙塵，但脊樑挺得筆直。
他眼中燃燒著火焰，那是一種不容置疑、不容退縮的決絕。
“今日迷了路，糧草將盡，前路茫茫。”藍玉一字一頓，“有人勸本將軍回去……回去？怎麼回去？”
他猛地抽出腰間佩刀，刀鋒在秋陽下泛著寒光：
“出征前，本將軍在陛下麵前立過軍令狀！在徐帥麵前發過誓！定要焚盡蒙古糧草，斷了鐵木真南下的根基！”
“如今糧草沒找到，駝城沒見著，就這麼灰溜溜地回去？”
藍玉目光掃過每一個將士的臉：“告訴本將軍……你們有臉回去嗎？！”
短暫的寂靜。
而後，五千人齊聲怒吼：
“沒臉……！！！”
聲浪震天，驚起遠處草叢中棲息的鳥群，撲稜稜飛向天際。
馮誠眼眶發熱，他知道，藍玉這是在激將，是在用最後的氣力，點燃這支瀕臨絕望的軍隊的鬥誌。
“好！”藍玉重重點頭，刀鋒前指，“既然都沒臉回去，那就給老子繼續找！找到蒙古人的糧倉，找到駝城，找到鐵木真屯糧的地方！”
“找不到，老子就帶著你們在草原上轉一輩子！”
“轉到他孃的鐵木真老死，轉到大明一統漠北，轉到這草原上再也沒一個蒙古韃子！”
粗糲的吼聲在風中回蕩。
將士們眼中重新燃起火焰。是啊，回去？怎麼回去？五千精銳出肅州，若一事無成地回去，如何麵對陛下？如何麵對徐帥？如何麵對那些戰死在沙場的同袍？
“將軍！”探馬忽然從前方疾馳而來，聲音帶著壓抑不住的興奮，“前方五十裡，發現蒙古部落！”
藍玉瞳孔驟縮：“多大？”
“帳篷百餘頂，牛羊過千，人口……估計不下千人！”
轟！
彷彿一道驚雷在藍玉腦中炸響！
他猛地轉頭，與馮誠對視一眼，兩人眼中同時爆發出驚人的光芒。
部落！
有部落，就有糧食！有馬匹！有嚮導！
更重要的是……有方向！
“哈哈哈哈……”
藍玉仰天狂笑，笑聲猙獰如狼，“天無絕人之路！兄弟們，咱們的糧食有了！”
他調轉馬頭，刀鋒直指前方：
“傳令全軍……卸甲！輕裝！隻帶刀弓，棄一切輜重！”
“五十裡奔襲，我要在一個時辰內，踏平那個部落！”
“諾！！！”
五千騎兵齊聲應喝，聲震四野。
甲冑卸下的鏗鏘聲、馬匹嘶鳴聲、刀劍出鞘聲，匯成一股肅殺的交響。短短一刻鐘，這支疲憊之師便完成了轉換……人人隻著皮甲，腰佩戰刀，背負硬弓，馬鞍兩側掛滿箭壺。
輕裝簡從，殺氣騰騰。
“馮誠！”藍玉翻身上馬。
“末將在！”
“你率一千騎為左翼，繞到部落西側截殺逃敵！”
“得令！”
“張翼！”
“末將在！”另一員將領策馬上前。
“你率一千騎為右翼，封鎖東去道路！”
“諾！”
藍玉最後環視剩餘三千騎，長槍高舉：
“其餘弟兄，隨本將軍……直搗中軍！”
“此戰不留活口，不留牲畜，不留帳篷！”
“凡是能喘氣的，殺！凡是能帶走的，搶！凡是帶不走的……燒！”
三個“凡是”，字字染血。
五千騎兵如黑色洪流，在草原上奔騰而起。
馬蹄踏碎枯草，揚起漫天煙塵。
沒有戰鼓，沒有號角，隻有壓抑到極致的馬蹄聲和粗重的喘息。
這是餓狼撲食前的最後沉寂。
當日頭偏西時，那個蒙古部落已出現在地平線上。
百餘頂帳篷散落在河灣處，牛羊在河畔飲水，炊煙裊裊升起，一片安寧祥和。
幾個孩童在帳篷間追逐嬉戲，婦女們圍坐在火堆旁縫製皮襖，老人倚著帳篷打盹。
他們渾然不知，死神已至。
藍玉勒住戰馬，在距離部落五裡外的小丘後停下。
他眯起眼睛，仔細觀察。
帳篷的佈局、牛羊的數量、人員的活動……一切細節在腦中飛速閃過。
“不對。”藍玉忽然低聲說。
馮誠策馬湊近：“將軍，有何不對？”
“成年男子太少。”藍玉指著部落，“你看，放牧的是老人，巡邏的是半大孩子，帳篷外幹活的都是婦女……青壯男子呢？”
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