武德四年的初夏，長安城某個偏僻的巷弄角落裡。
四個十來歲的半大孩子，正圍著一對蜷縮在地上的小兄妹。哥哥約莫八、九歲，衣衫襤褸，卻用瘦小的身軀死死地將一個三四歲、麵黃肌瘦的小女孩護在身下，任憑拳腳落在自己背上，咬緊牙關，一聲不吭。
突然，落下的拳腳停了，取而代之的是幾聲囂張卻漸行漸遠的叫罵：
“你們給我等著！”
“知道我爹是誰嗎？”
“誰讓你們多管閒事！”
“滾不滾？不滾連你們一起揍！”
男孩疑惑地抬起頭，隻見兩個穿著普通但眼神清亮、透著股精乾氣的少年站在麵前，正打量著他，或者說，是打量著他護著的妹妹。
男孩心中一緊，是柺子？不然為何平白無故幫忙？
他忍著痛，掙紮著站起，再次張開雙臂將妹妹牢牢擋在身後，眼中滿是警惕。
其中一個看起來敦實些的少年笑了笑，開口道：
“小子，骨頭挺硬。想好好活著嗎？”
他把“好好活著”四個字咬得特彆重。
“放心，我們不是柺子。柺子直接敲暈了拖走，沒工夫跟你廢話。我叫王石頭，他叫李強。想換個活法，就跟著走。想繼續留在這捱揍受餓，隨你。”
說完，竟真的轉身，毫不拖泥帶水地朝巷子外走去。
男孩看著他們毫不猶豫離開的背影，又低頭看了看懷裡瑟瑟發抖、眼巴巴望著他的妹妹，一種強烈的直覺湧上心頭。
他咬了咬牙，牽起妹妹臟兮兮的小手，踉蹌著跟了上去。
這招是李泰來教的。王石頭和李強發現，以往好心勸說，那些流浪兒反而更害怕。
李泰來點醒他們：對於在底層掙紮求存的孩子，空洞的許諾不如現實的抉擇，展現強勢和乾脆，有時比示好更能讓人信服。
男孩牽著妹妹，跟著兩個少年七拐八繞，進了一處不起眼的宅院。
院裡已有幾個麵黃肌瘦、眼神卻帶著幾分好奇的孩子。
王石頭對一個負責照看的半大少女吩咐道：
“給他們弄點吃的。”
“阿兄，好香啊，是肉的味道！”小女孩吸著鼻子，小聲說。
“嗯，好像是羊肉湯。”男孩嚥了口口水，努力保持鎮定。
隻見那少女拿來兩個木托盤，各放著一雙筷子、一個帶有凹槽的木碟和一個大木碗。
碗裡是飄著油花的清湯和幾片實實在在的羊肉！
緊接著，少女又端出一個食盒，裡麵竟是兩個不算雪白，卻散發著麥香的饅頭！
男孩鼓起勇氣問道：“姐姐，我妹妹餓得太久了，能……能再多給她一個饅頭嗎？”
少女搖搖頭，語氣卻溫和：“不是捨不得。是小郎君特地交代過，長久挨餓的人，一下子吃得太飽，腸胃受不住，會出人命的。”
“小郎君？”男孩捕捉到這個稱呼，心裡一動。
他想起曾經有個老乞丐，一次撿到大量吃食，狼吞虎嚥之後，第二天就沒了聲息。
當時隻覺是報應，現在想來，恐怕就是這位“小郎君”說的道理。
他仔細觀察院裡的孩子，雖然都麵有菜色，但眼神裡沒有街頭流浪兒常見的麻木和絕望，反而有種隱隱的期盼。
第二天，他們被帶上了一輛用篷布遮得嚴實的馬車。顛簸了不知多久，馬車停下，來到一個看似普通的村落。
這裡已經聚集了不少年紀相仿的孩子，旁邊還有嘰嘰喳喳的雞鴨鵝仔和哼哼唧唧的小豬。
聽到一個陌生的少年說：“人差不多齊了，小郎君還等著這批幼崽呢，先送回去吧。”
又是“小郎君”？男孩心裡更加疑惑，是要去給這個“小郎君”當奴仆嗎？
但看著周圍並無凶神惡煞的大人看守，他稍微安心了些。
再次登上馬車，車廂裡混雜著孩子們身上的汗味和牲畜的氣味，但誰也沒嫌棄誰。又行了一段路，馬車終於停下。
掀開車簾，眼前是一座規模不小的莊園。十來個年紀稍大、穿著乾淨利落的少年少女已等在那裡。
一個領頭的少年開口道：“男孩這邊，女孩這邊。先去洗澡，脫下來的舊衣服丟進那個籮筐裡，洗完有給你們備好的新衣服。”
男孩緊緊拉著妹妹的手：“我妹妹才三歲，她自己不會洗。”
一個麵容和善的少女接過話：“小弟弟彆擔心，小娘子們這邊有嬸嬸們幫忙洗，不會讓她嗆著的。”
男孩這才鬆開手，目送妹妹被帶往另一邊。
男孩們被帶進一個院子，裡麵整齊擺放著十個大木盆，熱氣騰騰。
一個胖乎乎的嬸子嗓門洪亮：“十個人一組！洗完了去穿衣服，換好水下一組再洗！”
男孩排在第二組，他有些害怕地看著前麵一組的孩子，好幾個被搓得齜牙咧嘴，甚至忍不住叫出聲。
“叫什麼叫！多久沒洗澡了？身上的泥垢都結痂了，不用力搓能乾淨嗎？男孩子家家的，堅強點！”胖嬸子一邊用力搓洗，一邊數落。
男孩摸了摸自己胳膊上厚厚的汙垢，暗下決心：我是男子漢，等下一定不叫！
然而，當熱水浸透身體，胖嬸子那有力的手掌帶著澡豆在他背上搓揉時，那股又痛又爽的感覺讓他差點咬到舌頭——真的太疼了！但他死死忍住，隻從牙縫裡漏出幾聲抽氣。
洗完澡，換上雖然粗糙卻乾淨柔軟的麻布新衣，渾身清爽。之前那批大點的少年又讓他們排好隊，進行登記。
“叫什麼名字？多大了？”負責登記的少年頭也不抬地問。
“張無袖，九歲。”男孩清晰地回答。
“知道是哪兩個字嗎？”
“有無的無，衣袖的袖。”
少年在一個小木牌上寫下“張無袖”三個字，遞給他。
張無袖接過木牌，緊緊攥住，這就是他新的身份憑證。
輪到妹妹時，小女孩怯生生地望向張無袖。
“她大概三歲。”張無袖替她回答。
“大概？”登記的少年抬起頭。
“她……是我撿的。快一年了，撿到時她還不太會說話。”張無袖老實交代。
少年驚訝地看了張無袖一眼：“你自己都吃不飽，還撿個孩子？怎麼養活的？”
“先找糊糊喂她，有吃的緊著她先吃，我吃剩下的。”張無袖語氣平靜。
少年沉默了一下，又問：“她有名字嗎？”
“我叫她小一。”
“小一？以後撿了小的叫小二嗎？”少年難得開了個玩笑，隨即正色道，“那就讓她跟你姓吧，叫……張依依，依靠的依，怎麼樣？”
“依靠的依？”張無袖喃喃重複，看著妹妹懵懂的小臉，心中某處柔軟被觸動，“好，就叫張依依。”
登記完畢，便是吃飯時間。讓張無袖驚訝的是，那些負責登記、看起來像“小管事”的少年們，吃的和他們這些新來的孩子一模一樣。
他忍不住問旁邊一個麵善的“小管事”：“阿兄，你們……也是被撿回來的嗎？”
那少年笑了笑：“不是，我們是莊戶家的孩子。跟著小郎君讀書認字，今天是被派來幫忙的。”
“莊戶的孩子？你總說的小郎君，是莊主的兒子嗎？”
“不，小郎君就是莊主本人。”
“莊主？那他……多大年紀？”張無袖瞪大了眼睛。
“小郎君今年七歲。”少年語氣裡帶著自豪。
“七歲？！”張無袖徹底震驚了，“那他為什麼要把我們這些沒人要的孩子找來？”
“小郎君的心思我們猜不透，”少年望向遠處，眼神充滿敬意，“但他是我見過最善良、最聰明的人，是真正的神童！
我們以前不住這兒，在另一個莊子，那時小郎君還是莊主的兒子，他就帶著全莊人開荒種地，給我們盤火炕取暖，還教我們這些莊戶孩子認字、算數……沒有他，我們很多人可能都活不到現在。”
張無袖不再發問，他默默嚼著嘴裡香甜的饅頭，聽著周圍孩子們低聲的交談，感受著身上乾淨衣服帶來的舒適。他對那個素未謀麵、年僅七歲的“小郎君”充滿了無儘的好奇。
或許，在這裡，真的能像那個叫王石頭的少年說的那樣——好好活著。