壽宴散去。
太殿內絲竹聲已歇，宮燈將人影拉得斜長。
最後一撥世家家主躬身退出殿門時，腳步虛浮如踩棉絮。
盧承慶走在最前，這位範陽盧氏的家主麵色平靜，但跨過那道朱紅門檻時，他回頭望了一眼。
李世民正側身與長孫皇後低語，燭火在那張稜角分明的臉上投下明暗交錯的影。
皇帝嘴角還噙著笑，但那笑意未達眼底，像一層薄冰覆在深潭上。
盧承慶心頭一凜，匆匆轉身沒入夜色。
殿門緩緩合攏，隔絕了內外兩個世界。
內殿，茶室。
炭火在小爐裡劈啪輕響，泉水在銀壺中漸沸。
李淵褪去了壽宴那身明黃龍袍，換上一襲深紫常服，坐在紫檀木茶案前。
他執壺的手很穩，水流如絲線注入青瓷茶盞，霧氣氤氳而起。
李世民坐在對麵，未著龍袍，隻一身玄黑箭袖，腰間懸著那柄征戰時常佩的橫刀。
他接過茶盞，卻不飲，隻垂眸看著茶湯中沉浮的葉芽。
“二郎。”
李淵終於開口，聲音低沉，像壓著一塊巨石。
李世民抬眼。
“你今日這手段……”李淵頓了頓，茶盞在手中轉了半圈，“為父看著，想起一個人。”
“誰？”
“楊廣。”
二字出口，茶室內空氣驟然一凝。
爐火似乎都暗了三分。
李世民笑了，那笑聲很輕，卻透著刺骨的冷：“父皇覺得，兒臣會像楊廣那樣，把大唐拖進萬劫不復？”
“為父是怕。”李淵將茶盞重重放下，青瓷底磕在案上發出脆響，“你今日逼他們低頭，是靠著玄甲軍的刀，靠著尉遲恭送來的人頭。可他們心裏服嗎？”
他盯著兒子，眼中滿是憂色：“這些世家，崔盧李鄭王，哪一個不是傳承數百年？”
“他們的根紮在州郡鄉野，紮在朝堂各部，紮在天下讀書人的心裏！”“你今日屠一個王氏，他們怕了。可怕到極處，會生出什麼？”
李淵站起身，走到窗前。
夜色中宮燈如星，照亮太極宮層層殿宇。
“他們會想起前隋末年，天下世家聯手，將楊家從皇位上掀下來的舊事。”
他轉身，看著李世民，“二郎，咱們李家能坐穩這江山，靠的難道真是太原那點家底？”
“不是！是靠關隴貴族的支援，是靠山東世家的默許，是靠江南士族的歸附！”
“可你現在在做什麼？”李淵聲音陡然拔高，“你在把他們往絕路上逼！王氏的人頭還裝在箱子裏，血都沒幹透，你就敢在壽宴上當眾開啟！你是要告訴天下世家……看，違逆朕的下場！”
他走回茶案前，俯身盯著李世民：“你讓他們看清了你，看清了咱們李唐對他們的態度。”
“從今往後，他們會怎麼想？他們會覺得，坐在龍椅上的不是天子，是一頭隨時會咬斷他們脖子的狼！”
李世民靜靜聽著，手指摩挲著茶盞溫熱的邊緣。
良久，他緩緩開口：“父皇說得對。”
李淵一愣。
“兒臣就是要讓他們看清。”李世民抬起頭，眼中寒光如刃，“看清這大唐的天下，到底是誰說了算。”
“看清這龍椅之上坐著的，不是他們可以拿捏的傀儡，不是他們可以用糧食、用官職、用姻親關係捆住手腳的木偶。”
他站起身，走到李淵身側，望向窗外同一片夜空。
“父皇，您還記得武德七年，關中飢荒，咱們向世家借糧的事嗎？”
李淵臉色微變。
那是他登基後最艱難的一年。
蝗災遍野，糧價飛漲。
朝廷向各大世家暫借存糧以賑災民，可結果呢？
“清河崔氏說族中存糧僅夠自用，一石未借。”
“範陽盧氏倒是借了，卻要朝廷用鹽鐵專賣之權來換。”
“太原王氏更狠……他們要朕下旨，準其家族子弟不需科考，直接授官。”
李世民每說一句，聲音就冷一分：“那時候，咱們李家坐在龍椅上，卻要看他們臉色。”
“他們手裏攥著糧食，就敢跟天子討價還價。”
“為什麼？因為他們知道，咱們離不開他們。”
他轉身，看向李淵：“可如今不一樣了。父皇，兒臣打了二十年仗，滅薛舉、平劉武周、擒竇建德、降王世充……兒臣的刀，是從屍山血海裡淬出來的。”
“兒臣的玄甲軍，能踏破突厥王庭，就能踏平任何一座世家塢堡。”
“可刀不能治國！”李淵急道，“你能殺一個王氏，能殺盡天下世家嗎？殺了他們，誰來替你牧民？誰來替你收稅？誰來替你穩固地方？二郎，治國不是打仗，光靠殺人解決不了問題！”
“兒臣知道。”
李世民走回茶案，端起那盞已經涼透的茶，一飲而盡。
茶很苦，苦得像這些年吞嚥下的所有屈辱和妥協。
“所以兒臣今日沒有殺盧承慶，沒有殺鄭善果，沒有殺李元禮。”
他放下茶盞，眼中閃過複雜光芒，“兒臣給他們看了王氏的人頭，又給了他們台階下……”
“獻糧支援國戰，便可分食大宋。”
“硬的一刀，軟的一果，他們都接住了。”
李淵沉默片刻，緩緩坐下：“可你我都知道，他們心裏不服。今日低頭，不過是權宜之計。一旦有機會……”
“他們不會有機會。”
李世民打斷父親，聲音平靜得可怕。
茶室門在這時被輕輕叩響。
“進。”
長孫無忌躬身走入，手中捧著一卷厚厚的名錄。
他先向李淵行禮，而後轉向李世民，臉色凝重如鐵。
“陛下，這是近月來，百騎司從各州傳回的密報。”
他將名錄呈上。
李世民接過，卻不翻開，隻問：“如何？”
“正如陛下所料。”長孫無忌深吸一口氣，“來長安賀壽的這二十七家世家，沒有一個老實。他們在各自州府內，皆做了兩手準備。”
他頓了頓，一字一頓：“家族嫡係前來賀壽示忠，同時暗中集結私兵，多則三千，少則八百，皆藏於塢堡、莊園、山林之中。”
“更有甚者……”
長孫無忌從袖中取出另一份名單，遞上：“這十一家的折衝府，已經名存實亡。”
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